Encyclopædia Britannica, Inc. Bekijk alle videos voor dit artikel
Copperhead, ook wel Peace Democraat genoemd, tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, pejoratief, elke burger in het noorden die zich verzette tegen het oorlogsbeleid en pleitte voor herstel van de Unie door middel van een onderhandelde regeling met het zuiden. Copperhead werd voor het eerst zo gebruikt door de New York Tribune op 20 juli 1861, met verwijzing naar de slang die sluipt en toeslaat zonder waarschuwing.
Bijna alle Copperheads waren democraten, maar de meesten Noordelijke democraten waren geen Copperheads. De kracht van Copperhead lag voornamelijk in het middenwesten (Ohio, Indiana en Illinois), waar veel gezinnen zuidelijke wortels hadden en waar agrarische belangen wrok koesterden over de groeiende dominantie van industriëlen in de Republikeinse Partij en de federale regering.
In Bovendien steunden groepen die zich verzetten tegen dienstplicht en emancipatie – bijv. de Ierse bevolking in New York City, die vreesde dat bevrijde zuidelijke zwarten naar het noorden zouden komen en banen zouden wegnemen – zulke vredesdemocraatleiders als Horatio Seymour, Fernando Wood en Clement L. Vallandigham steunden. . Copperheads putte ook kracht uit de rijen van degenen die bezwaar maakten tegen Lincolns afschaffing van burgerlijke vrijheden en degenen die gewoon een einde wilden maken aan het massale bloedvergieten.
Library of Congress, Washington, DC
In 1862 organiseerden de Copperheads de Knights of the Golden Circle, die achtereenvolgens de Order of American Knights and the Sons of Vrijheid. Hoewel Republikeinen deze groepen beschuldigden van verraderlijke activiteiten, is er weinig bewijs om de beschuldiging te ondersteunen. De meeste Copperheads waren meer geïnteresseerd in het voortbestaan van de Democratische Partij en het verslaan van Republikeinse tegenstanders voor een openbaar ambt dan in deelname aan ontrouwe activiteiten.
Aan de andere kant waren Copperheads in staat om belangrijke oorlogswetgeving in de staatsregering van Indiana te blokkeren, en zij controleerden een tijdlang het lagerhuis in Illinois. Seymour werd in 1862 tot gouverneur van New York gekozen, en Vallandigham rende (zonder succes) naar gouverneur van Ohio in 1863. Op de Democratische nationale conventie van 1864 kreeg Copperheads de controle over het partijplatform en plaatste een plank die de oorlog een mislukking noemde en pleitte voor onmiddellijke vrede. onderhandelingen. Partij-presidentskandidaat George McClellan verwierp de Copperhead-vredesplank echter. Tegen het einde van de oorlog waren de termen Democraat en Copperhead vrijwel synoniem geworden in een groot deel van het noorden. Als gevolg hiervan, hoewel de Copperheads geen significante invloed hadden op het verloop of de uitkomst van de oorlog en hoewel de meeste Noordelijke Democraten Lincoln en de oorlogsinspanning steunden, droeg de Democratische Partij decennia na Appomattox het stigma van ontrouw. p>