Het collectieve onbewuste is een term die is bedacht door psychoanalyticus Carl Jung en verwijst naar de onbewuste geest die door de hele mensheid wordt gedeeld. Het is samengesteld uit archetypen, die eenvoudige representaties zijn van universele figuren en relaties. Voorbeelden van archetypen zijn onder meer de moeder-kindrelatie en de vader-kindrelatie.
Ontwikkeling van het collectieve onbewuste
Jung geloofde dat het collectieve onbewuste een overgeërfde verzameling kennis en beelden was die ieder mens heeft. bij de geboorte. Mensen zijn zich niet bewust van de items in hun collectieve onbewuste. In tijden van persoonlijke crisis kan de psyche echter een deur openen naar het collectieve onbewuste. De beelden in het onbewuste komen vaak tot uiting in dromen, en jungiaanse psychologen waren vooral geïnteresseerd in droomanalyse. Jung geloofde dat dromen een belangrijk venster op het collectieve onbewustzijn boden en dat veel symbolen in dromen een universele, uniforme betekenis hadden. Dromen over geboorte kunnen bijvoorbeeld de geboorte van een nieuw idee of de ontwikkeling van een nieuw deel van jezelf vertegenwoordigen.
Er is enige discussie geweest over de vraag of het collectieve onbewuste gemeen is om letterlijk of symbolisch te worden geïnterpreteerd. Een symbolische interpretatie komt neer op weinig meer dan een overtuiging dat alle mensen bepaalde gedragskenmerken delen, terwijl een letterlijke interpretatie aangeeft dat de beelden van mythologie en andere culturele symbolen de erfenis zijn van elke persoon bij de geboorte. De eerste is wetenschappelijk onderbouwd, terwijl de tweede een pseudowetenschappelijke theorie is.
The Collective Unconscious in Contemporary Psychology
Het concept van het collectieve onbewuste wordt in de meeste hedendaagse psychotherapie niet algemeen gebruikt. Droomanalyse blijft echter een belangrijk onderdeel van sommige psychotherapie, en er is een wijdverspreide populaire interesse in de betekenis van dromen. Honderden websites bieden bijvoorbeeld lijsten met de betekenis van droomsymbolen. Veel van deze betekenissen zijn gebaseerd op de originele interpretaties van Jung.
Hoewel het geen Jungiaans veld is, heeft het veld van de hedendaagse evolutionaire psychologie geprobeerd om zogenaamd aangeboren gedragspatronen van alle mensen bloot te leggen, en enkele van de beweringen van het veld zijn algemeen aanvaard. De bewering dat altruïsme bijvoorbeeld vaker voorkomt als twee mensen verwant zijn, is zwaar bestudeerd. In de moderne tijd zou Jung dus kunnen beweren dat altruïsme een van de archetypen van het collectieve onbewuste is.