Mata Hari, het archetype van de verleidelijke vrouwelijke spion, wordt geëxecuteerd wegens spionage door een Frans vuurpeloton in Vincennes buiten Parijs.
Ze kwam voor het eerst naar Parijs in 1905 en vond bekendheid als uitvoerder van Aziatisch geïnspireerde dansen. Ze begon al snel door Europa te toeren en vertelde het verhaal van hoe ze werd geboren in een heilige Indiase tempel en oude dansen leerde door een priesteres die haar de naam Mata Hari gaf, wat in het Maleis oog van de dag betekent. In werkelijkheid is Mata Hari werd geboren in een klein stadje in Noord-Holland in 1876, en haar echte naam was Margaretha Geertruida Zelle.Ze verwierf haar oppervlakkige kennis van Indiase en Javaanse dansen toen ze enkele jaren in Maleisië woonde met haar voormalige echtgenoot, die een Schot was in Het Nederlandse koloniale leger. Ongeacht haar authenticiteit vulde ze danszalen en operahuizen van Rusland tot Frankrijk, vooral omdat haar show bestond uit haar langzaam strippende naaktheid.
LEES MEER: The Exotic Dancer Who Became WWIs Most Beruchte spion
Ze werd een beroemde courtisane en met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog begon haar catalogus van geliefden hoge militaire officieren van verschillende nationaliteiten op te nemen. In februari 1917 arresteerden de Franse autoriteiten haar wegens spionage en opsluiten ed haar in de St. Lazare gevangenis in Parijs. Tijdens een militair proces in juli werd ze beschuldigd van het onthullen van details over het nieuwe wapen van de geallieerden, de tank, waarbij duizenden soldaten omkwamen. Ze werd schuldig bevonden en ter dood veroordeeld, en op 15 oktober weigerde ze een blinddoek en werd ze doodgeschoten door een vuurpeloton in Vincennes.
Er zijn aanwijzingen dat Mata Hari optrad als een Duitse spion, en voor een tijd als dubbelagent voor de Fransen, maar de Duitsers hadden haar afgeschreven als een ineffectieve agent wiens kussenpraat weinig waardevolle intelligentie had opgeleverd. Haar militaire proces was doorzeefd met vooringenomenheid en indirect bewijs, en het is waarschijnlijk dat de Franse autoriteiten haar verzonnen hebben als “de grootste vrouwelijke spion van de eeuw” als afleiding voor de enorme verliezen die het Franse leger aan het westfront leed.