Door Matt Blitz
Het heersende verhaal over de oorsprong van de aardappelchip begint in Saratoga Springs, New York, een historisch welvarende en resortgemeenschap. Het was 1853, acht jaar voor het begin van de burgeroorlog. Saratoga Springs, bekend om zijn minerale bronnen en hun vermeende verjongingseigenschappen, was net begonnen een toeristische bestemming te worden met behulp van de spoorweg die door de stad liep. Vakantieoorden, herbergen, restaurants en spas begonnen langs de oevers van het Saratoga-meer op te duiken. Moons Lake House, eigendom van Cary Moon, was een van de beste van die restaurants. Vakantiegangers en vermogende zomerhuisbezitters bezochten het restaurant vaak. In het restaurant deelden twee mensen de kookverantwoordelijkheden, Catherine “Aunt Kate” Weeks en haar broer (of zwager, afhankelijk van wie het verhaal vertelt), George Crum.
George werd geboren als George Speck, zijn moeder was Indiaans en zijn vader was een vrije Afro-Amerikaan die de kost verdiende als paardenjockey. Toen George een jonge man was, nam hij de naam van zijn vader over de paardenrennen aan: Crum. Na een eerdere carrière als pelsjager en jacht gids, begaf hij zich naar Saratoga Springs, waar hij begon met koken en, naar alle waarschijnlijkheid, er behoorlijk goed in leek te worden. Zo goed zelfs dat hij door Cary Moon werd ingehuurd om in zijn restaurant te werken.
Tot nu toe kunnen we, op basis van het beschikbare bewijs, er vrij zeker van zijn dat dit allemaal waar is. Maar hier sluipen misschien elementen van de legende binnen. Het verhaal gaat dat het rond etenstijd was tijdens Moons tweede zomerseizoen op het meer. Een klant kwam binnen en bestelde Moons Fried Potatoes, de bekende huisspecialiteit. bakte een partij en serveerde die aan de klant, die klaagde dat de aardappelen veel te dik waren gesneden. Dus stuurde hij het item terug om opnieuw te worden gemaakt. Crum deed zijn best om ze dunner te maken, maar toen de veeleisende beschermheer zijn tweede bestelling kreeg, klaagde hij opnieuw dat de dikte van de aardappelen hem niet beviel. Dus nogmaals, de klant zei tegen Crum dat hij het opnieuw moest proberen.
Crum, niet al te blij dat iemand zijn kookkunsten beledigde, de aardappelen flinterdun sneed, ze in een vat met olie gooide, ze liet koken zo lang dat ze hard en knapperig werden en ze vervolgens zwaar zoutten, in de veronderstelling dat deze “gebakken aardappelen” nu niet eetbaar zouden zijn. Toen het item werd geserveerd, nam de klant een hapje … en nog een … en nog een, voordat hij verklaarde dat de gebakken plakjes aardappelen waren heerlijk. Het werd bekend als de Saratoga-chip. De aardappelchip was geboren.
Zoals je je kunt voorstellen, zijn er verschillende versies van dit verhaal en ze zijn allemaal omstreden. Ten eerste, ervan uitgaande dat het verhaal waar is, is er de vraag wie deze klant eigenlijk was. Het minder interessante verslag was dat het gewoon een gewone (zij het zeurende) boer was, hongerig van een lange dag in de velden. Het meer bekende verhaal is dat de klant de scheepvaart- en spoorwegmagnaat Cornelius Vanderbilt was.
