Rude Boy (1965)
De Wailers uit het ska-tijdperk lanceren zichzelf in de Jamaicaanse mode van de jaren 60 voor singles die de gewelddadige Kingston “Rude Boy” -jongerencultus prijzen of veroordelen. Het is veelzeggend dat, gezien de sociaal-politieke liedjes die voor hem liggen, Marley zich concentreert op de achtergestelde omstandigheden die het fenomeen hebben voortgebracht: “Wil het, wil het – kan het niet krijgen, begrijp het, wil het niet.”
Selassie Is the Chapel (1968)
Selassie Is the Chapel is als niets anders dat Marley heeft opgenomen, in feite een doo-wop-nummer met een Rastafari-twist. Het is ingesteld op een lo-fi-achtergrond bestaande uit merkbaar vals gitaar en drums, wat alleen dient om de hoge harmonieën van de Wailers krachtiger te maken. Het is zowel vaag eng als fantastisch.
Punky Reggae Party (1977)
Marley was aanvankelijk niet overtuigd door punk, maar erkende uiteindelijk de inwoners van de Roxy als geestverwanten – afgewezen door de samenleving – en gooide zijn lot in de uitbundige Punky Reggae Party, die de Clash and the Damned een naam geeft en belooft ” er zullen geen saaie ouwe klootzakken zijn ”op het titulaire evenement.
Natural Mystic (1977)
Er is iets echt spannends aan de manier waarop het openingsnummer van Exodus langzaam in beeld kruipt – het duurt 30 seconden voordat het langzaam verdwijnt – en er is iets huiveringwekkend aan de stemming, de lyrische verwijzingen naar Openbaring en het erop aandringen dat veel meer zullen moeten lijden, er zullen er nog veel meer moeten sterven. ”
Concrete Jungle (1973)
Producer Chris Blackwell heeft hun geluid misschien gezoet voor witte oren, maar je zou de Klagen zelf over hun boodschap. Bewijsstuk A: Vang een vuuropener Concrete Jungles krachtig sombere reportage, naar verluidt niet geschreven over Kingstons gettos, maar Marleys midden jaren 60 verblijf in de VS.
Zou je geliefd kunnen zijn? (1980)
The Wailers waren altijd muzikaal ruimdenkend – in de jaren 60 behandelden ze alles van Bacharach en David tot de Sugar Sugar van de Archies, terwijl Lick Samba uit 1971 in Latijns-Amerikaanse muziek dartelde. Could You Be Loved ?, verenigde ondertussen Marleys scherpe popinstinct met disco, met achtergrondzangers de I-Threes in bijzonder fraaie vorm.
Caution (1971)
Marleys pre-Island discografie kan verbijsterend zijn – talloze releases, talloze labels – maar de boxsets Fy-ah Fy-ah, Man to Man en Grooving Kingston 12 uit de jaren 00 doen er goed aan om ze te doorzoeken en edelstenen te onthullen zoals Caution: an odd, tremulous lead gitaar, griezelige harmonieën op het refrein en een winnend refrein van “hit me from the top, you crazy mother-funky”.
Johnny Was (1976)
Marleys grote muzikale inspiratie was Curtis Mayfield – de jonge Wailers hebben zelfs de poses van de Impressions op fotos gekopieerd. Het is verleidelijk om Johnny Was zijn antwoord op Mayfields Freddies Dead te noemen: een empathisch onderzoek van een accidentele dood (door een verdwaalde kogel) dat niettemin bredere implicaties heeft, de weelderigheid van de harmonieën in strijd met de teksten.
Smile Jamaica (1976)
Smile Jamaica was het themalied voor het Kingston-concert waarbij Marley bijna werd vermoord – hij werd twee dagen voor het optreden neergeschoten door schutters. Het is verleidelijk om te suggereren dat het nummer zelf vreemd vooruitziend is: ondanks de titel is er iets somber en somber aan het geluid, alsof Marley niet echt vertrouwen had in het sentiment dat de teksten zouden moeten omarmen.
Freedom Time (1966)
Opgenomen tijdens de eerste Wailers-sessie na Marleys terugkeer naar Jamaica na zijn verblijf midden in de jaren 60 in Amerika, wordt Freedom Time hoorbaar beïnvloed door de muziek die hij in de VS hoorde – er is een duidelijke hint van het volksrechtenlied van de Impressions People Get Ready over de tekst – en een totaal genot: piano-geleide rocksteady met een prachtige dalende melodie.
