Kinderen drinken tegenwoordig twee keer zoveel frisdrank als 20 jaar geleden, met een gemiddelde van wel 20 ons per dag. Het lessen van die honger naar pop gaat vaak gepaard met een prijskaartje van 100 mg cafeïne, ver boven de drempel voor het detecteren van stemmingsveranderende en gedragsmatig actieve effecten. Sommige kinderen en adolescenten vullen die dagelijkse inname van cola vervolgens aan met koffiedrankjes – de ijskoude cappuccinos en cafeïnestralen die zo populair zijn in de hedendaagse caféscene.
De impact van zoveel cafeïne-inname bij kinderen, zegt veel psychologen, is te lang genegeerd.
“Cafeïne kan onrijpe neurologische systemen stimuleren buiten het vermogen van kinderen om het te verdragen, wat ernstige gevolgen kan hebben”, zegt APA Div. 43 (Familie) President Terence Patterson, EdD, van de Universiteit van San Francisco. “Overmatig cafeïnegebruik schaadt het aandachtsvermogen dat kinderen nodig hebben om samen te werken in spel-, gezins- en schoolomgevingen.”
Toonaangevende cafeïne-onderzoeker Roland Griffiths, PhD, van de Johns Hopkins University, beschouwt het medicijn als de meest gebruikte stemming -veranderende drug in de wereld, met een gebruik dat veel hoger is dan dat van alcohol en nicotine.
“Onderzoek heeft aangetoond dat de dosis cafeïne die in één blikje frisdrank wordt afgegeven voldoende is om stemmings- en gedragseffecten te produceren, ” hij zegt. “Kinderen die lukraak cafeïne consumeren, lopen het risico om afwisselende cycli van ontwenning en stimulatie te doorlopen.”
Tot op heden hebben weinig studies de fysieke effecten van cafeïne op kinderen onderzocht en er is zelfs nog minder aandacht besteed aan de de psychologische gevolgen van drugs. Maar onderzoekers beginnen zich nu in het veld te verdiepen.
Tot dusver zijn ze het erover eens dat, omdat de effecten van cafeïne afhankelijk zijn van het lichaamsgewicht, het medicijn een krachtigere slag geeft bij kinderen, waardoor ze een versterkte versie krijgen. van de alertheid, angst, nervositeit en slapeloosheid die het bij volwassenen kan veroorzaken. En ze zijn verontrust dat de favoriete dranken onder Amerikaanse jongeren die zijn die rijk zijn aan cafeïne en suiker, in plaats van calcium en vitamine C.
Wat we weten
John Greden, MD, hoofd psychiatrie aan de Universiteit van Michigan, noemt vele redenen om het cafeïnegebruik van kinderen aan banden te leggen. Hij heeft symptomen geïdentificeerd – agitatie, desoriëntatie, nervositeit, spiertrekkingen, terugkerende hoofdpijn en gastro-intestinale stoornissen – die sommige onderzoekers “cafeïne” noemen en die kunnen worden aangezien voor angstneurosen.
Johns Hopkins “Griffiths zegt dat volwassenen negeert de consumptie van cafeïne bij kinderen omdat het medicijn geen levensbedreigende gezondheidsrisicos met zich meebrengt en volwassenen bekend zijn met de effecten ervan. Maar, zegt hij, het gebruik van cafeïne bij kinderen is complexer omdat kinderen zich minder snel bewust zijn van de invloed van cafeïne op hen. Zo kan ook de cyclus van afhankelijkheid en terugtrekking worden verergerd voor jongeren die afhankelijk zijn van hun ouders of scholen voor dranken en die dus niet in staat zijn om de continuïteit van hun cafeïnevoorraad te beschermen.
Griffiths heeft verschillende onderzoeken uitgevoerd en beoordeeld. waaruit blijkt dat cafeïne veel kenmerken van verslaving kan veroorzaken op de manier van klassieke drugsmisbruik, maar op mildere niveaus. Dertig procent van de cafeïnegebruikers voldoet aan de diagnostische DSM-IV-criteria voor een drugsverslaving-syndroom – inclusief tolerantie, terugtrekking, de wens om te stoppen en voortgezet gebruik ondanks medische of psychologische problemen met cafeïne. Studies hebben onthouding en het afhankelijkheidssyndroom bij kinderen en adolescenten bevestigd.
In een van deze onderzoeken werden de stemmingsscores vergeleken van 11- en 12-jarige kinderen met een lage en hoge inname van cafeïne gedurende twee opeenvolgende dagen. Op de tweede dag onthielden de kinderen zich van cafeïne, en tijdens de ontwenning meldde de groep met weinig consumptie meer energie, helder denken en gevoelens van geluk, gezondheid en algemeen welzijn te hebben dan de groep met veel consumptie, die problemen met helder denken en gevoelens van woede.
