Maar wanneer deeltjes cholesterol, vet en andere cellen zich ophopen in slagaders, voornamelijk dankzij een westers dieet vol vlees, zuivelproducten en eieren, creëren ze vette strepen en uiteindelijk plaques vormen die de bloedstroom belemmeren.
Bij coronaire hartziekte – de meest voorkomende vorm van hart- en vaatziekten en de belangrijkste doodsoorzaak in de Verenigde Staten – tasten deze blokkades de slagaders aan die naar het hart leiden, pijn en vaak resulterend in een hartaanval.
Maar blokkades hebben niet alleen invloed op de slagaders in de borstkas. Atherosclerose, of de verdikking van slagaders, kan elke slagader in het systeem treffen, wat leidt tot verschillende symptomen door het hele lichaam die kunnen dienen als vroege waarschuwingssignalen voor hart- en vaatziekten.
Hoewel verschillende mensen de symptomen anders ervaren, laten we eens kijken een blik op drie veelvoorkomende manieren waarop verstopte slagaders zich door het hele lichaam kunnen manifesteren:
Pijn in de onderrug: de slagaders die naar de onderrug leiden, behoren tot de eersten in het lichaam die plaque ophopen en tekenen van verstopping vertonen. In feite ervaart 10 procent van de Amerikanen al vergevorderde blokkades in deze slagaders op de leeftijd van 20 jaar. Een verminderde bloedtoevoer naar de rug kan de schijven die de wervels kussen verzwakken en leiden tot pijnlijke hernia en beknelde zenuwen. En volgens studies hebben mensen die lijden aan chronische rugpijn – de meest voorkomende vorm van pijn in de Verenigde Staten – veel meer kans op verstopte lumbale slagaders in vergelijking met mensen die geen rugpijn hebben.
Erectiestoornissen: in veel gevallen is erectiestoornis een vroeg waarschuwingssignaal voor verstopte slagaders. Wanneer de bloedstroom naar de penis wordt verminderd, resulteert dit in seksuele disfunctie. Een recente studie toonde aan dat het screenen van mannen met erectiestoornissen op hartaandoeningen in de komende 20 jaar een miljoen hartaanvallen of beroertes zou kunnen voorkomen.
Beroerte: wanneer plaque zich ophoopt in de slagaders die naar de hersenen leiden, is het pad voor de bloedstroom vernauwt zich, waardoor delen van de hersenen van zuurstofrijk bloed worden beroofd. Zonder zuurstof beginnen hersencellen af te sterven in wat bekend staat als een trombotische beroerte.
Aangezien arteriële blokkades in een bepaald gebied op systemische schade kunnen duiden, zijn medicijnen die geïsoleerde symptomen behandelen mogelijk niet de meest effectieve manier om de onderliggend probleem. Studies tonen aan dat het krachtigste recept misschien niet in de pillenfles ligt, maar eerder op ons bord. Het is bewezen dat het consumeren van een plantaardig dieet zonder cholesterol en weinig vet de arteriële blokkades omkeert en de bloedstroom verbetert.