Butch Cassidy and the Sundance Kid: Their Biggest Heists

Vanaf zijn vroege dagen als vee-rustler tot zijn latere carrière als bank- en treinrover, was Butch Cassidy een wanhopige met een verschil.

In tegenstelling tot veel van zijn grijze, gewapende tegenhangers, cultiveerde Cassidy (geboren als Robert LeRoy Parker) een imago als een hedendaagse Robin Hood, steelde van de rijken en gaf, in ieder geval af en toe, aan de armen .

“Inderdaad, gewone mensen werden niet eens financieel gekwetst door Butch en zijn jongens, die een heldere grens trokken tussen banken en spoorwegen en de mensen die hen betuttelen”, schrijft Charles Leerhsen in zijn biografie van 2020, Butch Cassidy : Het waargebeurde verhaal van een Amerikaanse outlaw. Veel van Cassidys tijdgenoten, voegt Leerhsen toe, beschouwden hem als de beste slechte man die ze ooit waren tegengekomen.

BEKIJK: Volledige afleveringen van Beyond Oak Island nu online en stem af voor geheel nieuwe afleveringen dinsdag om 10 / 9c.

De jackpot winnen bij zijn eerste poging

Hoewel er aanwijzingen zijn dat Cassidy, nog steeds bekend als Bob Parker, mogelijk betrokken was bij Bij een bankoverval in Denver in het voorjaar van 1889, vond zijn eerste gevierde overval die zomer plaats in de mijnbouwstad Telluride, Colorado. Hij en een aantal bondgenoten staken de San Miguel Valley Bank op en gingen op weg met minstens $ 20.000 in contanten. In de huidige dollars zou dat bijna $ 600.000 zijn.

Cassidy gebruikte een deel van de buit om een ranch in het noordwesten van Wyoming te kopen en lijkt een tijdje recht te zijn gegaan. Maar in 1894 werd hij schuldig bevonden aan paardendiefstal en veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf in Wyoming. Hij noemde zichzelf nu George Cassidy.

In 1896, niet lang na zijn vrijlating uit de gevangenis, staken Cassidy en twee andere mannen de bank in Montpelier, Idaho op en haalden contanten en gouden en zilveren munten op die misschien wel $ 16.500 waard waren ( meer dan $ 500.000 vandaag). Het jaar daarop zetten Cassidy en zijn team twee werknemers van een kolenbedrijf in Castle Gate, Utah in dienst, waardoor ze de loonlijst van het bedrijf van $ 9.860 (meer dan $ 300.000 vandaag) kwijtschelden. De loonlijst was net met de trein aangekomen, en binnenkort zou hij de treinen zelf beroven.

LEES MEER: 6 dingen die je misschien niet weet over Butch Cassidy

The Wild Bunch is geboren en Sundance tekent

Cassidy was nu de leider van een kleine band van bandieten die uiteindelijk bekend kwamen te staan als de Wild Bunch. Onder hen was Harry Longabaugh, ook bekend als de Sundance Kid.

In 1899 hielden leden van de bende een trein van de Union Pacific Railroad in de buurt van Wilcox, Wyoming, omhoog, waarbij ze een of twee kluizen duwden (accounts verschillen) en zichzelf hielpen met de inhoud, naar verluidt meer dan $ 50.000 waard. Hoewel het onduidelijk is dat Cassidy ter plaatse was – of gewoon de misdaad bedacht – wordt aangenomen dat hij een aandeel heeft gehad in de buit. Het jaar daarop raakte de bende een andere trein in de buurt van Tipton, Wyoming, opnieuw een kluis openend. Deze keer, volgens Richard Pattersons Butch Cassidy: A Biography (1998), zou de trek misschien $ 55.000 hebben bereikt, en Cassidy was hoogstwaarschijnlijk aanwezig om het persoonlijk op te halen. Als die dollarcijfers kloppen, hadden de twee overvallen de bende meer dan $ 3 miljoen aan dollars opgeleverd.

