Brahmin

Volgens Abraham Eraly was “Brahmaan als varna nauwelijks aanwezig in historische verslagen vóór het Gupta Empire-tijdperk” (3e eeuw tot 6e eeuw na Christus), toen het boeddhisme het land domineerde. Er wordt in geen enkele Indiase tekst tussen de derde eeuw voor Christus en het einde van de eerste eeuw na Christus naar “geen brahmaan, geen offer, geen enkele rituele handeling van welke aard dan ook ooit” verwezen. Hij stelt ook: De afwezigheid van literair en materieel bewijs betekent echter niet dat de brahmaanse cultuur op dat moment niet bestond, maar alleen dat het geen elite-bescherming had en grotendeels beperkt was tot plattelandsbewoners, en daarom niet werd geregistreerd in de geschiedenis. “. Hun rol als priesters en bewaarplaats van heilige kennis, evenals hun belang in de beoefening van Vedische Shrauta-rituelen, groeide tijdens het Gupta-rijk en daarna. De kennis over de feitelijke geschiedenis van brahmanen of andere hindoeïstische varnas in en na het eerste millennium is echter fragmentarisch en voorlopig, met weinig dat afkomstig is van verifieerbare archieven of archeologisch bewijs, en veel dat is opgebouwd uit ahistorische werken uit het Sanskriet en fictie. Michael Witzel schrijft:

Naar een geschiedenis van de brahmanen: het huidige onderzoek in het gebied is fragmentarisch. De stand van onze kennis van dit fundamentele onderwerp is op zijn best voorlopig. De meeste werken in het Sanskriet zijn a-historisch of, in ieder geval, niet bijzonder geïnteresseerd in het presenteren van een chronologisch verslag van de geschiedenis van India. Wanneer we de geschiedenis werkelijk tegenkomen, zoals in Rajatarangini of in de Gopalavamsavali van Nepal, gaan de teksten niet over brahmanen. tot in detail.

– Michael Witzel, recensie (1993)

Normatieve beroepen

De Gautama Dharmasutra stelt in vers 10.3 dat het voor een brahmaan verplicht is om de Vedas te leren en te onderwijzen. Hoofdstuk 10 van de tekst, volgens de Olivelle-vertaling, stelt dat hij Vedische instructies mag geven aan een leraar, familielid, vriend, ouderling, iedereen die een uitwisseling van kennis die hij wil, of iemand die voor dergelijk onderwijs betaalt. Hoofdstuk 10 voegt eraan toe dat een brahmaan zich ook kan bezighouden met landbouw, handel, geld lenen tegen rente, terwijl hoofdstuk 7 stelt dat een brahmaan zich mag bezighouden met de bezetting van een krijger in tijden van tegenspoed. Typisch, zo stelt Gautama Dharmasutra, moet een brahmaan elke bezigheid aanvaarden om in zijn levensonderhoud te voorzien, maar de bezigheden van een sjudra vermijden, maar als zijn leven op het spel staat, kan een brahmaan zichzelf onderhouden door de bezigheden van een sjudra te aanvaarden. De tekst verbiedt een brahmaan om deel te nemen aan de handel in dieren voor de slacht, vlees, medicijnen en melkproducten, zelfs in tijden van tegenspoed.

De Apastamba Dharmasutra beweert in vers 1.20.10 dat handel in het algemeen niet wordt bestraft voor brahmanen, maar in tijden van tegenspoed kan hij dat doen. In hoofdstuk 1.20 van Apastamba, stelt Olivelle, is de handel in het volgende onder alle omstandigheden verboden: mensen, vlees, huiden, wapens, onvruchtbare koeien, sesamzaadjes, peper en verdiensten.

