In de constante oorlog tussen roofdier en prooi kunnen grootte en kracht een doorslaggevende factor zijn om een dier te helpen de wrede grillen van de natuur te overleven. Er zijn echter verschillende manieren om kracht te meten, waaronder hefkracht, bijtkracht, trapkracht en algehele kracht.
Voor de toepassing van dit artikel zullen we kracht in absolute termen definiëren, niet in kracht in verhouding tot lichaamsgrootte (waardoor insecten tot de krachtigste dieren op aarde zouden behoren). Merk op dat dit artikel ook dieren in hun algemene groepen vermeldt. Een groep kan worden gedefinieerd als een hele orde of alleen als een individuele soort.
Oefent de meeste absolute kracht uit: walvissen
Walvissen kunnen de titel van het sterkste wezen ter wereld claimen, simpelweg vanwege hun enorme omvang. Hoewel ze niet in staat zijn om op te tillen, vast te pakken of te trappen, hebben ze een enorme hoeveelheid kracht nodig om hun enorme lichamen door het water te drijven. Deze beweging wordt mogelijk gemaakt door twee grote spiergroepen nabij hun staart: de epaxiale spieren voor de opgaande slag en de hypaxiale spieren voor de neergaande slag. De blauwe vinvis kan een maximale kracht genereren van ongeveer 60 kilonewton (een enkele kilonewton is genoeg kracht om een object van 1.000 kilogram (~ 2.200 pond) met een snelheid van één meter per seconde te versnellen).
Lees hier meer over de krachtige, maar gracieuze blauwe vinvis.
Krachtigste landdier: olifanten
Olifanten zijn buitengewoon krachtige wezens, met grootte en kracht die varieert van soort tot soort. De Afrikaanse bosolifant onderscheidt zich als het grootste landdier ter wereld. Het heeft een maximale schouderhoogte van 12 voet en weegt tot 12.000 pond. De nauw verwante Aziatische olifant kan ongeveer 11.000 pond wegen.
De slurf is het belangrijkste tastinstrument van de olifant. Het is samengesteld uit spieren, zenuwen en bloedvaten met minimale hoeveelheden vet en bot. De typische Aziatische olifant heeft 100.000 spieren en pezen die over de lengte van de slurf zijn gerangschikt. Hierdoor kan hij met relatief gemak bijna 800 pond tillen – of ongeveer de grootte van een grote boom. De slurf van de olifant heeft veel potentiële toepassingen, waaronder voeren, aanraken, schoonmaken, voorwerpen rangschikken en communiceren met anderen. Het heeft ook de mogelijkheid om ongeveer twee liter water per keer vast te houden.
Het lichaam van de olifant is ook speciaal aangepast voor kracht. Waar de meeste zoogdieren kleine holtes hebben, hebben olifanten zeer dichte botten waardoor ze allerlei indrukwekkende handelingen kunnen verrichten, zoals op hun achterpoten staan. Hierdoor kunnen sommige soorten tot 14.000 pond dragen!
Lees meer over de verschillende soorten op de olifantenencyclopedie-pagina.
Sterkste primaat: gorillas
Volgens elke statistiek is de gorilla een van de sterkste dieren ter wereld. Met zulke gespierde en langwerpige armen is hij minstens zes keer sterker dan de gemiddelde mens. Zijn beet kan ook ongeveer 1.300 pond druk per vierkante inch genereren. Als de grootste primaat kan een typische mannelijke gorilla tussen de 200 en 500 pond wegen. Hoewel grotendeels herbivoor en niet erg agressief, kan zijn intimiderende vertoning zelfs de gevaarlijkste dieren afschrikken.
Lees meer over de intelligente en machtige gorilla.
Krachtigste bijter: krokodillen
De krokodil heeft misschien wel de sterkste bijtkracht ter wereld. Met zijn krachtige kaken kan het wezen vrijwel elke prooi onmiddellijk doden door tot 5.000 pond druk per vierkante inch uit te oefenen (afhankelijk van de soort). Ter vergelijking: een mens kan slechts bijten met ongeveer 100 pond per vierkante inch. De sleutel tot de opmerkelijke kracht van de krokodil zijn zijn enorme kaakspieren. Dit vermogen heeft echter één zwakte: hun mond vertoont weinig openingskracht. Het is mogelijk om de kaken vastgeklemd te houden met een rubberen band.
Lees meer over de stiekeme, sterke krokodil.
