Een veel voorkomend virus dat bij volwassenen doorgaans slechts milde symptomen veroorzaakt, kan leiden tot hartafwijkingen bij het ontwikkelen van menselijke foetussen, zo blijkt uit een recent onderzoek.
Eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat het virus, coxsackievirus B genaamd, in verband kan worden gebracht met miskramen tijdens de vroege zwangerschap. Maar er bleven veel vragen over de specifieke dreiging die het virus vormt voor zich ontwikkelende foetussen. (Een andere vorm van het virus, coxsackievirus A genaamd, veroorzaakt hand-, mond- en klauwzeer).
De nieuwe bevindingen, vorige maand gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Heart Association Scientific Sessions, suggereren dat coxsackievirus B infectie bij zwangere vrouwen kan in verband worden gebracht met hartafwijkingen bij foetussen.
“Omdat het zon veel voorkomend virus is en bekend is dat het effecten heeft op volwassenen, kan het ook problematisch zijn in foetale stadia. zei hoofdauteur van de studie Vipul Sharma, een postdoctoraal onderzoeker op de afdeling chirurgie aan de Washington University School of Medicine in St. Louis. (Bij volwassenen zijn de symptomen van coxsackievirus B doorgaans mild, hoewel in zeldzame gevallen de infectie in verband is gebracht met ernstiger symptomen, zoals myocarditis of ontsteking van de hartspier, merkte Sharma op.)
Om meer te weten te komen over de effecten bij foetussen, begonnen de onderzoekers bij muizen.
In het eerste deel van hun studie infecteerden ze drachtige muizen met één virusstam op een andere manier ses en op verschillende punten in de ontwikkeling van de foetus die verband houden met de zwangerschap bij de mens.
Ze ontdekten dat 60 procent van de geïnfecteerde muizen foetussen had die een hartafwijking ontwikkelden, het meest voorkomende defect is een vorm van ventriculair septumdefect. Bij mensen is dit defect een van de meest voorkomende typen en wordt het gekenmerkt door een gat in het septum – de muur die de linkerkant van het hart van rechts scheidt. Het septum beschermt gedeoxygeneerd bloed tegen vermenging met zuurstofrijk bloed, maar als het gat groot genoeg is, vindt menging plaats en krijgt het lichaam mogelijk niet genoeg zuurstofrijk bloed, vertelde Sharma aan WordsSideKick.com.
Het team ontdekte dat de timing van infectie was ook belangrijk, en het risico op het ontwikkelen van hartafwijkingen was het hoogst als de drachtige muizen werden geïnfecteerd op een tijdstip dat overeenkomt met “vroege zwangerschap” bij mensen.
Het coxsackievirus werkt door zich te binden aan de Coxsackie-Adenovirus Receptor (CAR), die in hoge concentraties wordt aangetroffen in de harten en hersenen van muizenfoetussen, zei Sharma. En hoewel de aanwezigheid van deze receptor het virus vrij spel geeft om te infecteren het lichaam, zonder dit, hebben studies aangetoond dat muizenfoetussen niet overleven, zei Sharma. Het is onduidelijk wat deze receptor in hun lichaam doet, maar men denkt dat het belangrijk is om cellen bij de ontwikkeling aan elkaar te binden, voegde hij eraan toe.
Vervolgens keken Sharma en zijn team naar welke genen waren ingeschakeld. of uit na de infectie bij muizen. Ze stelden de hypothese dat het virus tot hartafwijkingen leidt door genen aan te zetten die de niveaus van eiwitten verhogen die het vermogen van hartcellen om zich te vermenigvuldigen en te groeien verminderen.
Toch werd dit onderzoek gedaan bij muizen, en hoewel Sharma denkt veel van deze resultaten kunnen worden vertaald naar mensen: “mensen zijn een beetje complexer dan muizen – en uiteraard bevinden onze muizen zich in een gecontroleerde omgeving, maar mensen zijn dat niet”, zei hij.
Maar om aan te tonen dat deze muisexperimenten klinische betekenis zouden kunnen hebben, keken de onderzoekers ook naar mensen.
In het tweede deel van het experiment keken de onderzoekers rekruteerde 270 zwangere vrouwen en nam bloedmonsters op verschillende momenten van hun zwangerschap om te zien of de vrouwen antilichamen hadden om het virus in hun bloed te bestrijden. (De aanwezigheid van antilichamen zou betekenen dat de vrouw een infectie met het virus had gehad.) Toen de vrouwen bevielen, ontdekten de onderzoekers dat degenen die babys met hartafwijkingen hadden, ook verhoogde niveaus van deze antilichamen hadden tijdens hun zwangerschap, zei Sharma.
Dr. Amesh Adalja, een senior geleerde aan het Johns Hopkins Center for Health Security in Baltimore, die niet betrokken was bij het onderzoek, zei dat “het biologisch gezien heel logisch is dat dit virus betrokken kan zijn bij aangeboren hartafwijkingen.” Dat komt omdat het virus soms hartinfecties veroorzaakt bij kinderen en volwassenen, en de receptor die het virus nodig heeft aanwezig is in het hart van de foetus, zei hij.
Hoewel de muizenstudie echter een mogelijke oorzaak suggereert- en-effect relatie, zijn er meer gegevens nodig over mensen, vertelde Adalja WordsSideKick.com. Omdat coxsackievirussen zo vaak voorkomen, hebben veel mensen waarschijnlijk antilichamen tegen de virussen in hun bloed. Onderzoekers hebben meer gegevens nodig over de niveaus van deze antilichamen en of ze komen vaker voor bij zwangere vrouwen met kinderen met geboorteafwijkingen dan bij vrouwen die niet proberen te bewijzen dat dit feitelijk oorzakelijk is, “zei hij.
Hun werk is aan de gang en Sharma zei dat hij hoopt dat ze uiteindelijk meer details kunnen achterhalen over het mechanisme achter het pad dat leidt van infectie naar hartafwijkingen bij muizen, zodat ze dit kunnen proberen te vinden. route (als deze bestaat) bij mensen. (Momenteel laten de bevindingen alleen een verband zien tussen coxsackievirus B-infectie tijdens de zwangerschap en hartafwijkingen bij foetussen; ze laten geen oorzaak en gevolg zien.)
Wat zwangere vrouwen betreft, raadt Sharma voorzichtigheid aan. Mensen kunnen deze infectie oplopen door bijvoorbeeld besmet voedsel. “Was je handen, en als je eet, probeer het dan te wassen voordat je goed eet – wees alleen een beetje bewuster van je hygiëne”, zei Sharma.
De bevindingen zijn nog niet gepubliceerd in een collegiaal getoetst tijdschrift.
- 6 Superbugs om op te letten
- Ah-CHOO! 7 Kietelende feiten over niezen
- 11 Mythen over dikke zwangerschappen
Oorspronkelijk gepubliceerd op WordsSideKick.com.