De 40 coolste karakters in de literatuur

Vertrouw nooit iemand die niet gelooft in de kracht van de verbeelding. Niet onze woorden, maar die van William Shakespeare, en laten we eerlijk zijn, hij wist het een en ander over het benutten van de vruchtbare eigenschappen van de verbeelding.

Oké, we komen helder, het zijn onze woorden – wij dacht gewoon dat de oude bard wat gravitas zou toevoegen. Zie je, we proberen de deugden van cool zijn te prijzen door middel van literatuur.

Misschien hadden we maar moeten stoppen. Dus zonder verdere uitweiding hebben 40 van de coolste katten het gedrukte woord (en de verbeelding achter de ganzenveer, typemachine of tekstverwerker) tevoorschijn getoverd. Beschouw ze als denkbeeldige vrienden waarmee je een pint zou willen drinken …

Zie onze lijst met beste dystopische romans

Sebastian Dangerfield (The Ginger Man)

Auteur: JP Donleavy

Sebastian Dangerfield is een wervelwind van Boheemse tegenslagen. Een Amerikaan van Ierse afkomst die in Dublin studeert, hij is een ietwat immoreel beest – hij bedriegt meedogenloos zijn jonge vrouw die probeert hun dochtertje groot te brengen, en is voor altijd dronken – maar je kunt het niet helpen om voor hem te wroeten. Dangerfield, een kruising tussen een Oscar Wilde-personage en Han Solo, verlicht Donleavys opzwepende levendige voorstelling van Ierland in 1947.

The Little Prince (The Little Prince)

Auteur: Antoine De Saint-Exupéry

De kleine prins, astronaut-tuinier-annex-profeet, is misschien wel het wijste personage in de geschiedenis van de literatuur. Hij lijkt misschien een naïef en hulpeloos kind dat doelloos door de ruimte dwaalt, maar zijn zoektocht houdt zich bezig met de meest fundamentele vraag van allemaal: waar is het leven voor? Een speciale kleine jongen met een aanstekelijke bos gouden haar.

Logan Mountstuart (Any Human Heart)

Auteur: William Boyd

Enigszins doelbewust wordt Logan Mountstuart gepresenteerd als een half herinnerde man van letters in Any Human Heart. Maar de levendige Mountstuart is een van de meest interessante personages in de moderne literatuur – een intellectueel die er constant een zooitje van maakt; een gedoemde romanticus; een nieuwsgierige toeschouwer bij veel van de belangrijkste evenementen van de 20e eeuw. Bovenal een man met wie je een biertje of vier zou willen delen.

Atticus Finch (To Kill A Mockingbird)

Auteur: Harper Lee

Atticus Finch illustreert misschien niet de meest voor de hand liggende eigenschappen van cool: hij reciteert geen vrije gedichten om indruk te maken op vrouwen om 4 uur s nachts, maar het detail is alles. Gedurfd, heroïsch, nobel, eervol… Atticus Finch is een visie van geïdealiseerde mannelijkheid. Hij is een echt rolmodel in elke betekenis van het woord, en als dat niet cool is, kunnen we net zo goed allemaal opgeven en naar huis gaan.

Arturo Bandini (Wacht tot de lente, Bandini)

Auteur: John Fante

John Fante is een van de onbezongen helden van de 20ste-eeuwse Amerikaanse literatuur. Zijn onwankelbare proza en afbeeldingen van sociaal realisme vonden zijn grootste karakter in Arturo Bandini. In wezen was Bandini Fante – een worstelende schrijver, die het leven onbeschaamd omarmde met een kracht die misschien grenst aan het roekeloze, maar toch boeiend was. Bandini was de hoofdrolspeler in vier Fante-romans – Ask The Dust was de meest beruchte, maar wacht tot lente, Bandini, de eerste.

Falstaff (Henry IV, Part I)

Auteur: William Shakespeare

Sir John Falstaff is de archetypische schurk – een levensgrote man die kan eten, drinken en vrolijk zijn voor Engeland. En in drie toneelstukken van Shakespeare is dat precies wat hij doet. Hij krijgt Prins Hal (de toekomstige Henry V) in allerlei kleurrijke schrammen. Iedereen kent een soortgelijke, belachelijk grappige schurk, en daarom heeft Falstaff door de jaren heen de affectie van Shakespeare-acolieten doorstaan.

