De visuele encyclopedie van Russische gevangenistatoeages

We weten dat je het druk hebt. Je hebt waarschijnlijk geen tijd gehad om elk artikel dat we op VICE.com hebben gepubliceerd te lezen, dus gaan we opnieuw met enkele van onze oude favorieten. Deze is oorspronkelijk gepubliceerd op 15 oktober 2014.

In gevangenissen en gevangenissen over de hele wereld kunnen tatoeages een belangrijk onderdeel worden van het uniform van een gevangene, niet alleen om de misdaad te markeren waar ze voor staan, maar ook dienen als een manier om met anderen te communiceren. In Rusland, bijvoorbeeld, suggereert een dolk door de nek dat een gevangene iemand in de gevangenis heeft vermoord en beschikbaar is om treffers voor anderen uit te voeren, wat betekent dat als je die man naar je cel ziet lopen als alle bewakers zijn verdwenen, je dat zou moeten doen. ren verdomme weg.

Arkady Bronnikov, beschouwd als Ruslands leidende expert op het gebied van tattoo-iconografie, heeft onlangs een collectie van ongeveer 180 fotos vrijgegeven van criminelen die zijn opgesloten in Sovjet-strafinrichtingen. Russian Criminal Tattoo Police Files, uitgegeven door FUEL, is waarschijnlijk de grootste collectie tatoeagefotos tot nu toe, met 256 paginas.

Ik nam contact op met Damon Murray, mede-oprichter van FUEL, om over het boek te praten.

VICE: Waarom wilde je dit boek publiceren?
Damon Murray: Bij FUEL publiceerden we eerder de serie Russian Criminal Tattoo Encyclopaedia, evenals Drawings from the Gulag en Soviets- er is dus een duidelijk patroon. Deze boeken waren gebaseerd op de tekeningen van Danzig Baldaev, een gevangenisbewaarder die het fenomeen van de Russische criminele tatoeage in de loop van zijn carrière documenteerde.

Tijdens het onderzoek naar de Sovjets kwamen we een artikel tegen over een gepensioneerde politieagent genaamd Arkady Bronnikov. Als senior expert in forensisch onderzoek bij het Ministerie van Binnenlandse Zaken van de USSR gedurende meer dan 30 jaar, had hij als taak het bezoeken van correctionele instellingen in Oeral en Siberië. Het was toen – tussen het midden van de jaren zestig en het midden van de jaren tachtig – dat hij interviewde, fotografeerde en informatie verzamelde over veroordeelden en hun tatoeages, waarmee hij een van de meest uitgebreide archieven tot nu toe opbouwde.

We wisten dat deze verzameling van uniek materiaal zou een fascinerend boek maken en een perfecte aanvulling zijn op onze eerdere publicaties. Het behandelt hetzelfde onderwerp, maar op een meer viscerale manier.

Hoe lang duurde het voordat u de fotos verzamelde?
Ik bezocht meneer Bronnikov bij hem thuis in de Oeral in Rusland. We hadden eerder de mogelijkheid besproken om een boek te maken, en hij stemde er heel vriendelijk mee in om me door het materiaal te praten en de fijne kneepjes van het onderwerp in detail te bespreken. Na een paar dagen werd duidelijk dat er genoeg materiaal en informatie was om te maken een boek dat op zichzelf al belangrijk was. Ik nam de fotos vervolgens mee naar Londen om ze te laten scannen.

Heb je informatie over de gevangenen die werden gefotografeerd?
Afgezien van een klein gedeelte op aan het begin van het boek, dat een aantal actuele politiedossiers reproduceert, wordt alle informatie die over de criminelen wordt verzameld, verzameld door de tatoeages op hun lichaam te lezen. Hun misdaden variëren van ernstige gevallen zoals moord of verkrachting tot minder ernstige misdrijven zoals zakkenrollen en inbraak.

Elke afbeelding is voorzien van een gedetailleerd onderschrift waarin wordt uitgelegd hoe individuele tatoeages zich verhouden tot specifieke misdaden, bijvoorbeeld een naakte vrouw die aan een kruis wordt verbrand, symboliseert een veroordeling voor de moord op een vrouw. Het aantal aanmeldingen t Het vuur onder het slachtoffer geeft het aantal jaren van de straf aan.

Wat voor soort apparatuur gebruikten ze om zichzelf te tatoeëren?
Het merendeel van de tatoeages zou op een primitieve, pijnlijke manier zijn aangebracht . Het proces kan enkele jaren duren, maar een enkel klein figuur kan worden gemaakt in vier tot zes uur ononderbroken werk. Het instrument bij uitstek is een aangepast elektrisch scheerapparaat, waaraan gevangenen naalden en een ampul met vloeibare kleurstof bevestigen.

Een dolk door de nek geeft aan dat een crimineel iemand in de gevangenis heeft vermoord en is te huur voor verdere hits. De bloeddruppels kunnen het aantal gepleegde moorden aangeven.

Waar vinden ze de kleurstof?
Verschroeide rubber gemengd met urine wordt gebruikt voor pigment. Om gezondheidsredenen is het het beste om de urine te gebruiken van de persoon die de tatoeage krijgt. Omdat tatoeage verboden is door de autoriteiten, wordt de praktijk ondergronds geduwd en meestal uitgevoerd onder onhygiënische omstandigheden. Dit kan gemakkelijk ernstige complicaties veroorzaken, waaronder gangreen en tetanus . Maar het meest voorkomende probleem is lymfadenitis – een ontsteking van de lymfeklieren die gepaard gaat met koorts en koude rillingen.

