Chiang Kai-shek

Chiang Kai-shek, Wade-Giles romanisering Chiang Chieh-shih, officiële naam Chiang Chung-cheng, (geboren 31 oktober 1887, Fenghua, provincie Zhejiang, China – stierf op 5 april 1975, Taipei, Taiwan), soldaat en staatsman, hoofd van de nationalistische regering in China van 1928 tot 1949 en vervolgens hoofd van de Chinese nationalistische regering in ballingschap op Taiwan.

Chiang was geboren in een redelijk welvarende koopmans- en boerenfamilie in de kustprovincie Zhejiang. Hij bereidde zich eerst voor op een militaire loopbaan (1906) aan de Baoding Militaire Academie in Noord-China en vervolgens (1907–11) in Japan. Van 1909 tot 1911 diende hij in het Japanse leger, wiens Spartaanse idealen hij bewonderde en adopteerde. Invloedrijker waren de jeugdige landgenoten die hij in Tokio ontmoette; ze probeerden China te verlossen van de Qing (Manchu) dynastie, bekeerden ze Chiang tot republicanisme en maakten van hem een revolutionair.

In 1911, toen hij hoorde van revolutionaire uitbraken in China, keerde Chiang naar huis terug en hielp bij de sporadische gevechten die leidden tot de omverwerping van de Manchus. Vervolgens nam hij deel aan de strijd van de republikeinse en andere revolutionairen in China in 1913-1916 tegen de nieuwe president en toekomstige keizer van China, Yuan Shikai.

Na deze uitstapjes naar het openbare leven verviel Chiang in de vergetelheid. Twee jaar (1916–17) woonde hij in Shanghai, waar hij blijkbaar behoorde tot de Green Gang (Qing Bang), een geheim genootschap dat betrokken is bij financiële manipulaties. In 1918 keerde hij terug naar het openbare leven door zich aan te sluiten bij Sun Yat-sen, de leider van de Nationalistische Partij, of Kuomintang. Zo begon de nauwe band met Sun waarop Chiang zijn macht zou bouwen. Suns voornaamste zorg was om China te herenigen, dat door de val van Yuan verdeeld was onder strijdende militaire satrapen. Nadat de revolutionairen de macht van de Qing hadden afgenomen, hadden ze die verloren aan inheemse krijgsheren; tenzij ze deze krijgsheren konden verslaan, zouden ze voor niets hebben gestreden.

Kort nadat Sun Yat-sen was begonnen met de reorganisatie van de Nationalistische Partij langs Sovjetlijnen, bezocht Chiang de Sovjet-Unie in 1923 om Sovjetinstellingen te bestuderen, vooral het Rode Leger. Na vier maanden terug in China werd hij commandant van een militaire academie, opgericht naar Sovjet-model, in Whampoa, nabij Guangzhou. Sovjetadviseurs stroomden Guangzhou binnen en op dat moment werden de Chinese communisten toegelaten tot de Nationalistische Partij. De Chinese communisten wonnen snel aan kracht, vooral na de dood van Sun in 1925, en er ontstonden spanningen tussen hen en de meer conservatieve elementen onder de nationalisten. Chiang, die, met het Whampoa-leger achter zich, de sterkste erfgenamen van Sun was, beantwoordde deze dreiging met uiterste scherpzinnigheid. Door afwisselend geweld en clementie te tonen, probeerde hij de groeiende invloed van de communisten te stoppen zonder de steun van de Sovjet-Unie te verliezen. Moskou steunde hem tot 1927, toen hij tijdens een bloedige staatsgreep uiteindelijk brak met de communisten, hen uit de Nationalistische Partij verdreef en de door hen georganiseerde vakbonden onderdrukte.

Ondertussen was Chiang ver gegaan in de richting van hereniging het land. Opperbevelhebber van het revolutionaire leger sinds 1925, hij had het jaar daarop een massale nationalistische campagne tegen de noordelijke krijgsheren gelanceerd. Deze rit eindigde pas in 1928, toen zijn troepen Peking, de hoofdstad, binnenvielen. Een nieuwe centrale regering onder de nationalisten, met Chiang aan het hoofd, werd toen opgericht in Nanjing, verder naar het zuiden. In oktober 1930 werd Chiang christen, kennelijk op initiatief van de machtige verwesterde Soong-familie, wiens jongste dochter, Mei-ling, zijn tweede vrouw was geworden. Als hoofd van de nieuwe nationalistische regering zette Chiang zich in voor een programma van sociale hervormingen, maar het meeste bleef op papier staan, deels omdat zijn controle over het land precair bleef. In de eerste plaats betwistten de provinciale krijgsheren, die hij eerder had geneutraliseerd dan neergeslagen, nog steeds zijn gezag. De communisten vormden een andere bedreiging, nadat ze zich hadden teruggetrokken in bolwerken op het platteland en hun eigen leger en regering hadden gevormd. Bovendien werd Chiang geconfronteerd met een zekere oorlog met Japan, dat, na de verovering van Mantsjoerije (noordoostelijke provincies) in 1931, plannen toonde voor het eigenlijke China.Tsjang besloot de komende Japanse invasie pas te weerstaan nadat hij de communisten had neergeslagen – een besluit dat veel protesten veroorzaakte, vooral omdat een volledige overwinning op de communisten hem bleef ontgaan. Om de natie meer morele samenhang te geven, heeft Chiang de staatscultus van Confucius nieuw leven ingeblazen en in 1934 lanceerde hij een campagne, de zogenaamde New Life Movement, om de confucianistische moraal in te prenten.

