Stel dat u zich in Kashgar bevindt, de meest westelijke stad in Xinjiang, de meest westelijke regio van China. vriend stuurt je een sms en zegt dat je hem om 15.00 uur moet ontmoeten. Klinkt redelijk rechttoe rechtaan, toch? Niet in Xinjiang. Als je vriend van de Chinese meerderheid Han-etniciteit is, kun je ervan uitgaan dat hij om 3 uur s middags s verwijst naar Beijing Standard Time. Maar als je vriend een Oeigoerse is, de grootste etnische minderheidsgroep in Xinjiang, bedoelt hij misschien lokale tijd, wat twee uur achterloopt.
De reden voor deze verwarring is simpel: China, een land dat ongeveer even groot is als het vasteland van de Verenigde Staten, heeft één tijdzone: Peking (standaardtijd). Dit betekent dat het 6 uur is in de natie s hoofdstad is het zes uur, bijna 3.000 mijl verder naar het westen, in Kashgar. Allison Schrager noemde China in haar wijdverspreide artikel van vorige week waarin ze bepleitte dat de continentale VS de tijdzones van vier naar twee zou terugbrengen, China als een voorbeeld van waarom een dergelijke verandering zou minder problematisch zijn dan mensen zouden verwachten. Misschien wel, maar de enkele tijdzone biedt wel vreemde bezienswaardigheden: in de zomer is het bijvoorbeeld niet ongebruikelijk in Urumqi, de hoofdstad van Xinjiang, om mensen te zien genieten van een prachtige zonsondergang … om middernacht. Of dat de zon daar in de winter rond 10.00 uur opkomt. Om tegemoet te komen aan mensen die hinder ondervinden van de verandering van tijdzone, passen winkels en restaurants in Xinjiang vaak hun openingstijden aan, maar het effect kan desoriënterend zijn voor de niet-gewende reiziger.
China heeft niet altijd één tijdzone gehad In 1912, het jaar na de ineenstorting van de Qing-dynastie, vestigde de pas machtige Republiek China vijf verschillende tijdzones in het land, variërend van vijf en een half tot acht en een half uur na Greenwich Mean Time. Maar in 1949, Terwijl de Communistische Partij de controle over het land consolideerde, verordende voorzitter Mao Zedong dat heel China voortaan in Peking zou zijn met het oog op nationale eenheid.
Gezien de toestand van de natie in die dagen, was Maos redenering legitiem: slechts twee decennia eerder was China een gefragmenteerd land, met grote delen (zoals Xinjiang) die de facto niet onder de controle van de centrale overheid lagen. het hele land verenigen onder één tijdzone was moeilijk ongekend: het pas onafhankelijke India had bijvoorbeeld slechts twee jaar eerder een soortgelijk beleid ingesteld.
Meer verhalen
Voor de meeste mensen in China is de enige tijdzone meestal een mild ongemak, een planningskritiek die eenvoudigweg een kleine aanpassing vereist. Maar in Xinjiang verdeelt de kwestie van tijd de bevolking van de regio. Onder Han-Chinezen vertelde Justin Jacobs, een Xinjiang-expert aan de American University, me dat het gebruik van Beijing Standard Time universeel is: “dat er een andere klok is, is niet eens iets waar de Han aan denkt.” Maar een groot deel van de Oeigoerse bevolking geeft er de voorkeur aan om hun eigen tijd te besteden.In Urumqi, een stad in het oosten van Xinjiang, die voornamelijk wordt bevolkt door de Han, volstaat de Beijing Standard Time. Maar als je verder naar het westen gaat, naar gebieden die verder weg zijn van Beijing (en met een hogere concentratie van Oeigoeren), wordt het lastiger om te weten welke tijd je moet gebruiken. In het uiterste westen van Xinjiang, vlakbij de grens van China met Pakistan, is Beijing Standard Time zo irrelevant dat het zelfs niet wordt gebruikt in de dienstregeling van bussen.
Waarom bestaat deze discrepantie? Voor de Oeigoerse bevolking is het gebruik van hun eigen tijd meer dan alleen het herstellen van de klok naar een natuurlijker evenwicht: het gaat ook over politiek. Nu de hoop op meer autonomie binnen China is vervaagd – door een combinatie van onderdrukking van de regering en Han-migratie – beschouwen Oeigoeren hun tijd als, in de woorden van de schrijver Ruth Ingram, een psychologisch hulpmiddel voor onafhankelijkheid.
In de afgelopen zes decennia hebben Oeigoeren zich geschokt door het beleid van Peking dat hun vermogen om in hun taal te studeren en hun islamitische geloof te beoefenen heeft beperkt en het voor hen moeilijk heeft gemaakt om het hoofd bieden aan een door Han gedomineerde Chinese samenleving De bevolking van njiang, Oeigoeren en Han is grotendeels gesegregeerd, wat leidt tot wrok die soms overgaat in geweld. Onlangs hebben de Chinese autoriteiten drie Oeigoeren gearresteerd in verband met een jeepbotsing op het Tiananmen-plein vorige week waarbij twee mensen omkwamen en veertig gewond raakten. zijn vermogen om zon aanval uit te voeren. In ieder geval lijkt de episode op het Tiananmen-tijdperk de toch al gespannen situatie in Xinjiang te verslechteren.
Op de lijst met causale verklaringen voor Han-Oeigoerse spanning zou het gebruik van Beijing Standard Time in Xinjiang laag scoren. Maar de kwestie van de tijdzone vertegenwoordigt in zekere zin de grenzen van de benadering van de Communistische Partij tot haar meest westelijke provincie. Sinds de partij de controle over China verwierf in 1949, heeft de partij geprobeerd de enorme regionale verschillen van het land glad te strijken door beleid te gebruiken om, soms met geweld, nationale eenheid te bevestigen. Maar door een uitgestrekte, complexe regio als Xinjiang te behandelen als gewoon een andere Chinese provincie. Peking heeft verhinderd dat de bevolking een transetnische identiteit smeedde, een identiteit gebaseerd op de unieke geografie van Xinjiang en de afstand tot Peking. Wat China ook besluit te doen met zijn tijdzone, maakt uiteindelijk misschien weinig uit voor de politieke of economische situatie van het land, maar het heroverwegen van de logica achter het instellen van de tijdzone zou in plaats daarvan dividend kunnen opleveren.