Op 31 augustus 1935 ondertekent president Franklin D. Roosevelt de Neutrality Act, of Senaat Gezamenlijke Resolutie nr. 173, die hij een uitdrukking van de wens … om vermijd elke actie die een oorlog met zich meebrengt. ” De ondertekening kwam op een moment dat nieuw geïnstalleerde fascistische regeringen in Europa de oorlog begonnen te verslaan.
In een openbare verklaring die dag zei Roosevelt dat de nieuwe wet zou vereisen dat Amerikaanse schepen een vergunning zouden krijgen. het dragen van wapens, zou de Amerikanen beletten op schepen uit vijandige landen te varen en zou een embargo op de verkoop van wapens aan “oorlogvoerende” landen opleggen. De meeste waarnemers begrepen “oorlogszuchtig” om Duitsland onder zijn nieuwe leider, Adolf Hitler, en Italië onder Benito Mussolini te suggereren. Het was ook de sterkste taal die andere landen waarschuwde dat de VS zijn patrouille van buitenlandse onderzeeërs die in de Amerikaanse wateren op de loer lagen, zou vergroten. gezien als een reactie op de aankondiging van Hitler in maart 1935 dat Duitsland niet langer de voorwaarden van het Verdrag van Versailles zou nakomen, dat Duitsland verbood haar leger opnieuw op te bouwen; hij had toen onmiddellijk de productie van onderzeeërs in het land opgevoerd.
Hoewel de wetgeving stelde dat de VS van plan waren buiten buitenlandse oorlogen te blijven, Roosevelt drong erop aan dat het land niet kon voorzien in toekomstige situaties waarin de VS misschien hun neutrale standpunt zouden moeten wijzigen. Opgemerkt dat de geschiedenis gevuld is met onvoorziene situaties die om enige flexibiliteit vragen van actie, stelde Roosevelt dat de wet de VS niet zou beletten samen te werken met andere gelijkgezinde regeringen om te vrede. ” Met andere woorden, hij liet Amerika alle ruimte over om van gedachten te veranderen over de verkoop van wapens aan bevriende landen en gaf het het recht om opties uit te oefenen om haar eigen veiligheid te beschermen. Dit gebeurde in maart 1941, toen het overlijden van de Lend-Lease Act verhoogde de Amerikaanse militaire export naar de Britten om hen te helpen Hitlers opmars naar Engeland af te weren.