De fout zou zijn om de film uit elkaar te halen en te proberen de stukken in chronologische volgorde weer met elkaar te verbinden bestellen. De vrouw en moeder, Eva (Tilda Swinton), zijn zo overweldigd door wanhoop dat haar leven tegelijkertijd in haar hoofd bestaat. Er is geen patroon. Het slaat allemaal nergens op. Ze staat er niet eens echt in; die positie wordt ingenomen door haar zoon, Kevin, die een instinctieve sadist is met de gave om precies te weten hoe hij haar moet verwonden, afwijzen, bedriegen en haar ziel laat bloeden. Kevin doet dingen met Eva in deze film die zo wreed zijn dat een boze demon haar vanuit zijn ogen lijkt te bekijken.
Dat de film zo briljant werkt, is voor een groot deel een eerbetoon aan de acteurs. Kevin wordt gezien op drie leeftijden. Als baby en peuter is hij slechts koliek, irritant en zou hij het geduld van een heilige op de proef stellen. Tussen de leeftijd van 6 en 8 jaar, gespeeld door Jasper Newell, is hij een slim klein monster dat naar Eva staart kwetsend, maakt zijn broek opzettelijk vuil en drijft haar zo woedend dat ze zijn arm breekt. In elke andere film zou dat kindermishandeling zijn. In deze film is het Kevins triomf.
Als een tiener, Kevin (nu gespeeld door Ezra Miller) begint wreed te lijken op zijn moeder in profiel en kapsel. Een demon zaad. Hij is liefdevol en aanhankelijk met zijn vader, Franklin (John C. Reilly), en heeft een manier om duidelijk te maken dat het een opzettelijke schertsvertoning is die alleen bedoeld is om Eva te kwetsen. Franklin zelf leeft in een staat van demente fatsoen en bedriegt zichzelf dat zijn familie leidt een acceptabel leven. Hij is positief, opgewekt, niet verbonden; hij gedraagt zich altijd zo netjes als hij kan, en suggereert daarmee zijn diepe onwetendheid. Alleen de dochter, Celia (Ashley Gerasimovich), lijkt halverwege normaal.
Een vroege scène toont Eva die blijkbaar deelneemt aan een orgie in een plas van bloed. Dit blijkt een soort jaarlijks Italiaans tomatenfestival te zijn, maar het beeld is verontrustend. Eva dacht blijkbaar dat haar vroege leven op de goede weg was en vertelt haar schreeuwende babyjongen dat ze eerlijk gezegd liever terug zou zijn in Parijs dan zijn luier verschonen. Hij kan haar niet begrijpen, maar denk je niet dat hij haar afkeer begrijpt? Blijkbaar heeft Kevin zelfs voordat hij begon te praten een gelofte afgelegd om Eva te straffen voor haar gevoelens.