Voor elke 100 mensen in de wereld zullen er maar een of twee rood haar hebben.
En als je een rood hoofd met blauwe ogen tegenkomt, kijk je naar de zeldzaamste kleurencombinatie van allemaal voor mensen.
Ongeveer 17 procent van de mensen heeft blauwe ogen en in combinatie met 1-2 procent met rood haar is de kans groot dat ze beide eigenschappen hebben zijn ongeveer 0,17 procent. Dat zijn 13 miljoen mensen, van de 7,6 miljard op aarde.
Kunnen roodharigen met blauwe ogen dus met zo lage cijfers uitsterven?
De reden dat deze looks zo ongebruikelijk zijn, is omdat ze het resultaat zijn van twee verschillende sets van DNA-instructies, of mutaties die bij dezelfde persoon plaatsvinden, legt professor Mark Elgar uit, een evolutiebioloog van de Universiteit van Melbourne.
“De mutaties kwamen tienduizenden jaren geleden voor en zijn nu gevestigd als verschillende versies of varianten van de genen die onze huid- en oogkleur helpen bepalen.
” Rood haar en blauwe ogen zijn beide recessieve eigenschappen, wat betekent dat een persoon zowel de genen voor rood haar als blauwe ogen van beide ouders moet erven. Daarentegen zijn bruin haar en bruine ogen dominante kenmerken, en daarom komen ze veel vaker voor. ”
In sommige delen van de wereld komen rode hoofden vaker voor, goed voor 10-30 procent van de bevolking in Schotland en Ierland bijvoorbeeld. Blauwogige mensen komen ook vaker voor in de Baltische regios van Noord-Europa.
“Er zijn een aantal manieren waarop zeldzame eigenschappen verloren kunnen gaan bij een populatie”, zegt professor Elgar.
“Een veel voorkomende misvatting is dat wanneer een eigenschap zeldzaam is, deze verloren zou kunnen gaan door een verdunningseffect – de weinige individuen die het gen dragen, planten zich niet voort en dus gaat het verloren voor toekomstige generaties.
“Maar hoewel het recessief is, is het onwaarschijnlijk dat rood haar aan dit effect lijdt. Zelfs als we rood haar niet altijd kunnen zien, dragen veel mensen nog steeds de genen.
“Een ander geval is waar een gen de kans op voortplanting van een persoon verkleint , misschien door het risico op vroege sterfte te vergroten, en nogmaals, deze genen zouden zeldzamer worden over opeenvolgende generaties ”, legt hij uit.
De oorsprong van rood haar
Rood haar komt voort uit mutaties in een gen dat betrokken is bij huid- en haarpigmentatie, genaamd melanocortine 1 receptor (MC1R) op chromosoom 16.
MC1R is als een controlepunt voor het pigment melanine. De rood haar-mutaties in dit gen resulteren in een persoon die meer van het rode pigment phaeomelanine produceert, dat aanwezig is in onze lippen en tepels, en minder van het eumelaninepigment dat resulteert in een bruine huid en haar en bruin worden van de huid.
Het doorstromende effect van de mutatie is niet alleen een bleke huid, maar ook rood haar en vaak ook sproeten.
Professor Elgar merkt op dat MCR1 ook een kwantitatieve eigenschap is, wat betekent dat afhankelijk van welke versie van de mutatie die een persoon draagt, is er variatie in het uiterlijk van degenen die het gen dragen.
“Dit is de reden waarom roodharigen kunnen variëren van aardbeiblond, bruinachtig kastanjebruin haar of vlammend rode lokken.”
Er kunnen ook andere genen betrokken zijn bij de rode haarkleur, zoals op chromosoom 4, maar veranderingen in MC1R zijn een gemeenschappelijke factor.
Verschillende onderzoeken hebben een verrassend, niet-zichtbaar effect van de MC1R-mutatie aan het licht gebracht. Ze ontdekten dat roodharigen een andere reactie hebben op pijn dan mensen met ander haar kleuren.
Een studie wees uit dat mensen met rood haar gevoeliger zijn voor thermische pijn, terwijl andere onderzoekers concludeerden dat roodharigen minder gevoelig zijn voor elektrisch opgewekte pijn.
Studies tonen ook aan dat chirurgen moeten gebruiken 19 procent meer verdoving bij roodharige vrouwen dan bij bruinharige vrouwen om ze te kalmeren.
De theorie achter de relatie rood haar en pijn is dat de Het MCR1-eiwit heeft twee rollen. Het fungeert als een receptor of ‘ontvanger’ voor pigmentstuwende hormonen en de pijnstillende hormonen die bekend staan als endorfines.
De oorsprong van blauwe ogen
In 2008 ontdekten onderzoekers een genetische mutatie die 6.000-10.000 jaar geleden plaatsvond en waarvan wordt aangenomen dat deze de oorspronkelijke genetische bron is van alle blauwogige mensen leeft vandaag op de planeet. De mutatie zit ook in een gen dat verantwoordelijk is voor het pigment melanine, dit keer in de iris van de ogen.
Wetenschappers dachten aanvankelijk dat de oogkleur werd bepaald door een enkel gen en volgde een eenvoudig overervingspatroon waarbij bruine ogen waren dominant voor blauwe ogen.Latere studies toonden echter aan dat dit model te simplistisch was en dat er meerdere genen betrokken zijn bij oogkleur.