Dimitri Kallas (King Suckerman)

Auteur: George Pelecanos

Pelecanos is misschien beter bekend om zijn betrokkenheid bij The Wire, maar het zijn zijn hardgekookte misdaadromans waar puristen naar terugkeren. De hypnotiserende Dimitri Karras wordt voor het eerst geïntroduceerd in King Suckerman, het tweede boek in zijn DC Quartet, en hij wordt al snel de spilfiguur in de levendige wereld van Pelecanos. Van glorieuze jeugd tot de lessen die op middelbare leeftijd moeilijk zijn geleerd (en verdiend), Karras en zijn maat Marcus Clay, springen keer op keer van de pagina.

Joe Kavalier (The Amazing Adventures of Kavalier & Clay)

Auteur: Michael Chabon

In 1939, Joe Kavalier, een joodse 19-jarige -oude ontluikende kunstenaar en magiër / escapoloog-noot ontvlucht het door de nazis bezette Praag en gaat bij zijn neef Sam Clay wonen. Kavalier is typisch zwijgzaam, maar cool. Een onstuimige en heroïsche jongeman die geobsedeerd is door het redden van zijn gezin, hij stort zijn creatieve inspanningen in het bashen van de nazis, terwijl hij de mooie en boeiende heldin van de roman romantiseert. Beschouw Kavalier als gelijke delen Atticus Finch en mythische Superman.

Huckleberry Finn (Adventures of Huckleberry Finn)

Auteur: Mark Twain

Lang voordat Jack Kerouac en zijn beat vrienden doorkruisten Amerika op zoek naar leven, trappen en snelle tijden, Huckleberry Finn beleefde zijn eigen onvergetelijke avonturen op en neer de Mississippi. Een prachtig waargenomen figuur vol kinderlijke charme en verwondering, Huckleberry Finn is een van de totemfiguren in de literatuur. Zijn streven naar vrijheid en zijn omgang met ras en racisme maken hem een van de coolste kinderen ooit.

Art Keller (The Power Of The Dog)

Auteur: Don Winslow

De Vietnam-dierenarts en DEA-agent Art Keller is als een hond met een bot. Een obsessief persoon die in de loop van – maar liefst 29 jaar – van Don Winslows tour-de-force verkenning van Amerikas hulpeloze ‘oorlog tegen drugs’ weigert te buigen voor schijnbaar onverslaanbare kansen. In plaats van een saaie held, is Keller gebrekkig; zijn vastberadenheid is bewonderenswaardig, maar ondanks zijn sluwheid, zijn onwankelbare mannelijkheid en rechtschapenheid, zal hij alles verliezen?

Dean Moriarty (On The Road)

Auteur: Jack Kerouac

Dean Moriarty was de personificatie van de beatgeneratie – een charismatisch individu wiens waarden en overtuigingen een duidelijke breuk met het traditionele Amerika betekenden. De echte Moriarty – Neal Cassady – was misschien een Byron-achtig personage (gek, slecht en gevaarlijk om te weten), maar op de pagina riep hij gewoon een tijdperk van ongebreidelde coolheid op.

Mark Renton (Trainspotting)

Auteur: Irvine Welsh

Laten we één ding duidelijk maken: heroïne is niet cool. Maar Mark Renton, de antiheld van Irvine Welsh, is dat wel. Zijn vrienden zijn misschien gedoemd, maar de ultracynische Rents zal op de een of andere manier boven deze malaise uitstijgen. Misschien na zijn volgende hit, denk eraan. Zijn culturele smaak – vooral op het gebied van muziek – is het waard om te weerspiegelen. Leven kiezen; kies Huurprijzen.