Massively Strong: Bears
De beer is een bekende maar intimiderende aanwezigheid in veel van de parken en ecosystemen ter wereld. Ze zijn gehuld in enorme spieren en krachtige klauwen waardoor ze met ongelooflijke expertise kunnen graven en jagen. Van alle soorten beren beschouwen zowel de grizzlybeer als de ijsbeer de kroon als de sterkste. Met een gewicht van meer dan ongeveer 800 pond – de maximale geregistreerde grootte is twee keer zo groot – is een individuele grizzlybeer gelijk aan ongeveer vijf mensen in kracht … en zelfs meer als hij woedend is. De sleutel tot de kracht van de grizzlybeer is de grote massa spieren die direct aan zijn ruggengraat is bevestigd. Dit geeft de beer een ronde, gebochelde uitstraling.IJsberen zijn ook enorm sterk, met een potentieel gewicht tot 1.600 pond. Ze kunnen ook kauwen met een druk van ongeveer 1200 pond per vierkante inch.
Lees hier meer over hoe de kracht in beren varieert.
Krachtige jager: tijgers
De tijger is een van de grootste carnivoren ter wereld, alleen overschaduwd door de polaire en grizzlyberen. De meest intimiderende soort, de Siberische tijger, kan mogelijk wel 800 pond wegen. Als eenzame jagers kunnen tijgers met verbazingwekkende kracht zwemmen, springen en prooien neerhalen. En in tegenstelling tot veel andere carnivoren, kan het gemakkelijk staan en aanvallen op zijn achterpoten. Deze opmerkelijke vermogens worden mogelijk gemaakt door de ongelooflijk dichte spierstructuur van de tijger. Geschat wordt dat hun beet ongeveer 1000 pond kracht per vierkante inch kan uitoefenen.
Lees meer over de mooie, maar gevaarlijke tijger.
Verrassend sterke herbivoor: nijlpaarden
Op het eerste gezicht lijkt het nijlpaard misschien een kalme, logge, logge, vegetarische kauwend zacht, maar wanneer gestoord, is het een van de gevaarlijkste wezens in het dierenrijk. Om te begrijpen hoe gevaarlijk ze zijn, is het noodzakelijk om de enorme omvang van het nijlpaard volledig te waarderen. Het gemiddelde nijlpaard kan ergens tussen de 3.000 en 4.000 pond wegen, en wetenschappers hebben enkele individuen met tweemaal dat gewicht geregistreerd. Met het vermogen om zijn mond in een hoek van 180 graden te openen, heeft het nijlpaard een beet die ongeveer 1.800 pond kracht per vierkante inch uitoefent. Het is een wezen dat zelfs met de meest woeste roofdieren kan worstelen.
Lees hier meer over het nijlpaard.
Intense verdedigingskracht: neushoorn
De neushoorn is een andere angstaanjagende herbivoor met een voorliefde voor nogal gewelddadige uitingen van zelfverdediging. Hoewel bedreigd door mensen, is de witte neushoorn s werelds grootste neushoornsoort met een lengte van ongeveer 4 meter en een gewicht van 5000 pond – soms veel meer. Ze kunnen ook een schrijnende lading maken van 30 tot 40 mph. Hoewel ze niet bijzonder agressief zijn, zullen deze sterke wezens hun territorium verdedigen tegen bedreigingen, en het is bekend dat ze hele voertuigen schommelen of kantelen. Hun intimiderende hoorn is samengesteld uit keratine – dezelfde substantie als haar, vingernagels en veren.
Lees hier meer interessante feiten over neushoorns!
Fiercely Strong Feline: Jaguars
De jaguar is een krachtige kat afkomstig uit een enorm verspreidingsgebied in Midden- en Zuid-Amerika. Met een maximumgewicht van 350 pond is de jaguar niet de grootste kat, maar met een krachtige bijtkracht van ongeveer 1500 pond per vierkante inch heeft hij slechts één snelle aanval nodig om zijn prooi te onderwerpen. De jaguar kan zijn bek wijd openen en met zijn enorme tanden de schedel of gepantserde schaal doorboren. Het heeft ook de kracht om een enorm karkas ongeveer gelijk aan zijn eigen lichaamsgrootte de bomen in te slepen. Jaguars voeden zich met bijna alles, inclusief herten, capibaras, zwijnen, primaten en hoefdieren.
Lees meer over de jachtvaardigheden van de jaguar.
Onverwacht krachtig beest: runderen
Runderen worden gedefinieerd als een groep hoefdieren die bizons, buffels, yaks en vee. Vanwege hun enorme kracht werden runderen duizenden jaren geleden door mensen gedomesticeerd met als doel karren, ploegen en ander materiaal te slepen. Als een van de grootste runderen is de Afrikaanse buffel een immens beest dat wel 2000 pond kan wegen. Als ze zich bedreigd voelen, is het bekend dat buffels grote voertuigen kantelen of op dieren of mensen aanvallen. Met hun krachtige spieren, intimiderende hoorns en verdedigende houding sterven er elk jaar meer mensen aan aanvallen van runderen dan bijna elk ander dier.
Lees hier meer over de machtige buffel.