Dit deel van het verhaal werd op zijn minst eind jaren zeventig toegeëigend door de Snack Food Association. De Snack Food Association publiceerde, in samenwerking met Mary Lou Whitney, de vrouw van de achter-achterkleinzoon van Cornelius Vanderbilt, een account (in wezen als een advertentie) dat Crum grotendeels buiten het oorspronkelijke verhaal laat en Vanderbilt de uitvinding gedeeltelijk crediteert. Zegt de advertentie,
“De chef-kok, ondanks Vanderbilt, sneed zijn aardappelen heel dun, bakte ze knapperig en zoutte ze zwaar. Vanderbilt hield van ze en de aardappelchip was geboren. ”
Het was deze reclamecampagne die in de populaire folklore stevig verankerde hoe de aardappelchip werd uitgevonden en wie hem uitvond. Later , Saratoga Springs-historicus Violet Dunn zou beweren dat er geen enkel bewijs was dat Vanderbilt de klant was, in een brief aan de Snack Food Association,
” Ik ben geïrriteerd door Mary Lou Whitney als ze beweert dat Commodore Vanderbilt de man was die weigerde de gebakken aardappelen te accepteren. Er is geen documentatie om dit te onderbouwen. Het zou je overgrootvader of de mijne kunnen zijn. “
Het zal je misschien helemaal niet verbazen dat George Crum zelf misschien ook niets te doen had met de aardappelchip, althans wat betreft de oorsprong. Zoals een artikel in het Western Folklore-tijdschrift geschreven door William Fox en Mae Banner in 1983 aangeeft, duurde het 70 jaar vanaf het moment dat de chip zogenaamd werd uitgevonden voordat Crum de erkenning kreeg voor de uitvinding. Toen hij in 1913 overleed, stond er in de overlijdensadvertentie van Crum in de plaatselijke krant zelfs geen enkele vermelding van “aardappelchips”. Hij werd voor het eerst genoemd in verband met de aardappelchip in de jaren 1920 toen een plaatselijke historicus schreef: “Crum zou de feitelijke uitvinder van Saratoga Chips zijn geweest toen hij in het oude pand van Moon werkte.”
Een andere versie van het verhaal betreft Crum en zijn zus (of schoonzus)” Tante Kate “Weeks. In een artikel uit 1940 van de Saratogian, geschreven door de toenmalige historicus van de stad, Jean McGregor , beweert het dat Weeks eigenlijk degene was die per ongeluk de aardappelchip creëerde. In dit verhaal maakte Weeks gebak en bakte ze in een bak met vet. Ze schilde ook aardappelen in een poging om te multitasken. Nou, een plakje aardappel viel in het vet en toen ze het eruit viste, zag Crum de vette aardappel op het aanrecht zitten en nam een hap. Het was zo lekker dat Crum zei dat ze ze moesten verkopen, wat ze deden voor tien cent per zak.
Dus wat is de waarheid in dit alles? Het is altijd mogelijk dat Crum ooit chips heeft geserveerd, of het nu in Moons Lake House is of later in zijn eigen restaurant dat hij in 1860 opende. (Het was een populair item in de later in zijn leven; er wordt beweerd dat hij vaak manden met friet op tafels serveerde als aperitief voor gasten.) bedacht zijn eigen versie ervan, mogelijk zelfs onwetend van een ander. Maar dit lijkt allemaal onwaarschijnlijk, want als hij het had uitgevonden, zou je denken dat hij dit feit ooit zou hebben beweerd om zijn restaurant te promoten, gezien de uiteindelijke populariteit van Saratoga-chips. Verder schreef de New York Tribune in 1891 een artikel over Crums restaurant, Crums House, en maakte geen melding van iets dat in de verte leek op chips die daar werden geserveerd, wat ook vraagtekens plaatst bij de beweringen dat hij de frites als aperitief voor iedereen serveerde. Misschien wel het meest vernietigende van alles is dat Crum in 1893 opdracht gaf om een biografie van zijn leven te schrijven – daarin staat niet één keer dat hij chips uitvond.
Maar hoe dan ook, niemand van Saratoga Springs kan echt beweren dat zij de eersten waren die chips maakten, hoewel de chef-koks in de stad er wel voor hebben gezorgd dat het populair werd (“Saratoga Chips” was zelfs een relatief gebruikelijke naam voor chips tot ongeveer het midden van de 20e eeuw). Maar het lijkt erop dat de aardappelchip eerder in de 19e eeuw in Europa is uitgevonden, en mogelijk eerder. Aardappelen waren tenslotte een heel gewoon voedsel (vaak gebakken) in met name het VK, Frankrijk en België. Het is moeilijk te geloven dat ze vóór 1853 nooit in dunne plakjes, gezouten en gefrituurd waren.
En inderdaad, het beroemde kookboek Cooks Oracle uit 1822 van de Engelsman William Kitchiner heeft een recept voor “Potato Fried in Slices or Shavings. ” Het recept komt zeer dicht in de buurt van de originele Saratoga-chip, waarbij de chef de aardappelen in “krullen rond en rond snijdt … droog ze goed in een schone doek, en bak ze in reuzel of druipend … stuur ze op met een heel klein beetje zout erover gestrooid hen.” Dit kookboek was een bestseller in zowel het VK als in Amerika en werd zes jaar voordat George Crum zelfs maar werd geboren, gepubliceerd.
