In 1898, toen hij naar een reclameschets keek voor een brasserie getekend door OGalop, had André Michelin een idee: waarom zou je de bebaarde reus die zijn bierpul opheft niet vervangen? met een man gemaakt van een stapel banden en met een beker gevuld met spijkers en gebroken glas. Het Latijnse citaat van Horace, “Nunc est Bibendum” (nu is het tijd om te drinken), verklaard door het personage, werd ook hergebruikt door Michelin.
O Galops Michelin-poster, 1898
“Proost, de Michelin-band drinkt obstakels op!” Deze slogan was een paar jaar eerder door André Michelin gelanceerd om ingenieurs te overtuigen van de voordelen van banden.
In de jaren dertig werd een tekenfilm gemaakt om de geboorte van Bibendum te laten zien (hieronder ingesloten).
De Michelin-man was nog maar net geboren toen hij een belangrijke rol voor het bedrijf begon te spelen: hij was het die de producten presenteerde en automobilisten adviseerde en bijstond en de wereldwijde ambassadeur van het merk werd.
In In 1905 opende Michelin een verkoopkantoor in Londen. De Michelin-man veranderde in een ridder om dit nieuwe gebied te veroveren, met een helm op en een schild. Voor zijn wapen tekende OGalop zijn uitrusting: de bril, de beker, een sigaar en de dwarsdoorsnede van een autoband met een spijker die er niet doorheen kan prikken. In het bijschrift is een regel van Tennyson aangepast om zijn banden te promoten: “Mijn kracht is de sterkte van tien, omdat mijn rubber puur is.”
Al in 1907 stak de Michelin Man de Atlantische Oceaan over en richtte een fabriek op in Milltown, New Jersey. De reclame werd educatiever: de Michelin Man werd afgeschilderd als een reus die reizigers begeleidde en adviseerde door de voordelen van zijn producten.
Van 1907 tot 1915 publiceerde de Agenzia dei Italia Pneumatici Michelin een maandelijks overzicht dat per post naar zijn klanten werd gestuurd, met een kopie van het leuke maar leerzame formaat van de “Michelin-maandagen” in Frankrijk. Er werd bijzondere zorg besteed aan de omslagillustraties, waarbij uiteraard de Michelin-man betrokken was. De Italianen maakten van het personage nog meer een held dan in Frankrijk. Op deze cover is de Michelin-man een soort diplomaat die door vrouwen wordt aanbeden.
Michelin heeft een groot aantal artiesten gebruikt die elk brachten hun eigen interpretatie aan het personage. Zijn vorm werd bepaald door het smalle silhouet van de banden, terwijl zijn uiterlijk en houding de klant van die tijd weerspiegelden, die een sigaar rookte en een bril droeg, hier in 1914.
Michelin, door René Vincent, 1914
In 1922 toonde Roger Broders in Noord-Afrika de mascotte van het bedrijf verkleed als bedoeïen. De Michelin-man nam een plaatselijk kostuum aan en trok babouches en een djellaba aan.
Vanaf de jaren 1930 maakte Michelin steeds minder gebruik van van externe kunstenaars. Als gevolg hiervan werden afbeeldingen van de Michelin-man meer gestandaardiseerd, hoewel er landspecifieke varianten waren. Door zich aan te passen aan de evolutie van banden, werden zijn ringen dikker en liet het personage zijn rijke imago vallen om dichter bij een breder klantenbestand te komen.
De sportieve aard van het personage wordt vaak gesymboliseerd door deze beroemde houding van de racende Michelin-man.
In Duitsland, net als in de Scandinavische landen, trekt de Michelin-man een hoed, laarzen en een sjaal aan als het in de winter koud wordt.
In Japan werd hij gezien als een damesman met zijn sumo-achtige proporties.
In 1998 was zijn honderdjarig bestaan een kans voor het bedrijf om hem een nieuwe look te geven: hij zag er slanker en dynamischer uit in de merkblokkering van het bedrijf.
In 2009 lanceerde Michelin een advertentiecampagne van $ 20 miljoen, beheerd door TBWA.
Vandaag, 100+ jaar na zijn geboorte, verschijnt Bibendum stills over de hele wereld.
Informatie van Meet the Michelin man, op de Michelin-website. Origineel ontwerp door OGalop, 1898. Ook te zien op paginas 210-211 van Per Mollerups Marks of Excellence.
Een opmerkelijke verschijning van Bibendum was in de film Logorama uit 2009.