De sociale structuur van het kattenleven

De Felidae of kattenfamilie zijn solitaire roofdieren en (met uitzondering van leeuwen) leven niet in sociaal gestructureerde groepen.

de wilde voorouders van huiskatten zijn solitaire dieren, het sociale gedrag van huiskatten is variabeler, voornamelijk afhankelijk van de dichtheid van katten en de beschikbaarheid van voedselbronnen. Onze huiskat, Felis catus, heeft bewezen een opmerkelijk aanpasbare soort te zijn, en met behoud van zijn wortels als eenzame jager, zal hij zich in een aantal situaties (zowel natuurlijk als kunstmatig) aanpassen aan het groepsleven door de ontwikkeling van sociale structuren. In grote lijnen kunnen de leefomstandigheden van vrijlevende huiskatten worden onderverdeeld in die waarin vrouwtjes kleine groepen vormen, die losjes lijken op een troep leeuwen, en die die solitair blijven met individuele territoria (meer typisch voor de meeste wilde katachtigen).

Het belang van territorium

Voor een soort waarvan de individuen in wezen solitaire jagers zijn, is het belangrijk voor katten om een territorium (dat wil zeggen jachtgebied) te vestigen, en dat dit op zon manier wordt gedefinieerd om in het algemeen conflicten met andere katten te vermijden (voor het voortbestaan van de soort). Katten markeren daarom hun territoria met behulp van geur afkomstig van gezichtsklieren, urine, ontlasting en anale klieren. Deze territoriale markering, samen met het extreem gevoelige reukvermogen, helpt katten om effectief te communiceren en directe conflicten tussen henzelf te minimaliseren.

Het territorium van een kat bestaat uit een kerngebied, of hol, waar het zich veilig genoeg voelt slapen, eten, spelen en mogelijk genieten van sociale interactie. Dit vormt het middelpunt van het territorium, het gebied buiten het kerngebied dat de kat actief verdedigt tegen invasie van anderen. Daarbuiten ligt het thuis- of jachtgebied dat de omvang vormt van het gebied waarover de kat zal rondlopen.

In het wild kunnen territoria overlappen met neutrale gebieden waar katten elkaar kunnen begroeten en met elkaar kunnen communiceren . Als een vreemde kat het territorium van een andere kat binnendringt, zal dit normaal gesproken een agressieve interactie uitlokken om de kat weg te jagen, eerst door te staren, te sissen en te grommen en, als dat niet effectief is, door een korte, luidruchtige gewelddadige aanval.

Leven in een kolonie

Wilde katten (katten die zonder hulp van de mens leven) kunnen en zullen kleine kolonies vormen op basis van beschikbare voedselbronnen. Dit gebeurt niet onvermijdelijk en sommigen zullen alleen leven, maar het is niet ongebruikelijk dat zich kleine groepen samenwerkende vrouwtjes en kittens (matrilineaire kolonies) ontwikkelen. Hoewel er in deze groepen mogelijk een zeer losse dominantiehiërarchie bestaat, zijn de relaties complex en vormen ze geen onderling afhankelijke hiërarchie zoals bijvoorbeeld bij honden zou voorkomen. Relaties zijn complex, met sterkere relaties tussen sommige katten en minder band met anderen – dit kan gedeeltelijk worden beïnvloed door hoe verwant ze zijn, leeftijd, geslacht enz. Ze ontwikkelen echter noch een sociale overlevingsstrategie noch een roedelmentaliteit en ze gaan door. om eenzame jagers te zijn. Katten zijn dus geen roedeldieren, maar kunnen zich aanpassen om sociale groepen te vormen.

Waar sociale groepen katten bestaan, lijken ze alleen goed te werken wanneer de leden van de groep bekend zijn en wanneer er is geen concurrentie om voedsel of andere middelen. Katten kunnen sterke sociale relaties aangaan met bekende individuen, en vooral tussen kittens in hetzelfde nest en tussen kittens en hun moeder. In wilde kattenkolonies kunnen kittens echter vaak worden verpleegd (gezoogd) door meer dan één zogende poes, en dit kan op zichzelf al helpen bij het vormen van sociale banden op jonge leeftijd. Kittens kunnen inderdaad ook proberen te zuigen aan niet-lacterende poezen, wat ook kan helpen bij het vormen van sociale banden.

Er kan een grotere centrale kolonie vrouwtjes zijn die geassocieerd is met de belangrijkste voedselbron en kleiner perifere groepen die zich ontwikkelen rond de centrale kolonie die, hoewel ze nog steeds toegang hebben tot de voedselbron, slechtere toegang, een slechtere gezondheid en slechtere reproductieve prestaties hebben.

Mannetjeskatten

Mannetjeskatten zijn Ze maken gewoonlijk niet deel uit van de kleine kolonies, en ze hebben de neiging om aan de rand te bestaan met grote territoria die verschillende groepen vrouwtjes kunnen overlappen. De vrouwengroepen / kolonies hebben over het algemeen relatief meer discrete en kleinere territoria, hoewel de grootte van de vrouwelijke territoria enorm varieert, waarschijnlijk grotendeels afhankelijk van de overvloed aan voedsel en het aantal / dichtheid van vrouwtjes in de groep. Studies hebben een 1000-voudige variatie in thuisbereik-grootte op verschillende locaties gesuggereerd (bijvoorbeeld 0,27 ha voor een in de stad levende wilde kat in Jeruzalem tot 170 ha voor een kat in de Australische bush). Mannelijke territoria kunnen elkaar al dan niet overlappen, maar over het algemeen is er een aanzienlijke overlap (meer dan tussen groepen vrouwtjes) en hun grootte is evenredig met de beschikbaarheid van voedsel en ook met de dichtheid van de aanwezige vrouwtjes.Dominante mannetjes hebben waarschijnlijk grotere territoria, en in het algemeen kunnen mannetjes een territorium hebben dat gelijk is aan of tot 10 keer groter is dan dat van de vrouwtjesgroepen (gemiddeld drie keer zo groot). Het voorkomen van talrijke kleine groepen vrouwtjes die niet al te wijd verspreid zijn, lijkt grotere mannelijke territoria te begunstigen.

Agressie

Agressie is niet gebruikelijk in de vrouwelijke kolonies – sterke vertrouwdheid en verwantschap tussen vrouwtjes helpt om agressie tot een minimum te beperken. Agressie treedt meestal op als mannelijke kittens geslachtsrijp worden en worden uitgesloten van de groep, of tussen mannetjes en vrouwtjes als de kater zijn territorium patrouilleert. Toms zijn zelden agressief jegens vrouwen, maar vrouwen zullen, tenzij ze seksueel ontvankelijk zijn, vaak agressief zijn tegen mannen die te dicht ronddwalen. Desalniettemin zal er ook minnelijk gedrag tussen vrouwtjes en toms voorkomen (zoals allogrooming en begroetingsgedrag (staart omhoog, snuffelneuzen, wrijfkoppen), vooral tussen vrouwtjes en mannetjes waar er een grote bekendheid is. meestal gekenmerkt door agonistische interactie, vermijding of tolerantie, en niet door vriendelijke interacties.

Aangezien katten zich grotendeels hebben ontwikkeld als solitaire jagers zonder de noodzaak van complexe sociale interacties, lijken ze een relatief beperkt vermogen te hebben tot complexe visuele signalering dat komt voor bij veel andere dieren die in sociale groepen voorkomen. Ze zijn dus minder in staat om verzoening te signaleren aan andere katten, wat betekent dat er in conflictsituaties een veel grotere kans op vechten is.