Holly Golightly (Breakfast At Tiffanys)

Auteur: Truman Capote

Holly Golightly is een Amerikaans icoon – hoewel dat misschien meer te maken heeft met Audrey Hepburns sublieme vertolking van haar in de filmische bewerking, dan met de originele novelle van Capote. Hepburn gaf Golightly een vleugje chique elegantie; in werkelijkheid is Holly veel meer onrustig. Haar leven – of de gevel – is een lange, glamoureuze werveling van feesten en het leven in Manhattan. Holly Golightly zal altijd synoniem staan voor grootstedelijk cool.

Mr Fox (Fantastic Mr Fox)

Auteur: Roald Dahl

Het oerinstinct van de mens is overleven – nou ja, dat geldt evenzeer voor vossen. Mr Fox vertoont alle eigenschappen die verband houden met zijn vulpine-stam – sluwheid en bedrieger onder hen – en hij moet regelmatig een beroep op hen doen om de boeren te slim af te zijn die hem en zijn familie schade willen berokkenen. Omdat dit een roman van Roald Dahl is, is er natuurlijk de enige winnaarDat meneer Fox een keurige lijn in draden heeft – vooral zijn tweedpakken – verheft hem alleen maar in het pantheon van cool.

Sherlock Holmes (A Study In Scarlet)

Auteur: Sir Arthur Conan Doyle

De beste – en coolste – detective aller tijden. Erudiet, geestig, charmant… Holmes zette de maatstaf waaraan alle andere fictieve (en sommige niet zo fictieve) detectives worden afgemeten. In vier romans en 56 korte verhalen gebruikte Holmes al zijn logica en overtuigingskracht om elke zaak op te lossen. En aan het eind van de dag ontspande hij zich met kunstmatige stimulerende middelen – terwijl cocaïne natuurlijk legaal was.

Sneeuwbal (Animal Farm)

Auteur: George Orwell

Nog een niet-mens; nog een cooler dan jij radicaal. Sneeuwbal, een nauwelijks vermomde Leon Trotski, is het goede varken – voor Napoleons Stalin – in de altijdgroene revolutionaire allegorie van George Orwell. Snowball was zorgzaam, diep filosofisch en was optimistisch over het succes van de revolutie. Dat hij werd verbannen door de cynische Napoleon doet niets af aan onze bewondering voor hem.

Philip Marlowe (The Big Sleep)

Auteur: Raymond Chandler

Ze schrijven mannen niet zoals vroeger. Tegenwoordig hebben mannen gevoelens, wat allemaal goed en wel is, maar lang geleden, toen – laten we zeggen eind jaren dertig tot begin jaren vijftig – mannen pakken droegen, fedoras droegen, whisky of cognac dronken, verstandig waren en de klus geklaard kregen. Deze no-nonsense aanpak wordt prachtig geïllustreerd door de hardgekookte privédetective Philip Marlowe, die ook verbluffend succesvol was bij de dames. Eenvoudigere tijden, mensen, eenvoudigere tijden.

Steven Stelfox (Kill Your Friends)

Auteur: John Niven

Nu, net zoals we het gebruik van smack niet goedkeuren (zie Mark Renton), moedigen we moord niet aan als een legitieme methode om verder te komen in het leven. Eigenlijk moedigen we moord niet volledig aan.Maar hoewel minachtende A & R man Steven Stelfox volkomen obsceen is; heeft geen verlossende kwaliteiten, en regelmatig verzendingen van lichamen zonder een spoor van schuld, er is iets eerbiedwaardigs aan zijn drive. Beschouw hem als een Patrick Bateman voor onze zeer wantrouwende tijden.

Don Quichot (Don Quichot)

Auteur: Miguel de Cervantes

Don Quichot wordt routinematig aangekondigd als een van de grootste literaire creaties aller tijden. Don Quichot, een lid van de Spaanse adel die een nobele zoektocht wil beginnen om de slapende riddertraditie nieuw leven in te blazen, is een coole klant. Samen met zijn partner Sancho Panza doorkruist hij Spanje en stuit hij op allerlei komische situaties terwijl hij probeert te ontdekken, nou ja, wie weet wat? Sommigen hebben gespeculeerd dat hij onrecht wil vernietigen. Anderen zeggen dat de betekenis oneindig is. Dat is best gaaf in ons boek.