Griffiths pleidooi, zowel als onderzoeker als als ouder, is voor een intelligent gebruik van cafeïne, met als meest fundamentele boodschap dat cafeïne echt een medicijn is en als zodanig moet worden gerespecteerd . “
De ADHD-connectie
Cafeïne zorgt zeker voor zowel fysieke als emotionele veranderingen bij kinderen; maar is elke verandering het ergste?
Marjorie Roth Leon, PhD , van de National-Louis University, denkt van niet. Ze voerde een totale analyse uit van 19 empirische studies waarin de effecten van cafeïne op aspecten van cognitief, psychomotorisch en emotioneel functioneren bij kinderen met aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD) werden onderzocht. Traditionele behandelingen, zoals zoals de stimulerende middelen methylfenidaat en amfetamine presteerden beter dan cafeïne bij het verbeteren van het functioneren en het verminderen van hyperactiviteit.Maar, zegt Leon, “in vergelijking met kinderen met ADHD helemaal geen behandeling geven, lijkt cafeïne het potentieel te hebben om hun functioneren te verbeteren op het gebied van verbeterde percepties van ouders en leerkrachten van hun gedrag, verminderde agressie, impulsiviteit en hyperactiviteit, en verbeterde niveaus. van executief functioneren en planning. “
Leon gelooft dat de positieve effecten van cafeïne niet beperkt zijn tot kinderen met ADHD wat betreft het terugdringen van agressiviteit.
” Cafeïne vermindert de explosiviteit bij kinderen met ADHD , en op vergelijkbare wijze het gevoel van kalmte verhoogt bij mensen die geen ADHD hebben, “zegt ze.
Maar toen ze voor de taak stond de voordelen van cafeïne voor normale kinderen te vinden, stuitte ze op obstakels. Leraren merkten geen gedragsverbeteringen op na inname van cafeïne. Bovendien “ervaren kinderen zonder ADHD een verhoogd gevoel van rusteloosheid en hebben ze snellere eenvoudige reactietijden” met cafeïne, zegt Leon. En hoewel cafeïne kinderen met ADHD kalmeert en verbetert, kan de stof nadelige effecten hebben op de niveaus van angst en geluk van normale kinderen.
Het is precies dit geval van de kriebels dat sommige onderzoekers ertoe aanzet om te vragen of Het misbruik van cafeïne door kinderen zou een voorbode kunnen zijn van ADHD. Mark Stein, PhD, van het kinderziekenhuis in Washington, DC, onderzoekt het verband tussen cafeïne en ADHD. Stein suggereert dat cafeïne en ADHD verband kunnen houden door hun effecten op de slaap. Hoewel hun symptomen verschillen, zegt hij, “is cafeïne een stimulerend middel dat de slaap beïnvloedt, en chronisch slaapgebrek kan onoplettendheid veroorzaken en kan mogelijk ADHD zijn. “
Met betrekking tot de gevolgen van matige cafeïne op het gedrag van kinderen, heeft Stein echter nog geen rode vlaggen. Tien jaar geleden voerde hij een meta-analyse uit van theofylline, een oraal medicijn dat wordt gebruikt om astma te behandelen dat farmacologische effecten produceert die vergelijkbaar zijn met cafeïne, en ontdekte dat het stimulerende middel over het algemeen geen negatieve cognitieve of gedragsmatige uitkomsten opleverde.
In feite , leek het medicijn een licht positief effect op externaliserend gedrag te hebben, zegt hij, naast minder agressie en meer therapietrouw.
Stein zo extrapoleerde dat milde tot matige doses cafeïne daadwerkelijk zouden kunnen verbeteren het gedrag van kinderen – maar niet zonder voorbehoud. De onderzoeken meten alleen gedrag zonder naar langetermijneffecten te kijken, geeft hij toe. Ik zou kinderen dus niet aanmoedigen om meer cafeïne te nemen, maar ik denk ook niet dat het mild is. hoeveelheden vormen een groot probleem. “
Stein verbruikt een matig verbruik bij” één tot twee kopjes koffie “, zegt hij,” maar een belangrijk punt om te maken is dat er enorme individuele verschillen zijn in de reactie op cafeïne. En met de komst van Starbucks is het gemakkelijker om hogere doses cafeïne te krijgen die goed smaken voor tieners, ”voegt Stein toe. “De gevolgen van een toenemend cafeïnegebruik moeten worden bestudeerd; ik zou het nog niet” een schone gezondheidsverklaring geven. “