Elizabeth Cady Stanton was een abolitionist, mensenrechtenactivist en een van de eerste leiders van de vrouwenrechtenbeweging. Ze kwam uit een bevoorrechte achtergrond en besloot al vroeg in haar leven te vechten voor gelijke rechten voor vrouwen. Stanton werkte meer dan 50 jaar nauw samen met Susan B. Anthony – ze was naar verluidt het brein achter Anthonys spierkracht – om het stemrecht van de vrouwen te winnen. Toch was haar activisme niet zonder controverse, waardoor Stanton later in het leven aan de rand van de vrouwenkiesrechtbeweging bleef, hoewel haar inspanningen hielpen bij de uiteindelijke goedkeuring van het 19e amendement, dat alle burgers stemrecht gaf.
Elizabeth Cady Stantons vroege leven
Elizabeth werd op 12 november 1815 geboren in Johnstown, New York, als zoon van Daniel Cady en Margaret Livingston.
Elizabeths vader was een slaveneigenaar, een prominente advocaat, een congreslid en een rechter die zijn dochter vroeg in haar leven blootstelde aan de studie van rechten en andere zogenaamde mannelijke domeinen. Deze blootstelling veroorzaakte een brand in Elizabeth om wetten te herstellen die onrechtvaardig jegens vrouwen waren.
Toen Elizabeth op 16-jarige leeftijd afstudeerde aan de Johnstown Academy, konden vrouwen niet deelnemen aan de universiteit, dus ging ze naar Troy Female Seminary. Daar ervoer ze de prediking van hellevuur en verdoemenis in zon mate dat ze instortte.
Door deze ervaring kreeg ze een negatieve kijk op de georganiseerde religie die haar de rest van haar leven volgde.
Huwelijk en moederschap
In 1839 bleef Elizabeth in Peterboro, New York, met haar neef Gerrit Smith – die later John Browns aanval op een arsenaal in Harpers Ferry, West Virginia ondersteunde – en werd geïntroduceerd bij de abolitionistische beweging. Daar ontmoette ze Henry Brewster Stanton, een journalist en abolitionist die zich vrijwillig aanmeldde voor de American Anti-Slavery Society.
Elizabeth trouwde met Henry in 1840, maar in een breuk met een lange traditie stond ze erop dat het woord gehoorzamen van haar huwelijksgeloften worden geschrapt.
Het paar was op huwelijksreis in Londen en woonde de World Anti-Slavery-delegatie bij als vertegenwoordigers van de American Anti-Slavery Society; de conventie weigerde echter Stanton of andere vrouwelijke afgevaardigden te erkennen.
Bij thuiskomst studeerde Henry rechten bij Elizabeths vader en werd advocaat. Het echtpaar woonde een paar jaar in Boston, Massachusetts, waar Elizabeth de inzichten hoorde van vooraanstaande abolitionisten. In 1848 hadden ze drie zonen en verhuisde naar Seneca Falls, New York.
Declaration of Sentiments
Stanton baarde zes kinderen tussen 1842 en 1859 en had in totaal zeven kinderen: Harriet Stanton Blach, Daniel Cady Stanton, Robert Livingston Stanton, Theodore Stanton, Henry Brews ter Stanton, Jr., Margaret Livingston Stanton Lawrence en Gerrit Smith Stanton. Gedurende deze tijd bleef ze actief in de strijd voor vrouwenrechten, hoewel de drukte van het moederschap haar kruistochten vaak beperkte tot activiteiten achter de schermen.
Vervolgens, in 1848, hielp Stanton bij het organiseren van de Eerste Vrouwenrechten Conventie – vaak de Seneca Falls-conventie genoemd – met Lucretia Mott, Jane Hunt, Mary Ann MClintock en Martha Coffin Wright.
Stanton hielp bij het schrijven van de Declaration of Sentiments, een document naar het model van de Onafhankelijkheidsverklaring die legde uit wat de rechten van Amerikaanse vrouwen zouden moeten zijn en vergeleek de strijd voor vrouwenrechten met de strijd van de Founding Fathers voor onafhankelijkheid van de Britten.
De Declaration of Sentiments bood voorbeelden van hoe mannen vrouwen onderdrukten, zoals:
- voorkomen dat ze land bezitten of loon verdienen
- voorkomen dat ze stemmen
- hen dwingen zich te onderwerpen aan wetten die zijn opgesteld zonder hun vertegenwoordiging
- mannen gezag geven in procedures en beslissingen over echtscheiding en voogdij over kinderen s
- voorkomen dat ze een universitaire opleiding volgen
- voorkomen dat ze deelnemen aan de meeste openbare kerkaangelegenheden
- hen onderwerpen aan een andere morele code dan mannen
- met als doel hen afhankelijk en onderdanig te maken aan mannen
Stanton las de Verklaring van Gevoelens op de conventie en stelde onder meer voor dat vrouwen stemrecht krijgen. Achtenzestig vrouwen en 32 mannen ondertekenden het document, waaronder de prominente abolitionist Frederick Douglass, maar velen trokken hun steun later in toen het openbaar werd onderzocht.
Susan B. Anthony en Elizabeth Cady Stanton
De zaden van activisme waren binnen Stanton gezaaid en al snel werd ze gevraagd om te spreken op andere vrouwenrechtenconventies.