Tristram Shandy (The Life and Opinions of Tristram Shandy)

Auteur: Laurence Sterne

Verwarrend, ondoordringbaar, raadselachtig: Tristram Shandy is een van de meest verwarrende karakters uit de literatuur. Hij is ook een van de coolste. Zoals de titel suggereert, bevat de roman Shandys enorm uiteenlopende en niet-gemedieerde gedachten die in een lange rebellenkreet op de pagina zijn uitgebraakt. Versieringen en leugens verspreiden het proza, net als plagiaat. Shandy is postmodern zelfs vóór het tijdperk van het moderne. Leuk.

Holden Caulfield (The Catcher In The Rye)

Auteur: JD Salinger

Terwijl Holden Caulfield misschien typeer alles wat mensen boven de 30 jaar onsmakelijk vinden aan de jeugd – narcisme, angst, misplaatste rebellie … – het zou pervers zijn om hem hier niet op te nemen. Caulfield vindt de wereld om hem heen ontmoedigend en oppervlakkig; zijn vervreemding wordt in de duidelijkste bewoordingen blootgelegd. Alleen omdat de meesten van ons compromissen sluiten op het gebied van volwassenheid, wil nog niet zeggen dat we gelijk hebben. Caulfields veronderstelde onvolwassenheid is eigenlijk een teken van zijn volwassenheid. Hij heeft de wereld bedacht.

The Artful Dodger (Oliver Twist)

Auteur: Charles Dickens

Of de Artful Dodger was een kleine crimineel door omstandigheden of temperament hoeft ons niet te bekommeren. De aanwijzing voor de hippe referenties van Jack Dawkins wordt geleverd door het bijvoeglijk naamwoord in zijn titel. Zijn zakkenrollerijvaardigheden zijn behendig en handig, en hij gebruikt zijn veelzijdige verstand om zijn moeilijke tijden te overleven. Diep onder zijn streetwise exterieur klopt het hart van een gepassioneerde en vriendelijke jongen.

Andy Palmer (Generation X)

Auteur: Douglas Coupland

Begin jaren negentig net uit de puberteit komen was een desoriënterende ervaring. De aannames van de voorgaande babyboomgeneratie waren uit elkaar gescheurd. In deze leegte ging een generatie hyperintelligente, maar verwarde individuen binnen. Andy Palmer is de ultieme evocatie van dit ontwortelde leven. Zijn verhalen over het werken met zijn McJob terwijl hij probeerde een nieuwe wereldorde te begrijpen, definieerden een heel cool, maar voorzichtig gezelschap van mensen.

Joseph K (The Trial )

Auteur: Franz Kafka

Van alle personages hier is Joseph K gemakkelijk de meest mysterieuze. Een soort burgerlijke everyman, hij wordt gearresteerd voor een niet nader omschreven misdaad. In eerste instantie probeert hij erachter te komen waarom hij is gearresteerd, maar na verloop van tijd berust hij in zijn lot. Zijn koele afstand tot de gebeurtenissen die hem onverbiddelijk naar zijn dood leiden, is fantastisch om te zien.

Lisbeth Salander (The Girl With The Dragon Tattoo)

Auteur: Steig Larsson

Knoei niet met Lisbeth Salander. Compleet met een litanie van door en door moderne kwalen en kwaliteiten (computerhacker; brute kapsels), er mag niet met Salander worden geknoeid – hoewel velen het hebben geprobeerd. Larsson speculeerde dat Salander was wat Pippi Langkous had kunnen zijn toen ze opgroeide.

Randle Patrick McMurphy (One Flew Over The Cuckoos Nest)

Auteur: Ken Kesey

R. P. McMurphy is een rebel met een doel. Zijn beslissing om krankzinnig te verklaren om de rest van zijn gevangenisstraf in relatieve rust uit te zitten, is misschien misplaatst, maar eenmaal verscholen in een psychiatrische inrichting straalt hij als een baken, vooral in relatie tot de tirannieke verpleegster Ratched. Zijn inspanningen om het leven uit zijn medegevangenen te halen, worden gewaardeerd, wat zijn heroïsche status bevestigt.

