Doctor Manhattan is beroemd het enige personage in Watchmen met echte superkrachten, waardoor de eerbiedwaardige stripreeks het door fans bekroonde label kan behouden van een realistisch superheldenverhaal. Zijn capaciteiten hebben een diepgaand effect op Watchmens alternatieve geschiedenis van de Verenigde Staten, en kaderen de grenzen van zijn plot.
In aflevering 8 van HBOs Watchmen kwamen de capaciteiten van Doctor Manhattan scherp naar voren. focus nadat hij heeft onthuld dat hij Calvin is, de echtgenoot van het hoofdpersonage Angela. Maar zelfs kijken hoe de supermens door tijd en ruimte navigeert, maakt het niet gemakkelijker om dokter Manhattan te begrijpen. Wat zijn zijn krachten? Kan hij worden gedood? Wanneer en waar is hij op elk moment? Goede vragen, en we hebben antwoorden.
Doctor Manhattan kan materie manipuleren
Er zijn een heleboel dingen die Doctor Manhattan doet in de Watchmen-strip. Hij maakt glazen uurwerkkastelen op Mars, hij teleporteert organische en anorganische materie, en hij blaast leden van de Viet Cong met lasers uit zijn handen. En hoewel het voor andere superhelden, al die dingen werken op dezelfde manier voor Doctor Manhattan: hij kan manipuleren materie op subatomair niveau.
Dokter Manhattan kreeg zijn krachten tijdens een wetenschappelijk ongeval op de Gila Flats Test Base in Arizona, waar het intrinsieke veld van materie werd bestudeerd (niet echt, voor het geval je vroegen zich af).
“Het is zoiets als, wat als er een veld dingen bij elkaar houdt, afgezien van de zwaartekracht?” legt Wally Weaver uit, een assistent bij Gila Flats.
Dokter Manhattan werd geboren toen Jon Osterman de testkluis van Gila Flats binnenstapte om zijn horloge op te halen en daar vastzat terwijl het automatisch een geplande experiment. De testkamer verwijderde zijn intrinsieke veld en demonteerde hem op atomair niveau. In ruil daarvoor schijnt het hem de mogelijkheid te hebben gegeven om het intrinsieke veld van elke kwestie met een gedachte te manipuleren.
Zijn eerste gebruik van dat vermogen was om voor zichzelf een nieuw lichaam te bouwen; het kostte hem drie maanden om zich midden in de personeelscafetaria van Gila Flats te manifesteren. Van daaruit werd hij snel vastgebonden in de Amerikaanse oorlogsmachine. De Amerikaanse propagandamachine noemde hem vervolgens Doctor Manhattan , ”Een associatie met de niet-verwante kracht van de atoombom die bedoeld was om angst te zaaien in de harten van Amerikas vijanden.
Dokter Manhattan kan met zijn geest wapens uit elkaar halen en lithium uit niets, en maak dupl icates van zichzelf. Maar zijn andere echte buitenaardse vaardigheid heeft te maken met zijn perceptie van tijd.
Dokter Manhattan ervaart de tijd niet zoals we die kennen
Vanaf het moment van zijn ongeval, Jon Osterman tijd niet langer als een lineaire progressie ervaren. Hij ervaart zijn eigen verleden, heden en toekomst tegelijkertijd. Hij beschrijft dit voor het eerst aan zijn toenmalige vriendin, Janey Slater, na de moord op president John Kennedy. Terwijl hij het doet, staart hij naar Dalis “The Persistence of Memory”, die een beetje op zijn neus ligt.
Doctor Manhattan kan lijken anderen om een persoon te zijn die weet wat er gaat komen en er vrolijk in mee gaat, geen keuzes maakt. Maar alleen omdat hij zich bewust is van de toekomst, betekent niet dat hij die kan veranderen.
“Alles is voorbeschikt. Zelfs mijn reacties, “zegt hij tegen Laurie Blake in de Watchmen-strip.
” En jij gaat gewoon door met de bewegingen en speelt ze uit? ” ze antwoordt: “Is dat wat je bent? Het krachtigste ding in het universum en je bent maar een marionet die een script volgt? “
” We zijn allemaal poppen, Laurie, “zegt hij,” Ik ben gewoon een marionet die de touwtjes kan zien. ”
Zie je, hij voorspelt de toekomst niet. Hij ervaart het momenteel. Voor hem zijn alle ervaringen en acties van zijn leven – zelfs zijn erkenning van toekomstige gebeurtenissen aan hemzelf en andere personages – al gebeurd. En gebeurt momenteel. Voor hem is er geen verschil tussen verleden, heden en toekomst.
Wanneer zijn krachten echter worden geneutraliseerd, ervaart hij de tijd lineair. Het effect golft ook terug door de lineaire tijd, waardoor het voor hem onmogelijk wordt om de tijden te zien waarop zijn krachten verdwenen zijn totdat hij ze krijgt. In de grafische roman van Watchmen neutraliseert Ozymandias de krachten van Doctor Manhattan door zijn Antarctische retraite te omhullen met een regen van tachyons, waardoor Manhattan niet wist dat hij ooit het plan van Ozymandias zou ontdekken totdat hij het daadwerkelijk ontdekte.
In de komisch, wanneer Jon zich realiseert dat iets zijn “visie” van de nacht van november vertroebelde.2, 1985, roept hij uit: “Ik was de opwinding van het niet weten, de geneugten van onzekerheid bijna vergeten …”
Het was de eerste keer dat hij niet op de hoogte van wat er over meer dan 25 jaar zou gebeuren. Ja, er zijn zelfs momenten dat Doctor Manhattan de Watchmen niet in de gaten houdt.