Maar ze doen het toch?
In de meeste gevallen beweerden de door Bronnikov geïnterviewde gevangenen dat ze pas tatoeages begonnen te krijgen nadat ze een misdaad hadden gepleegd. Naarmate hun overtuigingen toenemen en de voorwaarden voor opsluiting strenger worden, vermenigvuldigen de tatoeages zich. In minimaal beveiligde gevangenissen heeft bijvoorbeeld 65 tot 75 procent van de veroordeelden tatoeages; dat cijfer stijgt tot 80 procent in gevangenissen met middelzware beveiliging, en tot tussen 95 en 98 procent in maximaal beveiligde voorzieningen. In de corrigerende faciliteit voor vrouwen nabij de Perm-regio – ongeveer 700 mijl ten noordoosten van Moskou-Bronnikov ontdekte dat slechts 201 van de 962 waren getatoeëerd, maar maar liefst 40 procent werd getatoeëerd in de zwaarbewaakte gevangenis.

Zoals In de regel hebben criminele leiders geen groot aantal tatoeages, alleen een paar zeven- of achtpuntige sterren op de sleutelbeenderen. Ook zijn tatoeages gereserveerd voor het criminele element, dus ze worden niet gevonden bij gevangenen die een straf uitzitten voor politieke misdrijven.

Een van de vele gevangenen die syfilis, aids of tetanus hebben opgelopen terwijl ze onder onhygiënische omstandigheden werden getatoeëerd.

Wat zijn uw persoonlijke opvattingen over de cultuur van gevangenistatoeages?
Nou, het is opmerkelijk – nergens anders drukken tatoeages zon unieke en gedefinieerde taal uit. Elk beeld is geladen met betekenis; een tatoeage kan letterlijk een kwestie van leven of dood zijn voor de drager ervan.

Wanneer een nieuwe veroordeelde een cel binnenkomt, wordt hem gevraagd: “Sta je bij je tatoeages?” Als hij “niet kan antwoorden – of als het woord bereikt de andere gevangenen dat hij een “valse” tatoeage draagt – dan zal hij “een stuk glas of een baksteen krijgen en worden gevraagd om het te verwijderen, anders wordt hij geconfronteerd met de gevolgen. Dat kan een zware pak slaag, verkrachting of zelfs de dood zijn.

Het is om deze reden dat tatoeages het meest gerespecteerde en gevreesde ding in de gevangenismaatschappij werden. Veel meer dan alleen persoonlijk zijn, dragen ze een gewicht van betekenis en zijn een onuitwisbare wet in een samenleving die verder gaat dan de conventionele wetgeving.

De sterren op de schouders van deze gevangene geven aan dat hij “een criminele” autoriteit “is, terwijl de medailles onderscheidingen zijn die vertegenwoordigen verzet tegen het Sovjetregime. De ogen op de buik suggereren dat hij homo is (de penis vormt de “neus” van het gezicht).

Je hebt veel gevangenistatoeages gezien. Wat waren de meest gemeenschappelijk?
Er zijn veel gemeenschappelijke themas en ideeën. Enkele van de meest voorkomende beelden zijn religieus: de Madonna met kind, Russische kerken, kruisen, dat soort dingen. Echter, in de context van het Sovjetgevangenisstelsel – of ” de zone, “zoals het” wordt genoemd, hebben die afbeeldingen absoluut niets te maken met religieuze overtuigingen; hun werkelijke betekenissen zijn geworteld in gevangenissen en criminele tradities. Ze komen voort uit het verlangen om zichzelf te laten zien als een outcast, als iemand die verkeerd is begrepen en gedoemd is om te lijden.

De Madonna met kind is een van de meest populaire tatoeages die door criminelen worden gedragen, en het kan een aantal betekenissen. Het kan loyaliteit aan een criminele clan symboliseren, het kan betekenen dat de drager gelooft dat de moeder van God het kwaad zal afweren, het kan erop wijzen dat de drager van jongs af aan in de gevangenis en achter de tralies heeft gezeten …

In de zone wordt een kerk of klooster geïnterpreteerd als het teken van de dief, waarbij het aantal koepels op de kerk het aantal veroordelingen aangeeft. Een kruis wordt vaak getatoeëerd op het belangrijkste deel van het lichaam: de borst. Dit is bedoeld om blijk te geven van een toewijding aan de tradities van de dieven en als bewijs dat zijn lichaam niet is aangetast door verraad – dat hij rein is tegenover zijn mededieven. Alle kruisen geven aan dat de drager tot de dievenkaste behoort. p>

Wat was het oorspronkelijke doel van het archiveren van deze fotos?
De Bronnikov-collectie in het boek is bijzonder interessant, aangezien het doel puur functioneel was. De fotos zijn gemaakt voor gebruik door de politie, om het begrip van de taal van deze fotos te bevorderen. tatoeages en om het identificatieproces voor criminelen in het veld te ondersteunen.

De enige overweging van de fotograaf was het opnemen van het lichaam voor praktische doeleinden. Omdat ze niet gehinderd worden door kunstenaarschap, geven de fotos een argeloze weergave van de criminele samenleving, waarbij ze onbedoeld hun menselijke kant weglaten en in plaats daarvan gewoon het bewijs van hun karakter bevatten: agressiviteit, kwetsbaarheid, melancholie en verwaandheid. niet alleen door tatoeages, maar ook door littekens en ontbrekende cijfers.

Van 17 oktober tot 21 november vindt in de Grimaldi Gavin-galerie aan Albemarle Street 27, Londen een tentoonstelling van fotos uit de Arkady Bronnikov-collectie plaats.