Het 1e millennium n.Chr. Dharmasastras, die volgden op de Dharmasutras, bevatten soortgelijke aanbevelingen over beroepen voor een brahmaan, zowel in welvarende of normale tijden als in tijden van tegenspoed. De veel bestudeerde Manusmriti zegt bijvoorbeeld:

Behalve in een tijd van tegenspoed, zou een brahmaan zichzelf moeten onderhouden door een levensonderhoud te volgen dat weinig of geen kwaad voor wezens. Hij moet rijkdom vergaren die net voldoende is om in zijn levensonderhoud te voorzien door middel van onberispelijke activiteiten die specifiek voor hem zijn, zonder zijn lichaam te vermoeien. – 4.2–4.3

Hij mag nooit een wereldse bezigheid volgen om in zijn levensonderhoud te voorzien, maar in zijn levensonderhoud voorzien door middel van een zuiver, oprecht en eerlijk bestaan dat eigen is aan een brahmaan. Iemand die geluk zoekt, moet uiterst tevreden en zelfbeheerst worden, want geluk is geworteld in tevredenheid en het tegenovergestelde is de wortel van ongeluk. – 4.11–4.12

– Manusmriti, vertaald door Patrick Olivelle

De Manusmriti beveelt aan dat het beroep van een brahmaan nooit verboden activiteiten mag omvatten, zoals het produceren of het verhandelen van gif, wapens, vlees, het vangen van vogels en andere. Het vermeldt ook zes beroepen die het gepast acht voor een brahmaan: onderwijzen, studeren, yajna aanbieden, dienst doen bij yajna, geschenken geven en geschenken aannemen. Hiervan stelt Manusmriti, drie die een brahmaan voorzien van een levensonderhoud zijn onderwijzen, officiëren bij yajna en het aanvaarden van gaven De tekst stelt dat onderwijs het beste is, en rangschikt het aanvaarden van gaven als de laagste van de zes.In tijden van tegenspoed beveelt Manusmriti aan dat een brahmaan mag leven door zich bezig te houden met de bezigheden van de krijgersklasse, of door landbouw of veeteelt of handel. Hiervan beveelt Manusmriti in de verzen 10.83–10.84 aan dat een brahmaan zo mogelijk de landbouw moet vermijden, omdat, volgens de Olivelle-vertaling, landbouw verwonding van levende wezens en afhankelijkheid van anderen met zich meebrengt wanneer de ploeg de grond graaft en de wezens die in de bodem. Maar, voegt Manusmriti eraan toe, zelfs in tijden van tegenspoed mag een brahmaan nooit gif, wapens, vlees, soma, sterke drank, parfum, melk en melkproducten, melasse, gevangen dieren of vogels, bijenwas, sesamzaadjes of wortels verhandelen of produceren.

Werkelijke beroepen

Historische verslagen, staatsgeleerden, suggereren dat Brahmin varna niet beperkt was tot een bepaalde status of een priester- en lerarenberoep. Historische verslagen uit het midden van het 1e millennium CE en later suggereren dat brahmanen landbouwers en krijgers waren in het middeleeuwse India, vrij vaak in plaats van als uitzondering. Donkin en andere geleerden stellen dat verslagen van het Hoysala-rijk vaak brahmaanse kooplieden handelden in paarden, olifanten en parels en vóór de 14e eeuw goederen vervoerden door het middeleeuwse India.

De Pali Canon schildert brahmanen af als de meest prestigieuze en elite niet-boeddhistische figuren. Ze vermelden dat ze pronken met hun leren. De Pali Canon en andere boeddhistische teksten zoals de Jataka Tales vermelden ook het levensonderhoud van brahmanen, waaronder boeren, handwerkers en ambachtslieden zoals timmerwerk en architectuur. Boeddhistische bronnen bevestigen uitvoerig, stellen Greg Bailey en Ian Mabbett, dat brahmanen in de klassieke periode van India “zichzelf niet ondersteunden door religieuze praktijken, maar door werk in allerlei seculiere bezigheden”. Sommige van de brahmaanse beroepen die in de boeddhistische teksten worden genoemd, zoals Jatakas en Sutta Nipata, zijn erg laag. Ook de Dharmasutras noemen brahmaanse boeren.

