Een Aziatische indringer, de smaragdgroene esboorder, doodt bomen in heel oostelijk Noord-Amerika.
Stephen Ausmus / USDA / Science Source
Een exotische metaalachtige groene kever eet zijn weg door Noord-Amerikaanse bossen en laat dode essen achter. In de 20 jaar sinds deze Aziatische plaag, de smaragdgroene esboorder (Agrilus planipennis), voor het eerst werd ontdekt in Michigan, heeft het tientallen miljoenen bomen gedood en zich verspreid naar 35 Amerikaanse staten en delen van Canada. Nu voorspelt een nieuwe analyse dat aspopulaties zich mogelijk niet herstellen, omdat de kever ook jonge bomen aanvalt die ontkiemen nadat oudere bomen zijn verdwenen, waardoor reproductie op lange termijn wordt geblokkeerd.
Op sommige plaatsen kan as volledig verdwijnen, zegt bosecoloog Isabelle Aubin van Natural Resources Canada, die niet bij het werk betrokken was. “Het verlies van belangrijke soorten zoals as verzwakt bosecosystemen.”
Essen, bekend als de Venus van het bos, wordt gewaardeerd in zowel bossen als stedelijke landschappen. Taai maar elastisch essenhout is vrij veelzijdig en is gebruikt om skis, honkbalknuppels, gitaren en kantoormeubilair te maken. In het bos bieden de bomen een thuis en voedsel voor talloze vogels, insecten en eekhoorns.
Men gelooft dat de smaragdgroene asboorder van nietjesformaat om Noord-Amerika te hebben bereikt met hout dat werd gebruikt om vracht te verpakken. Zoals de naam al aangeeft, boren de larven zich in stammen, waar ze door het water kauwen – en voedingsgeleidende weefsels. Ze kunnen een boom in slechts 2 jaar doden.
De distributie van asstammen als brandhout hielp de plaag te verspreiden, evenals het transport van boomkwekerijbomen uit besmette gebieden. De indringer wordt beschouwd als de meest destructieve bosplaag in Noord-Amerika, volgens het Emerald Ash Borer Information Network, waarbij soms meer dan 99% van de essen in een bos wordt gedood.
Vaak geplant in buurten, bezwijken essen voor de smaragdgroene as boor binnen een paar jaar en moeten worden verwijderd.
Jim West / Science Source
Om de omvang van de vernietiging van de boor te evalueren, wendden de bosecoloog Songlin Fei van de Purdue University en zijn collegas zich tot de US Forest Inventory and Analysis. Het federale onderzoek van openbare en particuliere bospercelen op 40.000 locaties in de Verenigde Staten registreert periodiek het aantal, de gezondheid en de groei van elke boomsoort in een perceel.
De gegevens gaan terug tot 1930, maar Feis postdoc Samuel Ward concentreerde zich op de gegevens die zijn verzameld sinds de boor werd ontdekt. Hij verdeelde de gegevens in drie tijdsperioden: 2002-2006, 2007-2012 en 2013-2018. Fei, Ward en hun collegas telden vervolgens het aantal essenbomen, jonge boompjes en zaailingen en noteerden welke as was gestorven tussen de onderzoeken door.
Ash maakt een snelle comeback, meldt het team deze maand in Forest Ecology en Beheer. Waar de boorder begin 2000 zijn tol had geëist, bloeiden aszaailingen en jonge boompjes, soms met een dichtheid van meer dan 1200 per hectare in het daaropvolgende decennium.
Maar uit de gegevens bleek ook dat die jongen grotendeels verdwenen waren tegen 2018. “De rekrutering van as houdt het sterftecijfer niet bij, en weinig zaailingen lijken de vruchtbare leeftijd te bereiken”, zegt Juliann Aukema, een ecoloog van het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling die niet bij het onderzoek betrokken was. Zonder volwassen bomen om nieuwe zaden, uiteindelijk zullen er geen zaden meer in de grond achterblijven om de dode bomen te vervangen, zegt ze. De as, vreest Aukema, zou vrijwel kunnen verdwijnen, net zoals de kastanje, ooit de dominante boom in oostelijke Amerikaanse bossen, deed in de afgelopen eeuw. na de introductie van een dodelijke schimmel.
Tot nu toe werden dergelijke langetermijnanalyses van aspopulaties alleen gedaan in individuele bossen. Ze hadden vergelijkbare resultaten laten zien voor jonge essen. Maar: “Dit artikel is bewijs leveren e dat wat we lokaal observeerden in feite een wereldwijde trend was, “zegt Aubin.
Ian Boyd, een systeemwetenschapper aan de Universiteit van St. Andrews, denkt dat de toekomst van de as misschien minder nijpend is dan deze analyse geeft echter aan. Ten eerste, de as “rolt niet zomaar om en bezwijkt”, zegt Boyd – ook niet betrokken bij het werk – en veel zaailingen bieden een mogelijke manier voor assoorten om terug te stuiteren. Hij denkt ook dat er niet genoeg tijd is. doorgegeven om de toekomst van de as te kennen. “Het zal waarschijnlijk decennia duren voordat de dynamiek van de relatie tussen de boor en de as tot rust is gekomen”, zegt hij. Dit werk is “het eerste hoofdstuk van een lang verhaal over hoe er uiteindelijk een nieuw evenwicht zal ontstaan tussen het en essen.”