War (1976)
en krachtig als Marley eind jaren 70 kreeg, maakt War af van de standaard couplet-refrein-structuur en elke schijn van lyrische poëzie. De muziek vormt een sobere achtergrond voor woorden uit een toespraak van Haile Selassie: “Tot de filosofie die het ene ras superieur en het andere inferieur houdt, eindelijk en permanent in diskrediet wordt gebracht en verlaten, is overal oorlog.”
One Love / People Get Ready (1977)
Marley nam verschillende versies van One Love op – het begon zijn leven als een ska-track in 1965 – maar de versie op Exodus, geïnterpoleerd met People Get Ready, is definitief. Zijn hedendaagse rol als vrolijke soundtrack voor talloze Jamaicaanse toeristenadvertenties kijkt uit over het vuur en het zwavel-aspect van de teksten.
Small Axe (1973)
Meestal opgevat als een metaforisch lied over kolonialisme, lijkt alle kans te hebben dat de uitdagende Small Axe in wezen eigenlijk ging over de eeuwig vluchtige relatie van de Wailers met de Jamaicaanse muziekindustrie. De heropname op Burnin verslaat het origineel van Lee Perry – iets langzamer, met mooie achtergrondzang met dank aan Peter Tosh.
Soul Rebel (1970)
Van alle nummers die de Wailers met Perry in de vroege jaren 70 maakten, voelt het titelnummer van hun album uit december 1970 het meest toekomstgericht aan. Het zou een briljant nummer zijn, hoe het ook werd geproduceerd, maar door zijn baszware geluid voelt het als iets van veel later in het decennium.
Top Rankin (1979)
His De LP Survival uit 1979 was Marleys meest politiek militante statement, de preoccupatie met pan-Afrikanisme kwam niet alleen tot uiting in de tekst van Top Rankin (“Ze willen ons niet zien verenigen … alles wat ze willen dat we doen is elkaar blijven vermoorden” ) maar zijn geluid: de hoorns dragen meer dan een vleugje Fela Kuti over zich.
Sun Is Shining (1971)
Marley herwerkte vaak oud materiaal in de jaren 70, maar de versie van Sun Is Shining (een nummer dat blijkbaar is geïnspireerd door Eleanor Rigby, van alle dingen) op Kaya uit 1978 valt in het niet bij de versie uit 1971 geproduceerd door Perry: minimaal, baszwaar, somberder klinkend dan de tekst suggereert, met Toshs melodica die rond Marleys slingert stem.
Jamming (1977)
Jamming is Marley op zijn meest geniale en popgerichte, maar de muziek die ten grondslag ligt aan het charmante deuntje is verrassend stijgend moeilijk. Bekijk de instrumentale en dubversies die zijn toegevoegd aan de deluxe editie van Exodus om te bewijzen wat een fantastische ritmesectie de Wailers opschepten.
Die buik vol ( But We Hungry) (1974)
Na het vertrek van Tosh en Bunny Wailer kwam Marley swingend uit op de Natty Dread uit 1974. Alle angsten die de Wailers zouden kunnen verminderen, werden weggenomen door de sudderende spanning van Them Belly Full, de aanroep om “uw problemen en dans te vergeten” getemperd door de onheilspellende waarschuwing: “Een hongerige menigte is een woedende menigte.”
Duppy Conqueror (1970)
De Louie Louie-achtige groove van Duppy Conqueror, mede geschreven door Perry, lijkt de unieke methode van producer Joe Higgs te herdenken om de plankenkoorts van de Wailers te genezen door ze op begraafplaatsen te laten repeteren. “Als je niet bang bent om bijvoorbeeld duppy te zingen,” legde Wailer uit, “kan het publiek je niet bang maken.” De hoge, rillende vocale tussenwerpsels voegen een passend griezelige sfeer toe.
Lively Up Yourself (1974)
Het openingsnummer van Natty Dread is een reggae-equivalent van Rock and Roll Is Here to Stay: een uitbarsting van de deugden van het genre die, net als iedereen, gericht lijkt te zijn op het blanke publiek dat Island Records naar Marley probeerde te brengen. De ongelooflijke door het publiek ondersteunde versie op Live! voelt als een wederzijdse explosie van vrolijkheid.
Exodus (1977)
Veel van Exodus neigde naar de rust, maar de kracht van het titelnummer komt voort uit een meedogenloze urgentie. Exodus is opgebouwd rond een riff die het beste deel van acht minuten hetzelfde blijft. De laatste 60 seconden zijn het dichtst bij de Wailers-albums uit de jaren 70 om te dubben.
