Waar ga je heen als je geïnteresseerd bent in skiën in de buurt van Chicago? OHare Airport. Natuurlijk is die oude grap gebaseerd op het feit dat, hoewel de omgeving van Chicago gezegend is met veel natuurlijke hulpbronnen, bergen daar niet een van zijn. Als je met de grote westerse resorts praat, zul je merken dat Chicago inderdaad een van hun grootste markten is. Mensen zijn bereid om in het vliegtuig te stappen om te genieten van skiën en snowboarden voor die eenmalige vakantie in de bergen.
Maar je hoeft niet de lucht in om de hellingen op te gaan. Illinois is misschien wel de op een na vlakste staat van het land – Florida is nr. 1 – maar je kunt nog steeds veel heuvels vinden met verrassend goede ski- en snowboardopties. Als je nog nooit hebt geprobeerd te skiën of snowboarden, zijn de kleinere heuvels geweldige, betaalbare plekken om te leren. Sla dus die veiligheidslijnen en bagagekosten over en neem de dag om de beste hellingen in de buurt van Chicago te verkennen.
Four Lakes Alpine Snowsports
Veel kinderen in de westelijke voorsteden hebben geleerd om te skiën bij Four Lakes , een grote heuvel in Lisle die al meer dan 50 jaar bestaat en op minder dan 50 kilometer van het centrum van Chicago ligt. Hoewel de heuvel slechts ongeveer 30 meter hoog is, beschikt de heuvel over zeven verschillende liften (allemaal sleepkabels) en een verscheidenheid aan hellingen om skiërs en boarders te testen terwijl ze verbeteren. Er is zelfs een terreinpark waar snowboarders hun vaardigheden kunnen laten zien. Doordeweeks is er nachtskiën tot 22.00 uur, en door sneeuwkanonnen blijft de heuvel open zolang de temperaturen meewerken.
Villa Olivia
Villa Olivia wordt beheerd door het Bartlett Park District en is een beetje groter dan Four Lakes, met 180 verticale voet, en vooral voor veel skiërs en snowboarders, een stoeltjeslift naar de top van de langste paden. (Drie andere sleepkabels zijn ook op de heuvel). Naast een snowboard-terreinpark vindt u twee gemakkelijkere afdalingen, twee moeilijkere afdalingen en een de moeilijkste. Villa Olivia ligt ten noordwesten van de stad, dicht bij Elgin, Illinois, en ongeveer 40 mijl van het centrum van Chicago. Er is ook een fun tubing-heuvel verkrijgbaar met een transportband die het heel gemakkelijk maakt om jonge kinderen te vermaken.
Raging Buffalo
Hoewel Raging Buffalo openstaat voor zowel skiërs als snowboarders, is het een terreinpark dat meer is ontworpen voor diegenen die willen profiteren van de unieke uitdagingen op weg naar beneden, zoals halfpipes , tafelbladen en rails. De heuvel heeft een hoogteverschil van 45 meter met vijf pistes, die gedurende het seizoen zullen veranderen voor meer variatie. Het is een uitstekende plek om te leren snowboarden, met een vliegend tapijt dat de heuvel voor beginners op gaat, leer rijden op Burton Snowboards, laarzen en helmen voor verhuur en uitstekende instructeurs. Bovendien zul je veel inspiratie opdoen door te kijken naar de trucs die om je heen plaatsvinden. Raging Buffalo ligt in de noordwestelijke buitenwijk Algonquin, ongeveer 72 km van het centrum van Chicago.
Wilmot Mountain
Wilmot Mountain ligt op ongeveer 65 mijl van het centrum van Chicago, net over de grens met Illinois in Wisconsin. Wilmot Mountain is de beste optie als het gaat om een traditionele skigebied. Wilmot beschikt over 25 unieke pistes die toegankelijk zijn via acht stoeltjesliften, plus drie sleepkabels in een apart oefenterrein voor beginners. Je zult lange (althans volgens Midwest-normen) groene en blauwe pistes vinden voor degenen die graag cruisen, plus meer uitdagende black-diamond-runs en een buckelpiste. Er is een terreinpark beschikbaar voor snowboarders die geïnteresseerd zijn in trucs, en er is zelfs een Snocross-baan met bochten, sprongen en veel snelheid. Vail Resorts kocht Wilmot begin 2016, wat de komende jaren nog meer opwinding in het resort zou moeten brengen.
Alpine Valley
Verderop in Wisconsin en net ten noorden van het meer van Genève – op ongeveer 150 kilometer van het centrum van Chicago – ligt Alpine Valley, met 90 skiable acres, een 388 voet hoogteverschil en een lange termijn van 3.000 voet. Dit seizoen lanceerde het ook een nieuw learning-to-ski-gebied dat is gebaseerd op terreingebaseerd leren. De methode maakt gebruik van een gebeeldhouwde zachte helling die skiërs helpt om intuïtief de methoden van draaien en stoppen te ontwikkelen. Het gebied is toegankelijk via vier transportbanden, waardoor het een makkie is om terug naar de top te gaan. Als je eenmaal voorbij de beginstadia bent, ben je Ik heb toegang tot de top van de berg via zeven stoeltjesliften, waaronder drie snelle quads.Er zijn drie terreinparken beschikbaar voor snowboarders, en het Alpine Valley Resort biedt de enige ski-in / ski-out kamers in het zuiden van Wisconsin, voor degenen die een weekend op de berg willen doorbrengen.
Chestnut Mountain Resort
Chestnut Mountain ligt in de buurt van Galena, Illinois, ongeveer 250 kilometer van het centrum van Chicago en is waarschijnlijk een weekendtrip. Maar met 19 paden verspreid over 220 hectare en gebruikmakend van een verticale val van 475 voet, is Chestnut Mountain de beste skibestemming in Illinois. Natuurlijk lijkt het noordwestelijke deel van de staat rond Galena niet echt op de rest van Illinois, met een indrukwekkende reeks glooiende heuvels. Je zult veel afwisseling op de berg vinden, van het zachte glijden van de konijnenhelling tot zwarte-diamantpistes. Het terreinpark voor snowboarders is een van de grootste in het middenwesten. Verblijf in het nabijgelegen resort voor gemakkelijke toegang tot de pistes.
Devil’s Head Resort
Hoewel Devil’s Head Resort op 184 mijl van het centrum van Chicago in Merrimac, Wisconsin ligt, maken veel skiërs en snowboarders graag de drie uur durende reis. Het resort ligt bovenop een van de hoogste bergen in Wisconsin, met een hoogteverschil van 150 meter. Je hebt de keuze uit meer dan 30 runs die twee keer per dag worden geprepareerd om een vlotte rit te garanderen. De berg is ongeveer gelijk verdeeld met 30 procent voor beginners, 40 procent voor gevorderden en 30 procent voor gevorderde skiërs en snowboarders, met de langste afdaling meer dan anderhalve mijl lang. Het terreinpark bij Devil’s Head is een grote trekpleister voor snowboarders en dankzij de ski-in / ski-out-accommodaties in het resort kun je maximaal profiteren van je tijd op de berg.