Spionage-fictie is altijd een genre geweest dat geobsedeerd was door veranderende identiteiten en loyaliteiten, maar de afgelopen jaren hebben schrijvers de preoccupatie naar een nieuw niveau getild. niveau, en met die evolutie is de wereld van spionageromans steeds diverser geworden. Er is nog steeds genoeg ruimte en lezers voor thrillers waarin de wereld elk jaar opnieuw wordt gered (God weet dat het af en toe moet worden gered), maar we zien steeds meer stillere, persoonlijkere verhalen over ontdekking en afrekening, tegen een achtergrond van internationale intrigeren. Familiegeheimen, mislukte carrières en diamanten diefstallen – allemaal koren op genuanceerde, boeiende spionageverhalen, precies naast de huurmoordenaars en teruggewonnen mollen uit de Koude Oorlog.
Hier zijn onze keuzes voor de beste spionageromans van het jaar.
Aya de Leon, A Spy in the Struggle
(Dafina)
Aya de Leon heeft al een aanzienlijke aanhang verworven via haar Justice Hustlers-serie, cultfavorieten voor degenen die willen zien dat de armen rijker worden en de rijken doder, met een bende Robin Hood-achtige sekswerkers toegewijd aan hun vak. Nu, in haar eerste spionageroman, bevestigt De Leon haar reputatie voor verhalen over sociale rechtvaardigheid verankerd door bloed, wraak en liefde. Als Yolanda haar corrupte bazen aan het fluiten is, verwacht ze niet dat ze door een hele branche op de zwarte lijst wordt gezet. Ze dekte tenslotte alleen haar eigen reet toen ze die dossiers naar de FBI stuurde. En als een juridische carrière geen optie meer is, besluit ze zich bij het Bureau aan te melden als analist, klaar om haar vaardigheden als bedrijfsjurist voorgoed te gebruiken. Tot haar ontzetting wordt Yolanda in plaats daarvan toegewezen om te infiltreren in een milieugroepering die wordt bestempeld als een terroristische organisatie, en merkt ze dat ze al snel op gespannen voet staat met haar nieuwe carrière. Met romantiek, gemeenschappelijke tuinen en een sterk gevoel voor moraliteit, is dit misschien ook wel de vrolijkste keuze van december. –Molly Odintz, hoofdredacteur CrimeReads
Paul Vidich, de koudste krijger
(Pegasus)
Met An Honourable Man en The Good Assassin vestigde Paul Vidich zich als een van de leidende figuren van spionage-fictie, een verfijnde stem die de mantel overnam van de groten van het genre met complexe, emotioneel genuanceerde verhalen die genieten van de morele ambiguïteit van het beroep. Zijn nieuwste, The Coldest Warrior, leest als een roman van le Carre voor het naoorlogse Amerikaanse moment, met een onderzoek naar de mysterieuze dood, decennia daarvoor, van een CIA-man die sprong of viel uit een hotelraam. Het is een verhaal – zoals Vidich heeft het eerder hier op CrimeReads besproken – dat heeft persoonlijke weerklank voor hem en zijn familie. Vidichs schrijven is even zeker als altijd, en zijn omgang met moeilijk, geladen materiaal is werkelijk bewonderenswaardig en een plezier om te lezen. –Dwyer Murphy, CrimeReads-redacteur -in-Chief
Tracey ONeill, Quotients
(Soho )
ONeills Quotients is een boeiende meditatie over persoonlijke relaties in een wereld van geheimen en bewaking. Centraal in haar verhaal staat een stel en hun vreemde reis naar een vertekend begrip van elkaar en van de wereld om hen heen. Jeremy Jordan is een voormalig inlichtingenwerker uit Noord-Ierland. Alexandra Chen werkt als een specializ in landen met een aangetaste internationale reputatie. Een onverwachte verschijning van Chens broer gooit hun leven in een nieuw soort tumult, en al snel laat O’Neill hen op een odyssee door de moderne bewakingsstaat, waarbij ze hun eigen persoonlijke traumas en zonden herwerken. Het is een fascinerende studie van innerlijke levens die door een belsignaal van technologie en stress wordt gevoerd, en O’Neill bewijst dat ze een enorm begaafde romanschrijver is met een talent voor nauw geobserveerde spanning. –DM
Jasmine Aimaq, The Opium Prince
(Soho)
Jasmine Aimaqs The Opium Prince vindt plaats in het Afghanistan van de jaren 70 tijdens een cruciale periode in de tumultueuze geschiedenis van het land, als een Amerikaanse diplomaat die voor een hulporganisatie werkt, wordt meegesleept in het web van een drugshandelaar, nadat een moment van tragedie hem kwetsbaar maakt voor druk van buitenaf. Aimaq vult de details in van een weinig bekend (althans in de Amerikaanse popcultuur) tijdperk in de Afghaanse geschiedenis, waar de losse draden van het verleden in de war raken met de vele paden van de toekomst. Magistraat, elegisch en aangrijpend. –MO
Daniel Silva, The Order
(Harper)
