Elizabeth Blackwell

Elizabeth Blackwell, (geboren op 3 februari 1821, Counterslip, Bristol, Gloucestershire, Engeland – overleden op 31 mei 1910, Hastings, Sussex), Anglo-Amerikaanse arts die beschouwd als de eerste vrouwelijke arts in de geneeskunde in de moderne tijd.

Elizabeth Blackwell kwam uit een grote, welvarende en beschaafde familie en werd goed opgeleid door privéleraren. Financiële tegenslagen en de liberale sociale en religieuze opvattingen van de familie brachten hen ertoe om in de zomer van 1832 naar de Verenigde Staten te emigreren. Kort nadat ze in New York was gaan wonen, werd haar vader, Samuel Blackwell, actief in abolitionistische activiteiten. De Blackwells verhuisden in 1835 naar Jersey City, New Jersey en in 1838 naar Cincinnati, Ohio. Kort daarna verliet Samuels dood het gezin in armoede, en Elizabeth en twee zussen openden een privéschool. Later gaf Elizabeth les in Henderson, Kentucky, en in 1845-1847 in Noord- en Zuid-Carolina.

Gedurende de laatste periode studeerde Blackwell privé geneeskunde bij sympathieke artsen, en in 1847 begon ze te zoeken naar toelating tot een medische school. Alle vooraanstaande scholen wezen haar aanvraag af, maar ze werd uiteindelijk, bijna toevallig, toegelaten tot het Geneva Medical College (een voorloper van Hobart College) in Genève, New York. Haar maanden daar waren buitengewoon moeilijk. Stadsmensen en een groot deel van de mannelijke studenten werden verstoten en lastiggevallen, en in het begin werd ze zelfs uitgesloten van demonstraties in de klas. Ze zette echter door en in januari 1849, toen ze de eerste plaats in haar klas behaalde, werd ze de eerste vrouw in de Verenigde Staten die afstudeerde aan de medische school en de eerste moderne vrouwelijke arts in de geneeskunde.

In april Nadat ze een genaturaliseerd Amerikaans staatsburger was geworden, reisde Blackwell naar Engeland om verdere training te zoeken, en in mei ging ze verder naar Parijs, waar ze in juni de cursus verloskundigen aan La Maternité volgde. Terwijl ze daar was, liep ze een besmettelijke oogziekte op die haar aan één oog blind maakte en haar dwong de hoop om chirurg te worden op te geven. In oktober 1850 keerde ze terug naar Engeland en werkte ze in het St. Bartholomews Hospital onder leiding van Dr. (later Sir) James Paget. In de zomer van 1851 keerde ze terug naar New York, waar haar posten in de ziekenhuizen en apotheken van de stad werden geweigerd en zelfs geen privé-advieskwartier kon huren. Haar privépraktijk ontwikkelde zich heel traag en ondertussen schreef ze een reeks lezingen, gepubliceerd in 1852 als The Laws of Life, met speciale aandacht voor de lichamelijke opvoeding van meisjes.

In 1853 opende Blackwell een kleine apotheek in een sloppenwijk. Binnen een paar jaar kreeg ze gezelschap van haar jongere zus, dr. Emily Blackwell, en van dr. Marie E. Zakrzewska, en in mei 1857 werd de apotheek, sterk vergroot, opgenomen als de New Yorkse ziekenboeg voor vrouwen en kinderen. In januari 1859, tijdens een lezingentour van een jaar door Groot-Brittannië, werd zij de eerste vrouw die haar naam in het Britse medische register liet opnemen. Bij het uitbreken van de Amerikaanse Burgeroorlog in 1861 hielp ze bij de organisatie van de Woman’s Central Association of Relief en de U.S. Sanitary Commission en werkte ze voornamelijk via de eerste om verpleegsters te selecteren en op te leiden voor oorlogsdienst.

In november 1868 wierp een plan lang in de perfectie, grotendeels ontwikkeld in overleg met Florence Nightingale in Engeland, vruchten af bij de opening van het Woman’s Medical College op de ziekenboeg. Elizabeth Blackwell stelde zeer hoge eisen aan toelating, academische en klinische training en certificering voor de school, die 31 jaar lang in bedrijf was; zij bezette zelf de leerstoel hygiëne. In 1869 verhuisde Blackwell definitief naar Engeland. Ze vestigde een succesvolle privépraktijk, hielp bij de oprichting van de National Health Society in 1871 en werd in 1875 benoemd tot hoogleraar gynaecologie aan de London School of Medicine for Women. Ze behield de laatste positie tot 1907, toen een blessure haar dwong met pensioen te gaan. Tot haar andere geschriften behoren The Religion of Health (1871), Counsel to Parents on the Moral Education of Their Children (1878), The Human Element in Sex (1884), haar autobiografische pionierswerk bij het openstellen van het medische beroep voor vrouwen (1895) , en Essays in Medical Sociology (1902).