Henry Chinaski (postkantoor)

Auteur : Charles Bukowski

Zwervers, punkers en buitenstaanders zijn misschien onwaarschijnlijke rolmodellen, maar in de wereld van de coole, heteroseksuele samenleving wordt gemeden. Henry Chinaski is zon geanimeerde outcast. Net als Fantes Arturo Bandini is Chinaski het alter ego van Bukowski, en zijn kleurrijke verhalen over hoeren, gokken, rokkenjagerij en zuipen zijn in feite een wondermiddel voor iedereen die last heeft van beige middelmatigheid. We willen hem misschien niet zijn, maar we zijn dankbaar dat hij overal problemen veroorzaakt.

Alice (Alices Adventures In Wonderland)

Auteur: Lewis Carroll

Er zijn niet veel karakters herkenbaar aan hun voornaam alleen – Alice is een opmerkelijke uitzondering. Een jong meisje wiens nieuwsgierige aard de vaak zelfgenoegzame en berustende volwassen wereld een spiegel voorhoudt, Alice wordt meegesleurd door de magische wereld van Wonderland. De onzinnige wereld is waar ze eindelijk kan voelen thuis. Een tijdloze herinnering aan de kracht van de verbeelding.

Rodion Raskolnikov (Misdaad en straf)

Auteur: Fyodor Dostojevski

Raskolnikov is een complexe jonge kerel, die gelooft dat hij behoort tot een kamp van buitengewone mensen die niet gehouden zijn aan de wetten, waarden en tradities van een samenleving. Zijn hoogmoed – hij beschouwt zichzelf als een hedendaagse radicale Robin Hood – wordt alleen geëvenaard door zijn armoede, en deze ongemakkelijke combinatie wordt in kaart gebracht in het veelgeprezen werk van Dostojevski.

Becky Sharp (Vanity Fair)

Auteur: William Makepeace Th ackeray

Of het nu opzettelijk is of niet, Becky Sharp fungeert als een verscheurende dolk in het hart van het Britse establishment. Haar ambitieuze en overheersende manier van doen is misschien niet de essentie van vrouw-zijn – vooral niet zoals die wordt getrokken door de hogere klasse – maar ze erkent de overvloedige tekortkomingen in de menselijke conditie en probeert ze genadeloos naar voren te brengen. Een mooie, slimme, soms bedrieglijke, maar al te echte literaire creatie.

Richard Katz (Freedom)

Auteur: Jonathan Franzen

Het leven van Richard Katz leest als een rollende cool – boho intellectueel, ondeugend, rokkenjager, hedonist, muzikant in een bekende new wave band … En dan, net wanneer hij een soort van voldoening vindt, vindt hij creatief succes op vroege middelbare leeftijd met zijn alt.country outfit Walnut Surprise. Katz bewijst dat cool een evoluerende gemoedstoestand is en niet alleen een betaalmiddel voor jongeren. Hulp voor iedereen die 30 – laat staan 40 – nooit meer zal zien.

The Father (The Road)

Auteur: Cormac McCarthy

Cool wordt te vaak geassocieerd met de snode activiteiten van netjes geklede kinderen die rondrennen in een neon geklede metropool. Wat echt gaaf is, is dat je je zoon beschermt in een post-apocalyptisch landschap, terwijl je erkent dat je op sterven ligt. Cormac McCarthys eerbetoon aan het vaderschap is een levendig getekende, naamloze man die meer van zijn zoon houdt dan van het leven zelf. Een aangrijpend en onvergetelijk personage.

Lord Henry Wotton (The Picture Of Dorian Gray)

Auteur: Oscar Wilde

Wotton is de archetypische Victoriaanse estheet en dandy. Een man voor wie uitbundige extravagantie, kunst en schoonheid de enige interessante dingen in het leven zijn. Een beruchte levensgenieter, overdreven humor en heerlijke verteller, hij is wat Dorian Gray wil zijn. Wotton staat symbool voor zijn kleurrijke tijden, maar bovendien een levendige stem die altijd een beetje scheef zal staan tegenover saaie maatschappelijke normen.

