Cassini-Huygens

Cassini-Huygens, Amerikaans-Europese ruimtemissie naar Saturnus, gelanceerd op 15 oktober 1997. De missie bestond uit de Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration ( NASAs) Cassini-orbiter, de eerste ruimtesonde die in een baan om Saturnus cirkelde, en de Huygens-sonde van het European Space Agency, die landde op Titan, de grootste maan van Saturnus. Cassini is genoemd naar de Franse astronoom Gian Domenico Cassini, die vier van de manen van Saturnus ontdekte en de Cassini-divisie, een grote opening in de ringen van Saturnus. Huygens is genoemd naar de Nederlandse wetenschapper Christiaan Huygens, die de ringen van Saturnus en Titan ontdekte.

Britannica Quiz

Ruimtevaart: feit of fictie?

Was Mariner 1 het eerste ruimtevaartuig dat fotografeerde De aarde vanaf de maan? Navigeer in deze quiz van spaceshuttles tot ruimtestations door de buitengrenzen.

Cassini-Huygens was een van de grootste interplanetaire ruimtevaartuigen. De Cassini-orbiter woog 2.125 kg (4.685 pond) en was 6,7 meter (22 voet) lang en 4 meter (13 voet) breed. De instrumenten aan boord van Cassini waren onder meer een radar om het met wolken bedekte oppervlak van Titan in kaart te brengen en een magnetometer om het magnetische veld van Saturnus te bestuderen. De schijfvormige Huygens-sonde werd aan de zijkant van Cassini gemonteerd. Het woog 349 kg (769 pond), was 2,7 meter (8,9 voet) breed en droeg zes instrumenten die waren ontworpen om de atmosfeer en het oppervlak van Titan te bestuderen.

Cassini haalde zijn elektrische kracht uit de warmte die door de bederf van 33 kg (73 pond) plutonium, de grootste hoeveelheid van een radioactief element ooit in de ruimte gelanceerd. Demonstranten hadden beweerd dat een ongeval tijdens de lancering of Cassinis vlucht langs de aarde de aardbevolking zou kunnen blootstellen aan schadelijk plutoniumstof en probeerden de lancering te blokkeren met een reeks demonstraties en rechtszaken, maar NASA wierp tegen dat de vaten die het plutonium omhullen robuust genoeg waren om elke ongeluk. Cassini-Huygens vloog in april 1998 langs Venus voor een zwaartekrachtassistentie en deed hetzelfde met de aarde en Jupiter in respectievelijk augustus 1999 en december 2000. Tijdens het scheren van de aarde observeerde Cassinis spectrometer water op het oppervlak van de maan; deze gegevens werden later in 2009 gebruikt om de bevinding van de Indiase sonde Chandrayaan-1 van kleine hoeveelheden water op het maanoppervlak te bevestigen.

Cassini-Huygens kwam op 1 juli 2004 om de baan van Saturnus binnen. Huygens werd op 25 december 2004 vrijgelaten en landde op Titan op 14 januari 2005 – de eerste landing op een hemellichaam voorbij Mars. Gegevens die Huygens doorgaf tijdens de laatste afdaling en gedurende 72 minuten vanaf het oppervlak, omvatten 350 fotos die een kustlijn met erosie-eigenschappen en een rivierdelta lieten zien. , was één radiokanaal op de satelliet niet ingeschakeld en gingen gegevens verloren over de winden die Huygens tegenkwam tijdens zijn afdaling.

Cassini bleef in een baan rond Saturnus draaien en voltooide vele vliegbewegingen van de manen van Saturnus. Een bijzonder opwindende ontdekking tijdens zijn missie was die van geisers van waterijs en organische moleculen aan de zuidpool van Enceladus , die uitbarstte uit een ondergrondse mondiale oceaan die een mogelijke leefomgeving zou kunnen zijn. Cassinis radar bracht een groot deel van het oppervlak van Titan in kaart en vond grote meren met vloeibaar methaan. Cassini ontdekte ook zes nieuwe manen en twee nieuwe ringen van Saturnus. In juli 2008 Cassinis missie werd verlengd tot 2010 en in februari 2010 het werd met nog eens zeven jaar verlengd.

Begin april 2017 werd de baan van Cassini gewijzigd door een ontmoeting met Titan, zodat deze binnen de binnenste ring van Saturnus passeerde op een afstand van 3.800 km (2400 mijl) van de planeet. Na 23 van dergelijke “proximale” banen, veranderde een laatste ontmoeting met Titan de baan van Cassini zodat hij op 15 september 2017 zijn missie beëindigde door in Saturnus te duiken, waardoor Cassini de atmosfeer van Saturnus rechtstreeks kon proeven en elke mogelijke toekomstige besmetting van Enceladus kon vermijden. Titan.