Wij Pittsburghers zijn altijd op zoek naar iets dat ons onderscheidt, een eigenaardige eigenaardigheid, hoe vreemd of irritant ook, waar we trots op kunnen zijn. Onze grillige rijgewoonten, de manier waarop we Frieten op voedsel waar anderen verbaasd over zijn, Sophie Masloff – alles wat alleen hier kan gebeuren, inspireert automatisch onze genegenheid.
Zo is het ook met de Monongahela-rivier. Je zou denken dat het hebben van een rivier waar verschillende steden in West Virginia hun rioolwater in lozen voldoende zou zijn om op te scheppen. Maar niet zo: het is een gekoesterde overtuiging onder Pittsburghers dat de Mon uniek – of in ieder geval zeldzaam – is in het stromen van zuid naar noord.
Ik “heb vaak horen zeggen dat” de Monongahela en de Nijl twee van de weinige rivieren ter wereld zijn dat stroomt naar het noorden. Wat, denk ik, impliceert dat we op de een of andere manier in dezelfde klasse zitten als de koninginstad van de Nijl, Caïro. En veel s de zwoele zomeravond – de lucht boven Pittsburgh bedwelmend met de geur van dadelpalmen en het geluid van de muezzin die de gelovigen tot gebed roept – dat ik denk dat het waar is.
Maar wat ook waar is, helaas, is dat naar het noorden stromende rivieren niet zo zeldzaam zijn. Volgens de National Aeronautics and Space Administration stromen vier van de 10 langste rivieren ter wereld over het algemeen noordwaarts: de Nijl, de Mackenzie-Peace (in Canada), de Ob en de Lena (in Siberië). In feite zegt NASA dat daar zijn rivieren die op elk continent naar het noorden stromen. Europa heeft bijvoorbeeld verschillende naar het noorden stromende rivieren in één land alleen: terwijl de legers van Duitsland altijd richting Frankrijk gaan, wijzen veel van de belangrijkste rivieren naar het noorden – de Rijn, de Spree, de Elbe. Er zijn ook talloze naar het noorden stromende rivieren in Zuid-Amerika, Azië en elders, maar wees eerlijk: kan het je echt schelen? Is het niet erg genoeg dat de Duitsers er een paar hebben?
Erger nog, zelfs Cleveland kan bogen op een naar het noorden stromende rivier: de Cuyahoga stroomt voor een groot deel van zijn lengte in zuidwestelijke richting, maar draait noordwaarts richting Lake Erie en eindigt verder noorden dan waar het begint. Heck, de Mon is niet eens de enige naar het noorden stromende rivier in het westen van Pennsylvania: de vaak over het hoofd geziene Youghiogheny stroomt ook naar het noorden naar McKeesport, waar hij samenkomt met de Mon. De Genesee-rivier stroomt vanuit Pennsylvania door westelijk New York naar het noorden en loopt naar Lake Ontario. Als de voorspellingen over de opwarming van de aarde kloppen, zullen op een dag de bevroren rivieren van Antarctica allemaal naar het noorden stromen.
Vanuit mondiaal oogpunt lijken rivieren niet de voorkeur te geven aan de ene of de andere kompasrichting. De richting waarin een rivier stroomt, varieert afhankelijk van de steilheid van het terrein en andere lokale factoren. Zoals een website die wordt onderhouden door het Goddard Space Flight Center van NASA het stelt: “Rivieren, zoals de meesten van ons … verplaatsen zich naar waar” minder weerstand “is. (We moeten opmerken dat deze pagina is geschreven door een medewerker van de openbare sector.) Zelfs sommige rivieren waarvan de algemene stroming naar het zuiden is, hebben stukken waarin een bocht het van zuid naar noord kan brengen. De Missouri stroomt 160 kilometer noordwaarts door Montana – het was waarschijnlijk op zoek naar een Stuckey s – voordat hij naar het oosten en vervolgens naar het zuidoosten afbuigde om de Mississippi te ontmoeten.
Dus waarom denken we dat rivieren die naar het noorden stromen zo zeldzaam zijn? De theorie van NASA is dat “Een deel van het antwoord waarschijnlijk verband houdt met ons geografische chauvinisme en ons gebrek aan nieuwsgierigheid – we weten niet veel of geven niet veel om verre oorden. “(Neem aan, Pat Buchanan!)” Aangezien er geen grote rivieren zijn die naar het noorden stromen, “zijn we ervan overtuigd dat dit de manier moet zijn elders.”
Natuurlijk zal die laatste kleine opmerking alleen maar de woede van de lokale chauvinisten opwekken: de Mon is een grote rivier wat ons betreft, net zoals de Yough een grote rivier is wat McKeesport betreft. . Ik heb zelfs horen zeggen dat de noordelijke richting van de Mon Pittsburgh tot een belangrijke stop maakte op de VN. derground Railroad – het was een gemakkelijke manier om aan de grensstaat West Virginia te ontsnappen, zoals elke rechtgeaarde persoon zou willen, of ze nu slaven waren of niet.
Dus hoewel de echt belangrijkste waterwegen – de Missouri, de Mississippi en de Ohio bijvoorbeeld – ze gaan allemaal toevallig naar het zuiden, het feit blijft dat Pittsburgh gewoon niet zo uniek is. Niet iedereen kan bogen op het soort toxiciteitsniveaus dat de Mon heeft, natuurlijk, maar in termen van zijn noordwaartse koers zijn we gewoon niet zo belangrijk.