Zijn kanonnen zijn lange tijd stil terwijl de nieuwe missie die hij vliegt hem vindt boven geen vijandelijk land.
s Werelds enige volledig gerestaureerde en vliegende geconsolideerde B- 24J Liberator is weer terug in de lucht na een afwezigheid van twintig jaar. De B-24 vocht voor onze vrijheid in de lucht van Europa en de Stille Oceaan door middel van strategische bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Om deze geschiedenis te helpen bewaren en de veteranen die aan de oorlog hebben deelgenomen te eren, is het B-24 serienummer 44-44052 onder auspiciën van de Collings Foundation of Stow, MA in perfecte staat hersteld.
Meer dan vijftig jaar geleden, in augustus 1944, werd de Collings Liberator gebouwd in de fabriek van de Consolidated Aircraft Company in Fort Worth, Texas. Kort daarna werd het vliegtuig geleverd aan de Amerikaanse luchtmacht en in oktober 1944 overgedragen aan de Royal Air Force. Onder Britse vlag zag de B-24 gevechten in het Pacific Theatre in operaties variërend van anti-scheepvaart tot bombardementen en bevoorrading van verzetsoperaties.
Aan het einde van de oorlog werd het vliegtuig verlaten door de RAF op een bommenwerperskerkhof in Khanpur, India; met de aanname dat het niet meer zou vliegen. In 1948 slaagde de Indiase luchtmacht er echter in om 36 B-24s, waaronder 44-44052, weer operationeel te maken. Deze vliegtuigen werden gebruikt tot 1968.
De volgende 13 jaar bleef het vliegtuig achtergelaten in India totdat de Britse vliegtuigverzamelaar, Doug Arnold, het in 1981 verkreeg. Het vliegtuig werd gedemonteerd en teruggevoerd naar Engeland in een Zwaar vrachtvliegtuig. Eenmaal in Engeland werd het vliegtuig te koop aangeboden in “as is” staat en in 1984 kocht Dr. Robert F. Collings het. Na een zeereis van drie weken arriveerde de B-24 in Boston en werd naar Stow gebracht, MA in vier vrachtwagenladingen.
Collings zei dat de Foundation van plan was het vliegtuig alleen voor statische vertoning te herstellen, maar hij werd overgehaald om het weer vliegend te maken door lokale bemanningsleden van de B-24. “Dat waren er ongeveer vijf. keer groter een project, ”zei Collings. “We waren overtuigd door het argument dat slechts ongeveer drieduizend mensen per jaar een statische vertoning zouden zien, maar drie miljoen zouden het tijdens een landelijke tour kunnen zien.
De voorbereidende restauratiewerkzaamheden begonnen in 1985, geleid door vrijwilligers uit Massachusetts. , van wie de meesten voormalige bemanningsleden of zonen van bemanningsleden waren op B-24s. Toen Collings besloot om het vliegtuig een vliegende restauratie te laten maken, nam hij contact op met Tom Reilly Vintage Aircraft in Kissimmee, FL om het werk aan het casco en de motor te doen. Vrijwilligers herstelde de torentjes, bewapening, radios, zuurstofsysteem en cosmetische details. De oorspronkelijke bouwers sponsorden werk aan de Emerson Electric neuskoepel, PPG Industries uit Pittsburgh leverde koepelglas, en United Technologies uit Hartford, CT schonk een Norden-bommenrichter. General Dynamics, een opvolger van Consolidated Aircraft, de oorspronkelijke fabrikanten van de B-24 in Fort Worth, TX, was een belangrijke sponsor van de restauratie.
Collings zei dat de restauratie een volledige demontage van het vliegtuig inhield en w ork op ongeveer 80% van de 1,2 miljoen onderdelen van de B-24. Er was wat corrosie en kleine schade “plus de wens om alle systemen (motoren, propellers, hydraulica en elektrisch) honderd procent in orde te maken”.
De hele hydraulische installatie werd vervangen of gereviseerd, en alle katrol werd vervangen. Alle kabels en hardware, de lagers, een elektronisch flitsersysteem, de batterijen en de radios werden gedoneerd, samen met installatieadvies en assistentie.
De romp was in redelijk goede staat, maar twintig procent van de huid moest nog worden vervangen. Meer dan 420.000 klinknagels werden vervangen, evenals brandstofcellen, rembuizen, banden en ruiten. De meeste van deze onderdelen werden gedoneerd.
Op 10 september 1989 , na meer dan vijf jaar hard werken en 97.000+ arbeidsuren, vloog de B-24 voor het eerst na restauratie.
Een nieuw leven begonnen in 1989, vliegend als All American, een 15e Luchtmachtvliegtuigen, die in Italië vlogen met de 461st Bomb Group, de B-24, vlogen jarenlang met dit plan. In 1998 werd ze opnieuw geverfd om de “Dragon and His Tail” te vertegenwoordigen, een 5th Air Force B-24 die in het Pacific Theatre vloog met de 43rd Bomb Group. In 2005 werd ze opnieuw geschilderd als “Witchcraft” ter ere van de veteranen van de 8th Air Force, die tijdens WO II in het Europese theater vloog.
De geschiedenis van “Witchcraft” is een verhaal waaruit legendes zijn gemaakt. De originele “Witchcraft” werd geproduceerd als een B-24H, gebouwd door Ford bij de beroemde fabriek van Willow Run, MI in 1944. Het werd geleverd aan de 467th in Wendover, Utah en aanvankelijk toegewezen aan Second Lieutenant George W. Reed en zijn bemanning die het vliegtuig naar Engeland vlogen. “Witchcraft” arriveerde veilig met haar bemanning op Station 145 in Rackheath, Engeland op 19 maart 1944, na een vlucht van 20 dagen boven de Atlantische Oceaan. Het vliegtuig en de bemanning begonnen hun gevechtsdienst op 10 april 1944, met de eerste gevechtsmissie. van de 467th Bomb Group.In het daaropvolgende jaar vloog “Witchcraft” maar liefst 130 gevechtsmissies met verschillende bemanningen. “Witchcraft” werd nooit teruggedraaid tijdens een missie, en er waren nooit bemanningsleden gewond of gedood. Haar laatste missie werd gevlogen op 25 april 1945, wat ook de laatste missie was van de 467th Bomb Group. “… Hekserij” was er aan het begin en aan het einde. ” Na de oorlog werd ze teruggestuurd naar de Verenigde Staten en net als veel andere B-24s werd ze op 3 oktober 1945 gesloopt op het overtollige depot in Altus, Oklahoma.
De B-24 vliegt als onderdeel van de Wings of Freedom Tour, die jaarlijks meer dan 120 steden in het hele land bezoekt met de B-17 Flying Fortress en B-25 Mitchell. Om dit te bereiken vertrouwt de Collings Foundation uitsluitend op bijdragen en donaties om de bedrijfskosten van meer dan vierduizend dollar per vlucht te dekken uur. Deze bijdragen verzekeren de toekomst van het vliegtuig en houden het vliegend als symbool van Amerikaans patriottisme en als leermiddel voor onze toekomstige generaties om meer te weten te komen over de Tweede Wereldoorlog en de luchtvaartgeschiedenis.