Daarnaast zijn er verschillende andere kookboeken die in wezen hetzelfde bevatten voordat Crum ze zogenaamd uitvond , bijvoorbeeld The Virginia House-Wife van Mary Randolph (1824) en Alexis Soyers Shilling Cookery for the People (1845), en vele anderen.
Ondanks alle verschillende versies en het gebrek aan gedocumenteerd bewijs, “Saratoga Chip” maakt nog steeds een groot deel uit van de identiteit van de stad. Het maakt niet uit of de aardappelchip oorspronkelijk in Saratoga Springs is uitgevonden of niet, deze schrijver kan uit ervaring instaan voor zijn smaak – het is echt een fijne aardappelchip.
Bonusfeiten:
Crum was niet de enige man die beroemd werd geacht voor het uitvinden van iets waar hij schijnbaar niets mee te maken had. Generaal Abner Doubleday, van wie vaak wordt beweerd dat hij was de uitvinder van honkbal, zelfs door de commissaris van honkbal, Bud Selig, ook s lijkt niets te maken te hebben gehad met “zijn” uitvinding. In feite, in heel Abner Doubledays buitengewoon goed gedocumenteerde leven, was de enige vermelding van hem met betrekking tot sport dit in zijn overlijdensbericht: hij was een man “die niet van buitensporten hield”. Zie voor meer informatie hierover: Who Really Invented Baseball
Aardappelchips zagen een enorme uitbarsting in populariteit buiten het feit dat ze in restaurants werden geserveerd dankzij de voormalige verpleegster en advocaat, Laura Scudder. (Scudder was ook de eerste bekende vrouw) advocaat in Ukiah, Californië.) Scudder verhuisde uiteindelijk naar Monterey Park, Californië en begon in 1926 een bedrijf met de verkoop van verschillende soorten voedsel, waaronder chips. Zoals je zou verwachten van de datum, en van het feit dat ze een vrouw was in een tijdperk toen vrouwen over het algemeen niet als bedrijfseigenaren werden verwelkomd, had haar bedrijf aanvankelijk een beetje moeite vanwege de Grote Depressie en dat veel bedrijven weigerden met haar samen te werken; zelfs het afsluiten van een verzekering voor de vrachtwagen van haar bedrijf was een probleem totdat ze erin slaagde een vrouwelijke verzekeringsagent. Op dit moment was de houdbaarheid van de frietjes over het algemeen slecht vanwege een gebrek aan effectieve verpakking. Ze werden meestal in bulk verkocht in cracker-vaten of blikjes, die geen van beide ideaal waren. Behalve de slechte houdbaarheid de bo ttom had ook de neiging om verpletterd te worden.Scudder kwam op het slimme idee om haar medewerkers vetvrij papier in zakken te laten strijken, die ze dan de chips erin konden doen en dicht konden sluiten. Deze methode werkte verbazingwekkend goed en hielp om van het voormalige populaire restaurantartikel iets te maken dat consumenten thuis effectief konden kopen en bewaren. Onnodig te zeggen dat ze al snel een hele vloot vrachtwagens had die verzekerd moesten worden, en natuurlijk bleef ze bij de enige verzekeringsagent in haar omgeving die op dat moment bereid was om met een vrouwelijke ondernemer samen te werken. Ze zou haar bedrijf later verkopen voor $ 5 miljoen of ongeveer $ 43 miljoen vandaag (hoewel een bod van $ 9 miljoen werd afgewezen omdat de kopers de banen van haar werknemer niet zouden garanderen). Op het hoogtepunt zou haar bedrijf jaarlijks meer dan $ 100 miljoen aan omzet genereren.
Een andere innovatie van Scudder was om de datum waarop het artikel was verpakt op de frietzakken te zetten, zodat consumenten er zeker van konden zijn dat ze kregen verse zakken.
Tegenwoordig worden frites meestal opgeslagen in plastic zakken gevuld met stikstof, wat er tegelijkertijd voor zorgt dat de frites tijdens het transport niet verpletterd worden en ze nog langer vers blijven.
Het artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door Today I Found Out. Volg ze op hun YouTube-kanaal.