Om de wiskunde in het nieuwe millennium te vieren, heeft het Clay Mathematics Institute of Cambridge, Massachusetts (CMI) zeven prijsopgaven ingesteld. De prijzen zijn bedacht om enkele van de moeilijkste problemen vast te leggen waarmee wiskundigen worstelden rond de eeuwwisseling van het tweede millennium; bij het grote publiek bewust te maken van het feit dat in de wiskunde de grens nog steeds open is en vol zit met belangrijke onopgeloste problemen; het belang benadrukken van het werken aan een oplossing van de diepste, moeilijkste problemen; en om prestaties in de wiskunde van historische omvang te erkennen.
De prijzen werden bekendgemaakt tijdens een bijeenkomst in Parijs, gehouden op 24 mei 2000 in het Collège de France. Er werden drie lezingen gehouden: Timothy Gowers sprak over The Importance of Mathematics; Michael Atiyah en John Tate spraken over de problemen zelf.
De zeven millenniumprijsproblemen werden gekozen door de oprichtende Wetenschappelijke Adviesraad van CMI, die overlegde met vooraanstaande experts wereldwijd. De focus van de raad lag op belangrijke klassieke vragen die jarenlang geen oplossing hebben gevonden.
Na de beslissing van de Wetenschappelijke Adviesraad wees de Raad van Bestuur van CMI een prijzenfonds van $ 7 miljoen aan voor de oplossingen voor deze problemen, met $ 1 miljoen toegewezen aan de oplossing van elk probleem.
Het is opmerkelijk dat een van de zeven millenniumprijsproblemen, de Riemann-hypothese, geformuleerd in 1859, ook voorkomt in de lijst van twintig- drie problemen besproken in de toespraak gehouden in Parijs door David Hilbert op 9 augustus 1900.
De regels voor de toekenning van de prijs worden goedgekeurd door de Wetenschappelijke Adviesraad van het CMI en goedgekeurd door de directeuren. De leden van deze besturen hebben de verantwoordelijkheid om de aard, de integriteit en de geest van deze prijs te behouden.