Maar met het begin van de nieuwe eeuw lijkt Cassidy besloten te hebben zijn criminele carrière op te geven en, om aan de wet te ontsnappen, de Verenigde Staten te verlaten. Hij en Longabaugh kozen voor Zuid-Amerika en Longabaugh nodigde zijn vriendin, Etta Place, uit om zich bij hen aan te sluiten. In de tussentijd heeft de Wild Bunch echter nog een laatste treinoverval gepleegd, deze in juli 1901, nabij Wagner, Montana. Of Cassidy bij zijn oude bende was, is een kwestie van discussie; als dat zo was, zou hij hebben gedeeld in een opname die wordt geschat op $ 40.000 (vandaag bijna $ 1,25 miljoen).

BEKIJK: “Butch Cassidy and the Sundance Kid” Documentaire over HISTORY Vault

In 1902 hadden Cassidy, Longabaugh en Place zich in Argentinië gevestigd, waar ze een veeboerderij kochten. Binnen een paar jaar waren de twee echter betrokken bij een reeks bank-, trein- en postkoetsovervallen. Hoewel ze de Noord-Amerikaanse autoriteiten met succes hadden ontlopen, werden ze nu gezocht op een heel nieuw continent. Begin november 1908 werden ze na een loonadministratie in het nauw gedreven door Boliviaanse troepen in de stad San Vicente.

Hoewel de populaire film Butch Cassidy and the Sundance Kid uit 1969 liet zien dat ze de Bolivianen aanklagen in een laatste uitbarsting van suïcidale glorie, was de realiteit duisterder. Uit de manier waarop de lichamen werden gevonden, leek het erop dat Cassidy Longabaugh in het hoofd had geschoten en vervolgens het pistool op zichzelf had gericht.

LEES MEER: 6 gewaagde treinovervallen

Maar was zijn dood slechts een hoax?

Historici aanvaarden over het algemeen die versie van gebeurtenissen. Toch beweerden talloze getuigen Cassidy jaren, soms decennia, na zijn vermeende dood te hebben gezien. Tot die getuigen behoorden zijn eigen zus, Lula Parker Betenson, die tot aan haar dood in 1980 volhield dat hij haar in 1925 had bezocht en in 1937 onder een veronderstelde naam stierf. Een veel gepubliceerd krantenartikel uit 1938 maakte een soortgelijke bewering, gebaseerd op een interview met een boer uit Wyoming die zei dat Cassidy het jaar ervoor was overleden in Spokane, Washington, waar hij de naam Bill Phillips heette. Om de zaken ingewikkelder te maken, lijkt Phillips de speculatie te hebben aangemoedigd dat hij eigenlijk Cassidy was.

LEES MEER: The Mysterious Deaths of Butch Cassidy and the Sundance Kid

Veel van deze verhalen gingen over Cassidy die terugkeerde om de buit op te eisen die hij tijdens zijn outlaw-jaren had verstopt. In 1968 kwam een reizende sigarettenverkoper met bewijs dat volgens hem Cassidy stierf in 1953 “na decennia van vruchteloze jacht in de bergen van Wyoming op een begraven kluis met goud die hij en een bandietvriend in 1897 uit een postkoets hadden beroofd.”

Biograaf Patterson vertelt een lokale legende dat Cassidy geld begroef in een ijzeren pot in de buurt van Lander, Wyoming, waarbij hij de nabijgelegen bomen markeerde met muilezelschoenen. Helaas vlogen de bomen later in brand en brandden ze af. Bill Phillips, de Cassidy lookalike waarvan sommigen volhielden dat het echt was, lijkt dat verhaal serieus te hebben genomen. Hij bezocht een indianenreservaat in Lander in 1934, maar lijkt met lege handen te zijn vertrokken. Misschien had hij meer geluk gehad in Colorado of Utah, waar Cassidy naar verluidt hebben andere caches verstopt.

Decennia lang hebben die geruchten schatzoekers geïnspireerd om op zoek te gaan naar Cassidys buit, maar tot nu toe is niemand succesvol geweest. Tenzij ze natuurlijk het geld hebben gevonden, het hebben ingepakt en maakte een schoon toevluchtsoord – een prestatie die Cassidy zeker zou hebben gewaardeerd.

LEES MEER: mensen waarvan wordt beweerd dat ze hun dood hebben overleefd