Een enorme explosie van onbekende oorsprong brengt het slagschip USS Maine tot zinken in de Cubaanse haven van Havana op 15 februari 1898, waarbij 260 van de minder dan 400 Amerikaanse bemanningsleden aan boord omkwamen.
Een van de eerste Amerikaanse slagschepen, de Maine, woog meer dan 6000 ton en werd gebouwd voor meer dan $ 2 miljoen. Ogenschijnlijk tijdens een vriendschappelijk bezoek, was de Maine naar Cuba gestuurd om de belangen van de Amerikanen daar te beschermen nadat in januari een opstand tegen de Spaanse overheersing uitbrak in Havana.
Een officieel onderzoekshof van de US Naval oordeelde in maart. dat het schip werd opgeblazen door een mijn, zonder de schuld direct bij Spanje te leggen. Een groot deel van het Congres en een meerderheid van het Amerikaanse publiek twijfelde er niet aan dat Spanje verantwoordelijk was en riep op tot een oorlogsverklaring.
Latere diplomatieke mislukkingen om de kwestie Maine op te lossen, in combinatie met de verontwaardiging van de Verenigde Staten over de brute onderdrukking van Spanje van de Cubaanse opstand en aanhoudende verliezen voor Amerikaanse investeringen, leidden tot het uitbreken van de Spaans-Amerikaanse oorlog in april 1898.
Binnen drie maanden hadden de Verenigde Staten de Spaanse strijdkrachten op land en zee op beslissende wijze verslagen, en in augustus stopte een wapenstilstand de gevechten. Op 12 december 1898 werd het Verdrag van Parijs ondertekend tussen de Verenigde Staten en Spanje, waarmee officieel de Spaans-Amerikaanse oorlog werd beëindigd en de Verenigde Staten hun eerste overzeese rijk kregen met de afstaan van voormalige Spaanse bezittingen als Puerto Rico, Guam en de Filippijnen.
In 1976 concludeerde een team van Amerikaanse zeeonderzoekers dat de explosie in Maine waarschijnlijk werd veroorzaakt door een brand die zijn munitievoorraden deed ontbranden, niet door een Spaanse mijn of een sabotage.
LEES MEER: Heeft gele journalistiek het uitbreken van de Spaans-Amerikaanse oorlog aangewakkerd?