Er was eens een gewone man met de naam Nick Chopper (de naam verscheen voor het eerst in The Marvelous Land of Oz), de Tin Woodman verdiende zijn brood door bomen te kappen in de bossen van Oz, zoals zijn vader dat voor hem had gedaan. Hij was verliefd op een meisje en was van plan met haar te trouwen. Zijn geliefde werkte voor een luie oude vrouw die niet blij was dat twee jonge mensen verliefd werden.
The Tin Woodman, zoals geïllustreerd door William Wallace Denslow (1900). Door William Wallace Denslow
De luie oude vrouw wilde haar Munchkin-meisje, die ze als bediende hield, niet kwijtraken, dus kocht ze The Wicked Witch of the East om om Choppers bijl te betoveren om te voorkomen hem van het trouwen met zijn geliefde. (In een later boek van de serie, The Tin Woodman of Oz, wordt gezegd dat de vrouw de dienaar van de heks is, en het is de heks zelf die besluit Nicks bijl te betoveren.) De betoverde bijl hakte zijn ledematen een voor een af. . Elke keer dat hij een ledemaat verloor, verving Ku-Klip de blikslager deze door een prothetische ledemaat van tin. Ten slotte bleef er niets van hem over dan tin. Echter, Ku-Klip, de blikslager die hem hielp, verzuimde zijn hart te vervangen. Toen Nick Chopper eenmaal volledig van tin was gemaakt, kon hij niet langer van de dame houden voor wie hij gevallen was.
The Wicked Witch of the East zoals afgebeeld in The Tin Woodman of Oz. Door Jonathan R. Neill
Zijn verlangen naar een hart staat in het bijzonder in contrast met het verlangen van de Vogelverschrikker naar hersenen, en weerspiegelt een algemeen debat tussen het relatieve belang van de geest en de emoties. Dit leidt tot filosofische discussies tussen de twee vrienden over waarom hun eigen keuzes superieur zijn; geen van beide overtuigt de ander en Dorothy, die luistert, kan niet beslissen welke de juiste is. Symbolisch gezien, omdat ze tijdens haar zoektocht bij Dorothy blijven, krijgt ze beide en hoeft ze er niet één te kiezen. De Tin Woodman stelt ondubbelzinnig dat hij hart noch brein heeft, maar geeft niets om het verlies van zijn brein. Maar tegen het einde van de roman prijst Glinda zijn brein als niet helemaal dat van de Scarecrow.
Affiche voor het extravaganza uit 1903. By U.S. Lithograph Co.
The Tin Woodman verscheen in de meeste Oz-boeken die volgden. In The Tin Woodman of Oz gaat Nick Chopper eindelijk op zoek naar zijn verloren liefde, Nimmie Amee, maar ontdekt dat ze al getrouwd is met Chopfyt, een man die gedeeltelijk is opgebouwd uit zijn eigen uiteengereten en afgedankte ledematen. Voor de Tin Woodman is deze ontmoeting met zijn voormalige verloofde bijna net zo schokkend als zijn ervaringen met het transformeren in een tinnen uil, het ontmoeten van een andere tinnen man, Captain Fyter, en het praten met zijn slecht gehumeurde oorspronkelijke hoofd.