Silva blijft aan de top met de nieuwste Gabriel Allon-roman.Deze neemt Allon mee naar het Vaticaan in het midden van een pauselijk overwichtsschandaal dat door heel Europa galm blijkt te hebben en verbindingen met een schimmige neofascistische samenzwering die zowel de kerk als de regeringen van het continent binnendringt. In dit voortstuwende, zeer vermakelijke plot zit een scherpe kritiek op de recente invloed van ontwrichtende extremistische ideologieën op Europese aangelegenheden. De samenzwering is misschien fictief, maar de analyse van de veranderende politieke wind heeft een klank van angstaanjagende authenticiteit. –DM
Matthew Hart, The Russian Pink
(Pegasus)
Matthew Hart is een ervaren journalist met een niche die schrijft over diamanten en edelmetalen die zich een weg banen van mijnen en dealers via netwerken van de wereldwijde elite. Dus brengt hij een carrière vol ervaring en informatie mee naar zijn debuutroman, The Russian Pink, een voortstuwende en bedwelmende thriller over een diamantonderzoeker van het Treasury Department die een van de duurste edelstenen ter wereld om de nek van een toekomstige First Lady ziet hangen. Russische agenten raken erbij betrokken en al snel bevindt Harts hoofdrolspeler, Alex Turner, zich op een bochtig pad van samenzweringen, opgeblazen operaties en dubbele kruisen. Hart schrijft gepassioneerd over diamanten en de mensen die erop jagen, maar hij heeft ook een sterke greep op de persoonlijke dynamiek en obsessies die deze mysterieuze wereld aandrijven. –DM
Olen Steinhauer, The Last Tourist
(Minotaur)
Steinhauers opwindende nieuwe roman presenteert een botsing van spionageneraties te midden van een wereldwijde en persoonlijke crisis. Milo Weaver, bekend bij de lezers van An American Spy, bevindt zich nu in de wind in de Westelijke Sahara, wanneer een jonge CIA-analist hem opspoort om een verontrustend kabaal te bespreken. Al snel zijn het paar op de vlucht voor een kliek van door de CIA getrainde huurmoordenaars, bekend als toeristen. Terwijl ze vluchten, blijven ze figuren en afleveringen uit Weavers verleden opnieuw bezoeken, waarbij ze een fascinerende ondervraging van de recente geschiedenis, motivaties en intelligentietactieken uiteenzetten. –DM
Mick Herron, The Catch
(Soho)
Herron heeft naam gemaakt door een aantal van de slimste, scherpste spionage-fictie te schrijven die er is, allemaal met een dubbele rand van donkere humor, met gesponnen verhalen uit door de romans waaruit zijn Slough House-serie bestaat. The Catch, een novelle die zich afspeelt in diezelfde Slough House-wereld, is een waardige toevoeging, gericht op het verhaal van een John Bachelor, die zijn beroep uitoefent in de marge van de inlichtingengemeenschap De unieke rol van de bachelor is om te dienen als een “melkboer”, een administrateur die de pensioenen en het onderhoud van gepensioneerde spionnen afhandelt. In de weergave van Herron is hij zelf een man in crisis, omdat hij alleen is, bijna bankroet en verscholen in een vervallen onderduikadres. Hij is een zittende eend voor slimme spionnen die klaar zijn met chantage, en Herron brengt zijn duizelingwekkende, tragikomische spiraal in kaart met veel geest en de gebruikelijke bloeitijd van een van de beste spionageseries van vandaag. –DM
Robert Littell, kameraad Koba
(Harry N. Abrams )
Robert Littell staat al lang bekend om zijn romans over spionage uit de Koude Oorlog, waaronder de veelgeprezen roman The Company, maar kameraad Koba belooft iets donkerder en bedachtzamer te worden – wat Littells andere werken verborgen hebben achtergelaten in de schaduwen duiken nu op in dit krachtige verhaal. Een door zuiveringen wees geworden jongetje verstopt zich in het House on the Embankment (ook onderwerp van het gigantische geschiedenisboek House of the Government uit 2017), waar hij een man ontmoet die niet hoort te bestaan, en die veel te veel weet over hun nobele dictator. Zoals de recente dood van John le Carre ons eraan herinnerde, is spionage-fictie vaak geweldige literatuur. Kameraad Koba is een verbluffend werk met grimmige humor en verbluffend inzicht dat onmiddellijk zou moeten aansluiten bij de canon van de groten. –MO
Rosalie Knecht, Vera Kelly is geen mysterie
( Tin House)
Wie is Vera Kelly van Knecht? was een van de meest stimulerende, innovatieve spionageromans in de recente herinnering, na spionnen uit het midden van de eeuw in Argentinië en in het landschap van de Koude Oorlog. Nu probeert Knecht een spionage- en Koude Oorlog-getinte detectiveroman, een ontwikkeling die zeer bemoedigend zou moeten zijn voor misdaadliefhebbers. In deze follow-up is de door de CIA opgeleide spion terug in de Verenigde Staten zonder een baan of een vriendin en valt hij dus in de privédetectivebusiness, zoals iemand doet. De gebruikelijke globetrotting volgt, evenals prachtige verrassende passages die je in je tracks zullen stoppen. De broeierige atmosfeer van de Koude Oorlog is perfect getekend en de personages resoneren met diepte en complexiteit. –DM