In 1851 ontmoette ze de feministe Quaker en sociaal hervormer Susan B. Anthony. De twee vrouwen hadden niet meer van elkaar kunnen verschillen, maar ze werden al snel vrienden en co-campagnevoerders voor de matigingsbeweging en vervolgens voor de kiesrechtbeweging en voor vrouwenrechten.
Als drukke huisvrouw en moeder had Stanton veel minder tijd dan de ongehuwde Anthony om door het lezingencircuit te reizen, dus in plaats daarvan deed ze onderzoek en gebruikte ze haar opzwepende schrijftalent om vrouwenrechtenliteratuur en de meeste toespraken van Anthony te maken . Beide vrouwen concentreerden zich op het vrouwenkiesrecht, maar Stanton drong ook aan op gelijke rechten voor vrouwen in het algemeen.
Haar Address to the Legislature of New York uit 1854 zorgde voor hervormingen die in 1860 werden aangenomen waardoor vrouwen gezamenlijk de voogdij konden krijgen van hun kinderen na echtscheiding, bezitten eigendommen en nemen deel aan zakelijke transacties.
Vrouwenkiesrechtbeweging verdeelt
Toen de burgeroorlog uitbrak, richtten Stanton en Anthony de Womens Loyal National League op om Congres om het 13e amendement aan te nemen dat de slavernij afschaft.
In 1866 lobbyden ze tegen het 14e amendement en het 15e amendement, waardoor zwarte mannen stemrecht kregen, omdat de amendementen niet ook vrouwen het stemrecht gaven. Veel van hun abolitionistische vrienden waren het echter niet eens met hun standpunt en waren van mening dat het stemrecht voor zwarte mannen de hoogste prioriteit had.
Eind jaren 1860 begon Stanton maatregelen te bepleiten die vrouwen konden nemen om te voorkomen dat ze zwanger werden. Haar steun voor een meer liberale scheiding l aws, reproductieve zelfbeschikking en grotere seksuele vrijheid voor vrouwen maakten van Stanton een enigszins gemarginaliseerde stem onder vrouwelijke hervormers.
Binnen de kiesrechtbeweging ontwikkelde zich al snel een breuk. Stanton en Anthony voelden zich bedrogen en richtten in 1869 de National Woman Suffrage Association op, die zich richtte op de inspanningen voor vrouwenkiesrecht op nationaal niveau. Een paar maanden later richtten enkele van hun voormalige abolitionistische leeftijdsgenoten de American Woman Suffrage Association op, die zich richtte op vrouwenkiesrecht op staatsniveau.
Tegen 1890 slaagde Anthony erin de twee verenigingen te herenigen in het National American Woman Suffrage Vereniging (NAWSA) met Stanton aan het roer. In 1896 hadden vier staten het vrouwenkiesrecht veiliggesteld.
Stantons Later Years
In het begin van de jaren 1880 was Stanton samen met Matilda Joslyn Gage co-auteur van de eerste drie delen van de History of Women Suffrage. en Susan B. Anthony. In 1895 publiceerden zij en een commissie van vrouwen The Woman’s Bible om te wijzen op de vooringenomenheid van de Bijbel ten aanzien van vrouwen en om haar standpunt dat vrouwen onderdanig moeten zijn aan mannen, uit te dagen.
The Womans Bible werd een bestseller, maar veel van Stantons collegas bij de NAWSA waren ontevreden over het oneerbiedige boek en veroordeelden haar formeel.
Hoewel Stanton wat aan kredietwaardigheid had verloren, kon niets zwijgen haar passie voor de zaak van vrouwenrechten. Ondanks haar afnemende gezondheid bleef ze vechten voor vrouwenkiesrecht en verdedigde ze rechteloze vrouwen. Ze publiceerde haar autobiografie, Tachtig jaar en meer, in 1898.
Erfenis van Elizabeth Cady Stanton
Stanton stierf op 26 oktober 1902 aan hartfalen. Zoals altijd, wilde ze dat haar hersenen na haar dood aan de wetenschap werden geschonken om de bewering te ontkrachten dat de massa van de mannenhersenen hen slimmer dan vrouwen hadden gemaakt. Haar kinderen hebben haar wens echter niet vervuld.
Hoewel ze tijdens haar leven nooit stemrecht verwierf, liet Stanton een legioen feministische kruisvaarders achter die haar fakkel droegen en haar decennialange De strijd was niet voor niets.
Bijna twee decennia na haar dood kwam Stantons visie eindelijk uit met het aannemen van het 19e Amendement op 18 augustus 1920, dat de Amerikaanse vrouwen het stemrecht garandeerde.
Bronnen
Adres aan de wetgevende macht van New York, 1854. National Park Service.
Verklaring van gevoelens. National Park Service.
Biografie van Elizabeth Cady Stanton. Biografie.
Elizabeth Cady Stanton. Internet Encyclopedia of Philosophy.
Elizabeth Cady Stanton. National Park Service.
Stanton, Elizabeth Cady. VCU-bibliotheken Social Welfare History Project.
Susan B. Anthony en Elizabeth Cady Stanton Biography. PBS.