De Devoon periode vond plaats van 416 miljoen tot 358 miljoen jaar geleden. Het was de vierde periode van het Paleozoïcum. Het werd voorafgegaan door de Siluurperiode en gevolgd door het Carboon. Het staat vaak bekend als het “tijdperk van de vissen”, hoewel er ook belangrijke gebeurtenissen plaatsvonden in de evolutie van planten, de eerste insecten en andere dieren.
Klimaat en geografie
Het supercontinent Gondwana bezette het grootste deel van het zuidelijk halfrond, hoewel het tijdens het Devoon aanzienlijk naar het noorden begon te drijven. Uiteindelijk, in de latere Perm-periode, zou deze drift leiden tot een botsing met het equatoriale continent dat bekend staat als Euramerica en Pangaea vormen.
De bergopbouw van de Caledonian Orogeny, een botsing tussen Euramerica en het kleinere noordelijke continent Siberië, ging door in wat later Groot-Brittannië zou worden, de noordelijke Appalachen en de Noordse bergen. Snelle erosie van deze bergen droeg bij grote hoeveelheden sediment naar laaglanden en ondiepe oceaanbekkens. De zeespiegel was hoog met een groot deel van het westen van Noord-Amerika onder water. Het klimaat in de continentale binnengebieden was erg warm tijdens de Devoonperiode en over het algemeen q volledig droog.
Zeeleven
De Devoon periode was een tijd van uitgebreide rifbouw in het ondiepe water dat elk continent omringde en Gondwana van Euramerica scheidde. Rifecosystemen bevatten talrijke brachiopoden, nog steeds talrijke trilobieten, tabulaatkoralen en hoornkoralen. Placoderms (de gepantserde vissen) ondergingen een brede diversificatie en werden de dominante mariene roofdieren. Placoderms hadden eenvoudige kaken maar geen echte tanden. In plaats daarvan bevatten hun monden benige structuren die werden gebruikt om prooien te verpletteren of te scheren. Sommige Placoderms waren wel 10 meter lang. Kraakbeenachtige vissen zoals haaien en roggen kwamen veel voor in het late Devoon. Devonische lagen bevatten ook de eerste fossiele ammonieten.
Tegen het midden van het Devoon blijkt uit het fossielenbestand dat er twee nieuwe groepen vissen waren met echte botten, tanden, zwemblazen en kieuwen. De vis met rogvinnen waren de voorouders van de meeste moderne vissen. Net als moderne vissen werden hun gepaarde bekken- en borstvinnen ondersteund door verschillende lange dunne botten die werden aangedreven door spieren die grotendeels in de romp lagen. De lobbenvinvissen kwamen vaker voor tijdens het Devoon dan de rogvinnen, maar stierven grotendeels uit. (De coelacanth en enkele soorten longvissen zijn de enige vissen met lobbenvinnen die vandaag nog over zijn.) Vissen met lobbenvin hadden vlezige borst- en bekkenvinnen die aan de schouder of het bekken scharnierden door een enkel bot (opperarmbeen of dijbeen), dat werd aangedreven door spieren in de vin zelf. Sommige soorten waren in staat om lucht in te ademen door siphonen in de schedel. Kwabvinvissen zijn de geaccepteerde voorouders van alle tetrapoden.
Planten
Planten die het land begonnen te koloniseren tijdens de Siluurperiode, bleven groeien evolutionaire vooruitgang tijdens het Devoon. Lycofyten, paardenstaarten en varens groeiden uit tot grote afmetingen en vormden de eerste bossen op aarde. Tegen het einde van het Devoon waren progymnospermen zoals Archaeopteris de eerste succesvolle bomen. Archaeopteris kan wel 30 meter hoog worden met een stamdiameter van meer dan 3 voet. Het had een zachthouten stam die leek op moderne coniferen die in opeenvolgende ringen groeiden. Het had geen echte bladeren, maar varenachtige structuren die rechtstreeks met de takken waren verbonden (zonder de stengels van echte bladeren). Er zijn aanwijzingen dat ze bladverliezend waren, aangezien de meest voorkomende fossielen afgeworpen takken zijn. Voortplanting vond plaats door mannelijke en vrouwelijke sporen waarvan wordt aangenomen dat ze de voorlopers zijn van zaaddragende planten. Tegen het einde van de Devoonperiode verhoogde de proliferatie van planten het zuurstofgehalte van de atmosfeer aanzienlijk, wat belangrijk was voor de ontwikkeling van landdieren. Tegelijkertijd was kooldioxide (CO2), een broeikasgas, uitgeput ten opzichte van eerdere niveaus. Dit kan hebben bijgedragen aan het afkoelende klimaat en het uitsterven aan het einde van het Devoon.
Dieren
Geleedpotigenfossielen komen overeen met de vroegste plantenfossielen van het Siluur. Miljoenpoten, duizendpoten en spinachtigen bleven diversifiëren tijdens het Devoon. Het vroegst bekende insect, Rhyniella praecusor, was een vliegende hexapod met antennes en een gesegmenteerd lichaam. Fossiele Rhyniella zijn tussen 412 miljoen en 391 miljoen jaar oud.
Vroege tetrapoden zijn waarschijnlijk geëvolueerd uit vissen met lobbenvinnen die hun gespierde vinnen konden gebruiken om te profiteren van de roofdiervrije en voedselrijke omgeving van de nieuwe wetland-ecosystemen. De vroegst bekende tetrapod is Tiktaalik rosae. Dit fossiele wezen dateert uit het midden van het Devoon en wordt beschouwd als de schakel tussen de lobbenvinnige vissen en vroege amfibieën. Tiktaalik was waarschijnlijk voornamelijk in het water levende, “wandelend” op de bodem van ondiepe watermondingen.Het had een visachtig bekken, maar zijn achterpoten waren groter en sterker dan die ervoor, wat suggereert dat het zichzelf buiten een wateromgeving kon voortbewegen. Het had een krokodilachtig hoofd, een beweegbare nek en neusgaten om lucht in te ademen.
Massa-extinctie
van de Devoon-periode wordt beschouwd als de tweede van de “grote vijf” massa-uitstervingsgebeurtenissen in de geschiedenis van de aarde. In plaats van een enkele gebeurtenis, is bekend dat het ten minste twee langdurige episodes van uitputting van soorten en verschillende kortere perioden heeft gehad. Het Kellwasser De gebeurtenis van het laat-midden-Devoon was grotendeels verantwoordelijk voor de ondergang van de grote koraalriffen, de kaakloze vissen en de trilobieten. maar kan verband houden met het afkoelende klimaat door CO2-uitputting veroorzaakt door de eerste bossen. Hoewel tot 70 procent van de ongewervelde soorten stierf, werden landplanten en dieren grotendeels niet beïnvloed door deze uitstervingsgebeurtenissen.
Gerelateerd:
- Precambrium: feiten over het begin van de tijd
- Paleozoïcum: feiten & Informatie
- Siluur: klimaat, dieren & Planten