De belangrijkste verantwoordelijke genen zijn OCA2 en HERC2, gelegen op chromosoom 15. Verschillende veel voorkomende variaties in het OCA2-gen resulteren in minder melanine in de iris, wat leidt tot blauwe ogen in plaats van bruin bij mensen die de variatie dragen.
Een regio van het nabijgelegen HERC2-gen regelt ook de activiteit (expressie) van het OCA2-gen en schakelt het indien nodig in of uit. Dus hoewel het ongebruikelijk is, kunnen ouders met blauwe ogen kinderen krijgen met bruine ogen.
Het goede nieuws voor de recessieve eigenschappen van zowel rood haar als blauwe ogen is dat veel meer mensen de genen dragen dan we kunnen zien.
“Recessieve genen kunnen lange tijd verborgen blijven, daarom kunnen ouders met bruine ogen een kind met blauwe ogen krijgen, net zoals bruinharige ouders een roodharige baby kunnen krijgen”, zegt professor Elgar.
“Als beide ouders het MC1R-gen dragen, is er een kans van één op vier dat hun baby rood haar heeft, een kans van twee op vier dat ze drager zijn van het gen en slechts een kans van één op vier op het gen helemaal niet doorgeven.
“Gelukkig ziet het er niet naar uit dat de eigenschappen zullen verdwijnen als gevolg van verdunning van de roodharige of de blauwogige genen van de menselijke populatie.”
Roodharigen in de zon
Maar de MC1R-mutatie kan de gezondheid van roodharigen aantasten.
Een recente studie vond 42 procent meer met de zon geassocieerde DNA-mutaties in melanomen van mensen met slechts één exemplaar van de rood haar MC1 R-genvariant. Dit zijn mensen met één exemplaar van de mutatie die niet altijd rood haar en een bleke huid hebben – roodharigen hebben twee exemplaren van de mutatie.
Onderzoekers voorspellen dat omdat de MC1R-mutatie resulteert in hogere niveaus van de roodachtige pigment phaeomelanine, dit resulteert in een grotere gevoeligheid voor UV-schade aan DNA.
De hogere DNA-mutaties worden geschat op twee decennia meer blootstelling aan de zon dan andere huidtypes.
Professor Elgar wijst erop dat de mutatie voor een bleke huid misschien wel een voordeel was toen mensen uit Afrika trokken naar noordelijke breedtegraden, waar het zonlicht minder intens is.
“Omdat een lichtere huid de opname van zonlicht verbetert, zou dit de productie van vitamine D door het lichaam in deze landen.
“Omgekeerd hebben roodharigen die nu in streken met intens zonlicht leven, zoals Australië, een nadeel omdat ze het pigment eumelanine in hun huid missen. Dit pigment maakt de huid donkerder en werkt als een natuurlijk zonnescherm. De grote hoeveelheden melanine in de iris van bruine ogen bieden ook bescherming tegen de zon, wat blauwe ogen niet doen. “
De mechanismen die resulteren in melanoom zijn complex, en de effecten van MC1R zijn slechts een stukje van de puzzel omdat mensen met slechts één exemplaar van de MC1R-mutatie heeft een verhoogd risico, en melanomen komen ook voor in delen van de huid die niet worden blootgesteld aan zonlicht.
Kankerraad Victorias SunSmart Manager Heather Walker zegt dat het goede nieuws is dat zonbescherming het risico op huidkanker kan verminderen risico op elke leeftijd.
Hoewel roodharigen een hoger risico op huidkanker kunnen hebben dan andere Australiërs, zijn we allemaal vatbaar voor de ziekte. We moeten dus allemaal onze huid beschermen als we buiten zijn tijdens bescherming tegen de zon (wanneer het UV-niveau 3 of hoger is).
“In de zomer hebben de meeste Victorianen slechts een paar minuten blootstelling aan de zon nodig. voor vitamine D-spiegels halverwege de ochtend of halverwege de middag Het lichaam neemt slechts een beperkte hoeveelheid vitamine D per keer op, dus extra tijd in de zon doorbrengen verhoogt de vitamine D-spiegel niet, maar verhoogt het risico op huidkanker.
De Kankerraad adviseert ook om de huid te controleren op nieuwe vlekken of vlekken die van vorm, grootte of kleur veranderen en om zo snel mogelijk naar uw arts te gaan om zich te laten onderzoeken.
Professor Elgar voegt eraan toe dat met betrekking tot kanker en andere levensbedreigende aandoeningen, uiteindelijk en soms helaas, het voortbestaan van bepaalde eigenschappen van onze soort alleen afhangt van de vraag of individuen lang genoeg leven om hun genen door te geven aan hun nageslacht.
“Vrouwelijke, roodharige mensen planten zich gewoonlijk voort lang voordat de gemiddelde leeftijd van huidkanker begint, ongeveer 60 jaar (maar het kan al optreden vanaf 30 jaar, vooral bij vrouwen). We verwachten dus niet dat het gen voor rood haar zal uitsterven als gevolg van de negatieve effecten van het MC1R-gen. ”
Het lijkt erop dat de toekomst er rooskleurig uitziet voor blauwogige roodharigen, omdat genoeg mensen de genen dragen om deze eigenschappen in de menselijke populatie te behouden.
Dus zolang roodharigen voor hun bleke huid in de zon zorgen, zouden ze een gezond leven moeten leiden met hun glorieuze lokken.
Banner: Getty Images