Volgens Haidar en Sardar speelden brahmanen, in tegenstelling tot het Mughal-rijk in Noord-India, een prominente rol in het bestuur van Deccan sultanaten. Onder Golconda Sultanaat Telugu dienden Niyogi Brahmanen in veel verschillende rollen, zoals accountants, ministers, belastingadministratie en in gerechtelijke dienst. De Deccan-sultanaten rekruteerden ook zwaar Marathi-brahmanen op verschillende niveaus van hun bestuur. in de regio Maharashtra maakten snel gebruik van de kansen die werden geboden door de nieuwe Britse heersers. Zij waren de eerste gemeenschap die westers onderwijs volgde en domineerden daarom het lagere niveau van het Britse bestuur in de 19e eeuw. Evenzo waren de Tamil Brahmanen ook snel bezig met Engels onderwijs tijdens de Britse koloniale overheersing en domineerden ze de overheidsdienst en het recht.

Eric Bellman stelt dat brahmanen tijdens het islamitische Mughal-tijdperk als adviseurs dienden voor de Mughals, later aan de Britse Raj. De Oost-Indische Compagnie rekruteerde ook uit de brahmaanse gemeenschappen van Bihar en Awadh (in het huidige Uttar Pradesh) voor het Bengaalse leger. Veel brahmanen, in andere delen van Zuid-Azië, leefden net als andere varna, die zich bezighielden met allerlei beroepen. Onder Nepalese hindoes, bijvoorbeeld, rapporteren Niels Gutschow en Axel Michaels de feitelijk waargenomen beroepen van brahmanen van de 18e tot het begin van de 20e eeuw, waaronder tempelpriesters, predikanten, kooplieden, boeren, pottenbakkers, metselaars, timmerlieden, kopersmeden, steenbewerkers, kappers. , tuinmannen onder anderen.

Andere 20e-eeuwse onderzoeken, zoals in de staat Uttar Pradesh, meldden dat de primaire bezigheid van bijna alle onderzochte brahmaanse families noch priesterlijk noch Vedas gerelateerd was, maar net als andere varnas , varieerde van akkerbouw (80 procent van de brahmanen), zuivel, service, arbeid zoals koken en andere bezigheden. De enquête meldde dat de brahmaanse families die in de moderne tijd landbouw beoefenen als hun primaire bezigheid, het land zelf ploegen, waarbij velen hun inkomen aanvullen door hun arbeidsdiensten aan andere boeren te verkopen.

Brahmanen, bhaktibeweging en sociale hervormingsbewegingen

Veel van de prominente denkers en vroegste voorvechters van de Bhakti-beweging waren brahmanen, een beweging die een directe relatie van een individu met een persoonlijke god aanmoedigde.Onder de vele brahmanen die de Bhakti-beweging koesterden, waren Ramanuja, Nimbarka, Vallabha en Madhvacharya van het Vaishnavisme, Ramananda, een andere toegewijde dichter sant. Ramananda, geboren in een brahmaanse familie, verwelkomde iedereen bij spirituele bezigheden zonder iemand te discrimineren op basis van geslacht, klasse, kaste of religie (zoals moslims). Hij schreef zijn spirituele boodschap in gedichten, waarbij hij veel gesproken volkstaal gebruikte in plaats van het Sanskriet, om het algemeen toegankelijk te maken. Zijn ideeën hadden ook invloed op de grondleggers van het sikhisme in de 15e eeuw, en zijn verzen en hij worden genoemd in de Sikh-geschriften Adi Granth. De hindoeïstische traditie erkent hem als de grondlegger van de hindoeïstische Ramanandi Sampradaya, de grootste kloostergemeenschap in Azië in de moderne tijd.

Andere brahmanen uit het middeleeuwse tijdperk die spirituele bewegingen leidden zonder sociale of genderdiscriminatie waren onder meer Andal (9e- vrouwelijke dichter), Basava (12e-eeuws lingayatisme), Dnyaneshwar (13e-eeuwse Bhakti-dichter), Vallabha Acharya (16e-eeuwse Vaishnava-dichter), onder anderen.

Veel 18e en 19e-eeuwse brahmanen worden gecrediteerd met religieuze bewegingen die afgoderij bekritiseerden. De brahmanen Raja Ram Mohan Roy leidden bijvoorbeeld Brahmo Samaj en Dayananda Saraswati leidde de Arya Samaj.