In december 1936 werd Chiang ingenomen door een van zijn generaals die geloofde dat Chinese troepen zich moesten concentreren op de strijd tegen de Japanners in plaats van tegen de communisten. Chiang werd ongeveer twee weken gevangen gehouden, en het Sian (Xian) Incident, zoals het bekend werd, eindigde nadat hij ermee had ingestemd een alliantie te vormen met de communisten tegen de Japanse indringers. In 1937 brak het toenemende conflict tussen de twee landen uit in oorlog (zie Chinees-Japanse oorlog). Meer dan vier jaar lang vocht China alleen, totdat het werd vergezeld door de geallieerden, die met uitzondering van de Sovjet-Unie in 1941 de oorlog aan Japan verklaarden. De beloning van China was een geëerde plaats onder de overwinnaars als een van de Grote Vier. Maar intern vertoonde Tsjangs regering tekenen van verval, die zich vermenigvuldigden toen ze de strijd tegen de communisten hervatte nadat de Japanners zich in 1945 aan de Verenigde Staten hadden overgegeven. De burgeroorlog begon in 1946; tegen 1949 had Chiang het vasteland van China verloren aan de communisten en werd de Volksrepubliek China opgericht. Chiang verhuisde met de overblijfselen van zijn nationalistische troepen naar Taiwan, vestigde een relatief goedaardige dictatuur over het eiland met andere nationalistische leiders en probeerde de communisten aan de overkant van de Formosa-straat lastig te vallen. De gelouterde Tsjang hervormde de gelederen van de eens corrupte Nationalistische Partij, en met de hulp van genereuze Amerikaanse hulp slaagde hij er in de volgende twee decennia in Taiwan op weg te helpen naar moderne economische ontwikkeling. In 1955 tekenden de Verenigde Staten een overeenkomst met de nationalistische regering van Chiang over Taiwan, waarin de verdediging werd gegarandeerd. Vanaf 1972 werden de waarde van deze overeenkomst en de toekomst van de regering van Tsjang echter ernstig in twijfel getrokken door de toenemende toenadering tussen de Verenigde Staten en de Volksrepubliek China. Chiang heeft niet lang meegemaakt dat de Verenigde Staten in 1979 eindelijk de diplomatieke betrekkingen met Taiwan verbreken om volledige betrekkingen met de Volksrepubliek China tot stand te brengen. Na zijn dood in 1975 werd hij tijdelijk opgevolgd door Yen Chia-kan (CK Yen), die in 1978 werd vervangen door Chiangs zoon Chiang Ching-kuo.

Een van de redenen voor Tsjangs omverwerping door de communisten is een vaak genoemd wordt de corruptie die hij in zijn regering adviseerde; een ander was zijn verlies van flexibiliteit bij het omgaan met veranderende omstandigheden. Hij werd in de loop van de jaren steeds starre in zijn leiderschap, waardoor hij minder snel reageerde op populaire sentimenten en op nieuwe ideeën. Hij ging loyaliteit meer waarderen dan competentie en vertrouwde meer op persoonlijke banden dan op organisatiebanden. Zijn afhankelijkheid van een vertrouwde kliek kwam ook tot uiting in zijn leger, waarin hij bekrompen traditionalisten de voorkeur gaf boven veel bekwame officieren. Chiang handhaafde aanvankelijk zijn positie als de belangrijkste leider van de republikeinse China door provinciale krijgsheren en mogelijke nationalistische rivalen slim tegen elkaar uit te spelen en later door zijn behendige cultivatie van Amerikaanse militaire, diplomatieke en financiële steun voor zijn regime. Zijn omverwerping door de communisten is misschien terug te voeren op zijn strategie tijdens de Tweede Wereldoorlog; hij weigerde over het algemeen zijn met de VS uitgeruste legers te gebruiken om actief weerstand te bieden aan de Japanse bezetters van China en rekende in plaats daarvan op de Verenigde Staten om Japan uiteindelijk alleen te verslaan. Hij koos er liever voor om zijn militaire machine te behouden totdat de tijd aanbrak om deze aan het einde van de oorlog op de communisten los te laten en ze vervolgens voor eens en voor altijd te verpletteren. Maar op dat moment had Tsjangs strategie een averechts effect gehad; zijn passieve houding jegens de Japanners had hem het prestige en de steun onder de Chinese bevolking verloren die de communisten uiteindelijk verkregen door hun felle anti-Japanse verzet. Het moreel en de effectiviteit van zijn legers waren in verval geraakt tijdens hun afgedwongen passiviteit in het zuidwesten van China, terwijl de communisten grote, door de strijd geharde legers hadden opgebouwd op basis van hun beroep op het Chinese nationalistische sentiment. Ten slotte kan worden gezegd dat Tsjang “China verloor” omdat hij geen hogere visie of coherent plan had om de diepe sociale en economische veranderingen door te voeren die nodig waren om de Chinese samenleving de 20e eeuw binnen te brengen.Vanaf zijn zuivering van de communistische partners van de nationalisten in 1927 en zijn daaropvolgende alliantie met de landeigenaren en handelsklassen, volgde Tsjang onverbiddelijk een steeds conservatiever pad dat de benarde situatie van de onderdrukte en verarmde Chinese boeren vrijwel negeerde. De boeren vormden echter bijna 90 procent van de Chinese bevolking, en het was hun steun, zoals blijkt uit de communistische overwinning, die cruciaal bleek bij het opnieuw vestigen van een sterke centrale regering die de moderne eenwording van China zou kunnen bewerkstelligen.