Kolonel Aureliano Buendía (Honderd jaar of Solitude)

Auteur: Gabriel Garcia Marquez

De tweede zoon van José Arcadio Buendía – de grondlegger van Macondo – Kolonel Aureliano is een complex personage dat brutaliteit tijdens de oorlogen combineert met momenten van gelukzalige artistieke inspanning. Zijn aanstekelijke, maar veelzijdige karakter wordt verder benadrukt door zijn vraatzuchtige seksuele gedrag: hij vader van 17 zonen en noemt elk van hen Aureliano. Zoals George Foreman.

Midori Kobayashi (Norwegian Wood)

Auteur: Haruki Murakami

Leuk, pittig, extravert , slim, sexy … Midori is precies wat de hoofdrolspeler van Murakamis grootste roman, Toru Watanabe, nodig heeft na zijn gedoemde relatie met de voormalige vriendin van zijn beste vriend die zelfmoord pleegde. Zien? Midori is de personificatie van het idealisme uit de jaren zestig en omarmt duidelijk de veranderende tijden, terwijl ze probeert de positieve aspecten van traditionele waarden te behouden.

Roland Deschain (the Dark Tower )

Auteur: Stephen King

Een afvallige revolver zal duidelijk onherstelbaar cool zijn. En zo is het met Roland Deschain. Deschain, misschien wel de grootste creatie van Stephen King, is gesneden uit de ruige rots die sterke, stille types voortbrengt. Als gedisciplineerde, no-nonsense antiheld heeft hij in zijn leven veel onrecht en ellende geleden, waardoor zijn principiële en waardige toewijding aan zijn zoektocht nog bewonderenswaardiger wordt.

Clay Easton (Less Than Zero)

Auteur: Bret Easton Ellis

Alleen de rijken en glamoureuze kunnen op hun 18e professioneel worden afgestompt. Clay is een gevoelloze en cynische levensgenieter die mensen gebruikt – mannen en vrouwen – net zoals hij een tandenborstel gebruikt: voor hun functionaliteit. Zijn leven is één grote, levendige en suggestieve werveling, maar hij heeft genoeg van het hipsterleven. Cool als plaatsvervangend kwaad opwindend.

Ignatius J. Reilly (A Confederacy Of Dunces)

Auteur: John Kennedy Toole

Misschien wel het grappigste personage in de moderne literatuur, de levensgrote Ignatius J.Reilly betreurt de moderne wereld en haar neigingen naar de popcultuur. Hij kleedt zich in een jachtpet, flanellen overhemd, wijde broek en sjaal, en besteedt de hele roman aan kritiek op alles en iedereen om hem heen. Hij zou ongetwijfeld de gedachte verachten om als cool te worden beschouwd. Zon minachting voor deze conventies maakt hem, per ongeluk, erg cool.

White Mike (Twelve)

Auteur: Nick McDonell

Drugsdealers zijn over het algemeen geen bedachtzame 17-jarige filosofen, maar dat is het lot – ahem – dat White Mike is opgelegd. Een jongen die geestverruimende middelen verafschuwt – hij onthoudt zich zelfs van drank – hij bewoont de lege wereld van feestende adolescenten in Manhattan. Nooit gezien in iets anders dan een overjas en spijkerbroek, maakt zijn mysterieuze aanwezigheid hem een vervreemde held voor ontevreden tieners.

James Bond (Casino Royale)

Auteur: Ian Fleming

Het is gemakkelijk om te vergeten dat 007 zijn leven begon in de literatuur, in plaats van op het grote scherm. Maar het was de oorsprong van Bond in de boeken van Ian Fleming – en niet zo stiekem gebaseerd op Flemings werk in de wereld van spionage – die voor het eerst een ultrastoere ophef veroorzaakte. Bond is een koude, afstandelijke geheimagent met een dure smaak – een werelds, welopgevoed persoon die mannen (fysiek) en vrouwen (verleidelijk) met gelijke stijl en een minimum aan gedoe kan vloeren.