Universiteit College Cork, Ierland (een Britannica Publishing Partner) Bekijk alle videos voor dit artikel
Gemeenschap, ook wel biologische gemeenschap genoemd, in de biologie, een op elkaar inwerkende groep van verschillende soorten op een gemeenschappelijke locatie. Een bos met bomen en kreupelhoutplanten, bewoond door dieren en geworteld in grond met bacteriën en schimmels, vormt bijvoorbeeld een biologische gemeenschap.
Hier volgt een korte behandeling van biologische gemeenschappen. Zie Biosphere voor een volledige behandeling.
Onder de factoren die de algemene structuur van een gemeenschap bepalen, zijn het aantal soorten (diversiteit) erin, het aantal van elke soort (overvloed) die erin wordt aangetroffen, de interacties onder de soorten, en het vermogen van de gemeenschap om weer normaal te worden na een verstorende invloed zoals brand of droogte. De verandering van biologische gemeenschappen in de loop van de tijd wordt successie of ecologische successie genoemd.
De verschillende soorten in een gemeenschap hebben elk hun eigen ecologische niche. De niche van een soort omvat al zijn interacties met andere leden van de gemeenschap, inclusief competitie, predatie, parasitisme en mutualisme. De organismen binnen een gemeenschap kunnen langs voedselketens worden gepositioneerd door te laten zien wie welke eet, en deze posities staan bekend als trofische niveaus. Het eerste niveau omvat de producenten – de fotosynthetische planten – die de stralingsenergie van de zon omzetten in voedingsstoffen die beschikbaar zijn voor andere organismen in de gemeenschap. Deze planten worden gegeten door herbivoren (planteneters of primaire consumenten), het tweede trofische niveau. Herbivoren worden op hun beurt gegeten door carnivoren (vleeseters), die vaak worden gegeten door grotere carnivoren (respectievelijk secundaire en tertiaire consumenten). De voedselketen eindigt wanneer de laatste schakel sterft en wordt aangevallen door verschillende bacteriën en schimmels, de ontleders die dood organisch materiaal afbreken en daardoor essentiële voedingsstoffen terug in het milieu afgeven.
Encyclopædia Britannica, Inc./Patrick O “Neill Riley
Een ecosysteem bestaat uit de biologische gemeenschap van een gebied samen met zijn fysieke omgeving .