Om te begrijpen wie de Noormannen waren, moeten we een beetje teruggaan naar 911. In dit jaar een vrij grote Viking-chef (zo groot geacht dat een paard kon hem niet dragen!) genaamd Rollo accepteerde het vriendelijke aanbod van een groot gebied van Noord-Frankrijk van de toenmalige koning van Frankrijk, Charles II (The Simple) als onderdeel van een vredesverdrag.
Rollo en zijn Nor (th) Men vestigden zich in dit gebied van Noord-Frankrijk dat nu bekend staat als Normandië. Rollo werd de eerste hertog van Normandië en in de daaropvolgende honderd jaar namen de Normandiërs de Franse taal en cultuur over.
Op 5 januari 1066 stierf Edward de Belijder, koning van Engeland. De volgende dag koos de Angelsaksische Witan (een raad van hooggeplaatste mannen) Harold Godwin, graaf van Essex (en Edwards zwager) om hem op te volgen. De kroon was nauwelijks op zijn hoofd gezet toen de problemen van koning Harold begonnen.
The Funeral of Edward the Confessor, Tapijt van Bayeux Koning Harold had ook problemen in het noorden van Engeland – rivaliteit tussen broers en zussen. Harolds broer Tostig had zijn krachten gebundeld met Harold Hardrada, koning van Noorwegen, en was met een leger in Yorkshire geland. Harold trok met zijn eigen Engelse leger vanuit Londen naar het noorden om de indringers af te weren. Aangekomen in Tadcaster op 24 september, maakte hij van de gelegenheid gebruik om de vijand te overrompelen. Zijn leger was uitgeput na de gedwongen mars vanuit Londen, maar na een bittere, bloedige strijd om de brug bij Stamford te veroveren, behaalde Harold op 25 september een beslissende overwinning. Harold Hardrada en Tostig werden beiden gedood.
Op 1 oktober marcheerden Harold en zijn uitgeputte leger vervolgens de driehonderd kilometer naar het zuiden om de strijd aan te gaan met hertog Willem van Normandië die op 28 september in Pevensey, East Sussex was geland. . Harolds zieke, uitgeputte Saksische leger ontmoette Willems verse, uitgeruste Normandische troepen op 14 oktober in de Slag bij Hastings, en de grote strijd begon.
Aanvankelijk sneden de tweehandige Saksische strijdbijlen door het pantser van de Normandische ridders, maar langzaamaan begonnen de Noormannen de controle te krijgen. Koning Harold werd door een toevallige Normandische pijl in het oog getroffen en werd gedood, maar de strijd woedde tot alle loyale lijfwachten van Harold waren gedood.
Hoewel Willem van Normandië de Slag bij Hastings had gewonnen, zou het duren. een paar weken langer om de goede mensen van Londen ervan te overtuigen hem de sleutels van de stad te overhandigen. Angelsaksisch verzet omvatte het blokkeren van de Normandische opmars in de Slag om Southwark. Deze strijd was om de controle over London Bridge, die de rivier de Theems overstak, waardoor de Noormannen gemakkelijk toegang hadden tot de Engelse hoofdstad Londen.
Omdat de Theems bij Southwark niet konden worden overgestoken, moest een omweg van vijftig mijl stroomopwaarts naar Wallingford , de volgende doorgang voor William.
Na dreigementen, beloften en steekpenningen, trokken Willems troepen uiteindelijk in december de stadspoorten van Londen binnen, en op eerste kerstdag 1066 kroonde aartsbisschop Ealdred van York William, koning van Engeland. William zou nu echt The Conqueror kunnen worden genoemd!
Deze steen hieronder markeert de plek bij Battle Abbey waar het hoogaltaar stond op de plaats waar koning Harold zou zijn gestorven:
Locatie van het Hoogaltaar bij Battle Abbey
De beginjaren van Williams Engelse overheersing waren een beetje onzeker. Hij bouwde kastelen in heel Engeland om iedereen te overtuigen die de baas was, en hij streed met nog meer kracht toen opstandige regios zoals Yorkshire verwoest werden (het schrijnende van het noorden).
Rond 1072 hielden de Normandiërs vol het koninkrijk was stevig gevestigd. Noormannen controleerden de meeste belangrijke functies binnen de kerk en de staat. Het Domesday Book bestaat vandaag de dag als een record, opgesteld zon 20 jaar na de Slag om Hastings en toont alle landgoederen van landeigenaren in heel Engeland. Het toont het Normandische genie voor orde en goed bestuur en toont de uitgestrekte stukken land die de nieuwe Normandische eigenaren hebben verworven.
De genialiteit van Norman kwam ook tot uiting in de architectuur. Saksische gebouwen waren meestal houten constructies geweest; de Franse ‘brickies’ drukten meteen een meer permanente stempel op het landschap. Enorme stenen kastelen, kerken, kathedralen en kloosters werden opgetrokken, en deze imposante bouwwerken lieten opnieuw duidelijk zien wie nu de leiding had.
