Blitzkrieg is een term die wordt gebruikt om een methode van aanvallende oorlogsvoering te beschrijven die bedoeld is om een snelle, gerichte slag toe te brengen aan een vijand met behulp van mobiele, manoeuvreerbare krachten, waaronder gepantserde tanks en luchtsteun. Zon aanval leidt idealiter tot een snelle overwinning, waardoor het verlies van soldaten en artillerie wordt beperkt. Het meest bekende is dat blitzkrieg de succesvolle tactiek beschrijft die nazi-Duitsland in de eerste jaren van de Tweede Wereldoorlog gebruikte, toen Duitse troepen met verbazingwekkende snelheid en kracht door Polen, Noorwegen, België, Nederland en Frankrijk trokken.
Definitie van Blitzkrieg.
Blitzkrieg, wat bliksemoorlog betekent in het Duits, had zijn wortels in eerdere militaire strategie, inclusief het invloedrijke werk van de 19e-eeuwse Pruisische generaal Carl von Clausewitz. Clausewitz stelde het concentratieprincipe voor, de idee dat het concentreren van krachten tegen een vijand, en het maken van een enkele slag tegen een zorgvuldig gekozen doel (het Schwerpunkt, of zwaartepunt) effectiever was dan het verspreiden van die krachten.
In de nasleep van hun nederlaag in de Eerste Wereldoorlog stelden Duitse militaire leiders vast dat een gebrek aan mobiele, manoeuvreerbare troepen en flexibele tactieken ertoe had geleid dat het conflict vastliep in de uitputtende loopgravenoorlog. Als gevolg daarvan, terwijl Frankrijk zijn inspanningen tussen de oorlogen concentreerde op het opbouwen van aan de verdedigingsgrens, bekend als de Maginotlinie, besloten de Duitsers zich voor te bereiden op een korter conflict, gewonnen door militaire manoeuvres, in plaats van in de loopgraven.
Deze focus op mobiele oorlogsvoering was gedeeltelijk een reactie op de relatief beperkte militaire middelen en mankracht van Duitsland, als gevolg van de beperkingen die het Verdrag van Versailles oplegde. Nadat Adolf Hitler in 1933 aan de macht kwam en duidelijk maakte dat hij van plan was de natie te herbewapenen, moedigde hij jongere commandanten zoals Heinz Guderian aan, die pleitte voor het belang van zowel tanks als vliegtuigen in deze mobiele benadering van oorlogvoering.
Gebruik van Blitzkrieg in de Tweede Wereldoorlog
Duitse troepen gebruikten enkele tactieken die verband hielden met blitzkrieg in de Spaanse burgeroorlog in 1936 en de invasie van Polen in 1939, inclusief gecombineerde luchtaanvallen en het gebruik van pantsertankdivisies om de slecht uitgeruste Poolse troepen snel te verpletteren. Toen viel Duitsland in april 1940 het neutrale Noorwegen binnen en nam het de hoofdstad Oslo en de belangrijkste havens van het land in met een reeks verrassingsaanvallen.
In mei 1940 viel de Duitse inval in België, Nederland en Frankrijk, waarbij de Wehrmacht (Duitse leger) de gecombineerde kracht van tanks, mobiele infanterie- en artillerietroepen gebruikte om door het Ardennenbos te rijden en snel doorgedrongen tot de geallieerde verdediging.
Met luchtsteun van de Luftwaffe (Duitse luchtmacht) en het voordeel van radiocommunicatie om de strategie te coördineren, stormden de Duitsers door Noord-Frankrijk richting het Engelse Kanaal, waarbij ze de British Expeditionary Force in een zak rond Duinkerken. Eind juni was het Franse leger ingestort en de natie eiste vrede met Duitsland.
In 1941 pasten Duitse troepen opnieuw blitzkrieg-tactieken toe bij hun invasie van de Sovjet-Unie, in afwachting van een korte campagne zoals die ze in West-Europa de vorige lente hadden genoten. Maar de strategie bleek minder succesvol tegen de sterk georganiseerde en goed bewapende Sovjetverdediging, en tegen 1943 was Duitsland gedwongen tot een defensieve oorlog op alle fronten.
Was Blitzkrieg echt een nieuwe vorm van oorlogvoering?
In de verbijsterde nasleep van de val van Frankrijk schreven zowel nazi-propaganda als westerse media het succes van Duitsland toe aan de revolutionaire nieuwe vorm van oorlogvoering die bekend staat als blitzkrieg. Maar in werkelijkheid, hoewel het woord “blitzkrieg” vóór de Tweede Wereldoorlog in Duitse militaire geschriften werd gebruikt om een kort conflict te beschrijven, in tegenstelling tot een langdurige uitputtingsoorlog, werd het nooit officieel aangenomen als een militaire doctrine.
In plaats van een volledig nieuwe vorm van oorlogvoering, had de strategie die Duitsland volgde in mei en juni 1940 veel gemeen met de strategie die het hanteerde aan het begin van de Eerste Wereldoorlog, toen strategen als Alfred von Schlieffen vaststelden dat Duitsland zich moest richten om zijn vijanden snel en beslissend te verslaan, omdat het niet geschikt was om een lang en langdurig conflict tegen grotere, beter voorbereide troepen te winnen.
Maar in tegenstelling tot in 1914-18 vochten Duitse troepen in 1939 -40 hadden het voordeel van nieuwe militaire technologie ontwikkeld of verbeterd in de jaren 1920 en 1930, waaronder tanks, motorvoertuigen, vliegtuigen en radios. Deze nieuwe instrumenten, gecombineerd met de nadruk op snelheid, mobiliteit, gerichte aanvallen en omsingelingen, stelden de Wehrmacht in staat om verander traditionele militaire tact ics in een verwoestend modern soort oorlogvoering.
De Duitse commandant Erwin Rommel, die een Panzer-divisie leidde tijdens de invasie van Frankrijk, gebruikte later blitzkrieg-tactieken tegen Britse troepen in de woestijnen van Noord-Afrika in 1941-42.
Nadat de blitzkrieg was mislukt bij de Sovjetinvasie, namen Hitler en Duitse militaire leiders echter afstand van het concept en beweerden dat het een uitvinding van hun vijanden was; Hitler zelf ontkende dat hij het woord ooit had gebruikt.
Later gebruik van Blitzkrieg
De geallieerden pasten de blitzkrieg aan het einde van de Tweede Wereldoorlog aan tot hun eigen voordeel, ook in de Slag om Stalingrad en de Europese operaties onder leiding van de Amerikaanse generaal George Patton in 1944. Patton had de Duitse campagnes tegen Polen en Frankrijk zorgvuldig bestudeerd en was ook voorstander van snelle, doortastende actie als een manier om duurdere conflicten te vermijden.
Hoewel de snelle overwinningen van Duitsland in 1939 en 1940 de beroemdste voorbeelden van blitzkrieg blijven, hebben militaire historici gewezen op latere door blitzkrieg geïnspireerde operaties, waaronder de gecombineerde lucht- en grondaanvallen van Israël op Arabische troepen in Syrië en Egypte tijdens de Zesdaagse Oorlog in 1967 en de geallieerde invasie van het door Irak bezette Koeweit in 1991 tijdens de Perzische Golfoorlog.