In de zomer van 1864, tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-65), nam Union General William T.Sherman het op tegen de Zuidelijke generaals Joseph E. Johnston en John B. Hood in een reeks veldslagen in het noorden van Georgië. Het doel van Sherman was om het leger van de Tennessee te vernietigen, Atlanta te veroveren en vitale zuidelijke aanvoerlijnen af te snijden. Hoewel Sherman er niet in slaagde zijn vijand te vernietigen, was hij in staat om de overgave van Atlanta in september 1864 af te dwingen, wat het moreel van het noorden versterkte en het herverkiezingsbod van president Abraham Lincoln aanzienlijk verbeterde. Terwijl Atlanta onder controle van de Unie stond, begon Sherman aan zijn mars naar de zee, die het platteland verwoestte en de nederlaag van de Confederatie versnelde.
William T. Sherman en Atlanta Campaign: Achtergrond
William Tecumseh Sherman (1820-91) was een inwoner van Ohio die West Point bezocht en in het Amerikaanse leger diende voordat hij bankier werd en vervolgens president van een militaire school in Louisiana. Toen in 1861 de burgeroorlog uitbrak, sloot Sherman zich aan bij het Union Army en voerde uiteindelijk het bevel over grote aantallen troepen, onder leiding van generaal Ulysses S.Grant (1822-85), tijdens de veldslagen van Shiloh (1862), Vicksburg (1863) en Chattanooga ( 1863). In het voorjaar van 1864 werd Sherman opperbevelhebber van de legers in het Westen en kreeg hij van Grant de opdracht om de stad Atlanta in te nemen, toen een belangrijk militair bevoorradingscentrum en spoorwegknooppunt voor de Zuidelijken.
1864 Atlanta Campagne
Shermans campagne in Atlanta begon begin mei 1864 en in de eerste paar maanden voerden zijn troepen verschillende hevige veldslagen uit met Zuidelijke soldaten aan de rand van de stad, waaronder de Slag om Kennesaw Mountain op 27 juni. die de troepen van de Unie verloren. Echter, op 1 september trokken de Zuidelijke troepen onder John Hood (1831-79) zich terug uit Atlanta en de stad, een symbool van Zuidelijke trots en kracht, werd de volgende dag overgegeven. De mannen van Sherman bleven het verdedigen tot half november.
Voordat hij op 15 november op zijn beroemde mars naar de zee vertrok, beval Sherman de militaire middelen van Atlanta, waaronder munitiefabrieken, kledingfabrieken en spoorwegemplacementen, verbrand worden. Het vuur liep uit de hand en liet Atlanta in puin achter.
March to the Sea
Nadat ze Atlanta hadden verlaten, gingen Sherman en zon 60.000 van zijn soldaten richting Savannah, Georgia. Het doel van deze Mars naar de Zee was om de burgerbevolking van Georgië bang te maken om de Zuidelijke zaak te verlaten. De troepen van Sherman vernietigden geen van de steden op hun pad, maar ze stalen voedsel en vee en verbrandden de huizen en schuren van mensen die probeerden terug te vechten.
De troepen van Sherman kwamen op 21 december 1864 aan in Savannah. De stad was niet verdedigd toen ze daar aankwamen. (De 10.000 Zuidelijken die het moesten bewaken waren al gevlucht.) Sherman schonk de stad Savannah aan president Abraham Lincoln (1809-65) als een kerstgeschenk.
Begin 1865 waren Sherman en zijn mannen verlieten Savannah en plunderden en brandden zich een weg door de Carolinas. De burgeroorlog eindigde op 9 april 1865, toen de Zuidelijke opperbevelhebber Robert E. Lee (1807-70) zich overgaf aan Grant in Appomattox Court House, Virginia.
Atlanta: na de burgeroorlog
Na de oorlog volgde Sherman Grant op als opperbevelhebber van het Amerikaanse leger, die diende van 1869 tot 1883. Sherman, aan wie de uitdrukking “oorlog is de hel” wordt toegeschreven, stierf in 1891 op 71-jarige leeftijd. in New York City. De stad Atlanta herstelde zich snel van de oorlog en werd de hoofdstad van Georgia in 1868, eerst op tijdelijke basis en vervolgens permanent door middel van populaire stemming in 1877.