Slave Driver (1973)
Slave Driver en Toshs fantastische 400 Years zijn de moeilijkste momenten op Catch a Fire. Elke keer als ik een zweepslag hoor, wordt mijn bloed koud, zingt Marley, die de emotionele temperatuur van het lied vastlegt. Ondanks al zijn woede is het ook ijskoud – met een gevoel van zekerheid dat de tafel is omgedraaid en dat het doelwitten zijn in de hel.
Turn Your Lights Down Low (1977)
Afgezien van de intrigerende vraag hoe Marley zijn vrouw, Rita, ertoe bracht om achtergrondzang te zingen in een lied over zijn meesteres Cindy Breakspeare, Turn Your Lights Down Low is een voortreffelijk liefdeslied. Zwevend ergens tussen reggae en soulballad, is de melodie prachtig, terwijl de slidegitaar en – ja – de achtergrondzang prachtig is gedaan.
I Shot the Sheriff (1973)
De hitcover van Eric Clapton trok meer aandacht naar Marley als songwriter, maar zijn gelikte funk is geen patch op het origineel van de Wailers als politieagent, want hij mist zijn falsettozang, rietachtige orgellijn en de geweldige uitsplitsing met zijn weergalmende stem – “If Ik ben schuldig, ik moet betalen! ” – en op funk geïnspireerd clavinet.
Is This Love? (1978)
Kaya is veruit de minst gewaardeerde van Marleys jaren 70 albums, een lichtgewicht vulling ingeklemd tussen de hitrijke Exodus en de vurige Survival, maar zijn grote hit is onweerstaanbaar, het bewijs van een van Marleys minder verheven vaardigheden, als een meesterlijke popvakman die de ene fantastische melodische haak op de andere opstapelt.
Trenchtown Rock (1971)
Gezegend met een van de beste opening ooit regels – “One good thing about music, when it hits you feel no pain” – de originele door Perry geproduceerde Trenchtown Rock was een van de 24 singles die de Wailers in 1971 uitbrachten. Zijn opgetogen schreeuw naar de Kingston-buurt waar reggae voortkwam bleef in Marleys liveset voor de rest van zijn carrière.
Redemption Song (1980)
Rita heeft gesuggereerd dat Marley wist dat hij op sterven lag toen hij Uprising opnam; zeker, het slotnummer zorgde ervoor dat zijn muzikale grafschrift. Er is een volledige bandversie van Redemption Song, maar die heeft niets van de rauwe impact van de akoestische versie. Dichter bij folk dan reggae, afwisselend broeierig en uitbundig, het blijft in beweging ondanks de daaropvolgende alomtegenwoordigheid.
Stir It Up (1973)
Prachtig bewijs van zowel de schuld die de Wailers verschuldigd waren aan Amerikaanse soulmuziek als dat de controversiële beslissing van Blackwell om de nummers van Catch a Fire te overdubben met Britse en Amerikaanse sessiemuzikanten, dividend opleverde. De synth van John Bundrick is een perfecte aanvulling op de verbluffende, luchtige harmonieën en versterkt de zwaarlijvige, gelukzalige, postcoïtale stemming van het nummer.
Get Up Stand Up (1973)
As met John Lennon heeft de heiligverklaring Marley weinig gunsten bewezen. In plaats van de goedaardige beschermheilige van potheads en strandbars vertegenwoordigd door de afgezaagde maar razend populaire Three Little Birds, is het beter om hem te herinneren als de co-auteur van Get Up Stand Up, een militante, rechtschapen pissige roep om wapens die heeft verloren niets van zijn urgentie.
No Woman No Cry (1975)
Mensen die de Wailers shows uit 1975 op het Lyceum in Londen zagen, praten er met ontzag over: het daaropvolgende livealbum suggereert dat ze gelijk hebben. De studioversie van No Woman No Cry is prima, maar de live-opname – langer, langzamer, verdrietiger, de drummachine vervangen door het verbazingwekkende spel van Carlton Barrett – verheft het nummer. Het is een rauwe opname naar moderne maatstaven (een bum van feedback klinkt na 1 minuut 47 seconden), maar vanaf het moment dat het publiek het refrein van het refrein opneemt voordat de band het doet, voelt het licht en volkomen magisch aan, de intensiteit van zijn emotionele wendingen en wendingen – van melancholische nostalgie naar optimisme – versterkt.