Bryant is misschien wel een even charismatische spreker als Long. Het is een open vraag of hij of een andere prediker New Birth kan verlossen van zijn berg aan financiële verplichtingen.
Dat soort schulden heeft kerken net zo groot in de bankroet gezet. Crystal Cathedral Ministries in Californië, beroemd om zijn Hour of Power-uitzending, heeft na de Grote Recessie een faillissementsbescherming aangevraagd voor $ 48 miljoen. Without Walls International Church in Florida moest $ 29 miljoen betalen. Beiden verkochten geliefde heiligdommen en gingen verder met kleinere congregaties.
Uiterlijke wedergeboorte lijkt vrijwel hetzelfde. Het terrein rond het enorme heiligdom met groene top is keurig onderhouden. De hectare grote parkeerplaats begon snel vol te lopen voor de dienst van 9.30 uur met bezoekers en leden die graag willen horen wat Bryant te zeggen had.
New Birth-leiders houden vol dat de financiën solide zijn. De kerk heeft de schuld die deze maand verschuldigd was opnieuw onderhandeld na het doen van een aanbetaling van $ 5 miljoen dit najaar, waardoor de volgende betaling een aantal maanden uitgesteld werd, zei voorzitter Thomas W. Dortch Jr.. met Evangelical Christian Credit Union, een belangrijke schuldeiser, om schulden te verminderen, zei hij.
“Niets is in gevaar. We hebben nog nooit een betaling gemist”, zei Dortch, een zakenman uit Atlanta.
Toch heeft de kerk de zondagsdiensten teruggebracht van twee naar één nadat de gezondheid van Long begon te verslechteren. Ze stopte met het uitzenden van preken. Het aantal leden is gedaald van een hoogtepunt van 25.000 naar ongeveer 10.000. Vanaf de kansel vertelde Bryant de gemeenteleden dat het geen stafleden had gegeven een stijging van de kosten van levensonderhoud in meer dan vijf jaar.
En de onroerendgoedrecords van de provincie, geanalyseerd door de Atlanta Journal-Constitution, onderstrepen de financiële uitdagingen van New Birth. In het afgelopen decennium gebruikte New Birth zijn ongeveer 250 hectare grond van het eigendom van DeKalb County als onderpand om de de bt vijf keer en nam bijna $ 10 miljoen aan aanvullende leningen op.
Bryant, een predikant van de derde generatie, versloeg 137 andere senior pastoraanvragers – waaronder een van de zonen van Long – met een visie die het elimineren van de schuld binnen 10 jaar. Hij zei dat het gaat om het beter gebruiken van het onroerend goed van New Birth, verwijzend naar de overtuiging van opvoeder Booker T. Washington dat land een van de beste routes is naar zwarte zelfvoorziening.
“Als het grootste land eigenaar van een zwarte kerk in Amerika, hebben zij (New Birth) echt niet alle mogelijkheden gecultiveerd die hun inkomsten kunnen vergroten en vergroten, ”zei Bryant in een interview, en weigerde details te geven.
financiële gezondheid kan een uitdaging zijn. In tegenstelling tot andere non-profitorganisaties is het niet verplicht om belastingaangiften in te dienen. New Birth is minder transparant geweest dan sommige andere megakerken in Atlanta die financiële basisgegevens zoals jaarinkomsten en leningen op hun websites plaatsen.
Toch doen de schuld van New Birth en het afnemende aantal leden de wenkbrauwen fronsen bij financiële experts.
“Je moet nadenken: Hoe had dit geld beter kunnen worden gebruikt?”, aldus professor Charles Zech. emeritus van het kerkbestuur van Villanova University.
Grote plannen, grote schulden
Tijdens de hoogtijdagen van New Birth vóór de Grote Recessie, werd er in totaal $ 10 miljoen per jaar geofferd. De kerk had ooit 17 verschillende bedieningen, haar bereik strekte zich uit tot in Zuid-Afrika en Nieuw-Zeeland, en hield een paasdienst die meer dan 50.000 naar de Georgia Dome trok. Dortch zei dat online geven, opwekkingen en tiende een bron van inkomsten waren.
Long was geen gewone pastoor. Flamboyant, hij droeg muscle-shirts en predikte met een griezelig gebrul. New Birth werd groot en maakte gebruik van kerkelijk onroerend goed om de groei te financieren.
In 1998 heeft Long honderden hectares land in Zuid-DeKalb geplaveid om meer dan $ 33,6 miljoen aan bouwleningen veilig te stellen, blijkt uit openbare onroerendgoedrecords . Nadat hij in 2001 het uitgestrekte heiligdom van New Birth opende, bleef de kerk meer schulden aangaan. In 2008 bedroeg de schuld gedekt door het onroerend goed in DeKalb County in totaal $ 46,8 miljoen, waarvan een deel verband hield met een ingewikkelde zakelijke operatie waarbij ongeveer twee dozijn bedrijven betrokken waren.
Een houdstermaatschappij in Ohio bezat een gebouw waarin New Births Charlotte, NC kerk. Non-profitorganisaties die scholen en aanverwante ministeries huisvestten, werden in de loop van een paar jaar geopend en ontbonden. Zelfs een jarenlange U.S.Onderzoek van de Senaat naar verschillende megakerken, waaronder New Birth, had moeite om te begrijpen welke rol deze bedrijven speelden, volgens een rapport dat het publiceerde. Het vond geen wangedrag.
Al die tijd besteedde Long rijkelijk aan zichzelf en zijn kudde, waarbij hij het gebruik van een $ 350.000 Bentley en $ 1,16 miljoen herenhuis, autos voor worstelende leden en geld om andere kerken op te richten veilig stelde.
Dortch zei dat geld afkomstig was van Longs persoonlijke rijkdom, niet van New Birth, via boeken, persoonlijke optredens en persoonlijke investeringen en bedrijven, maar een AJC-onderzoek uit 2005 wees uit dat de Bentley en het landhuis werden betaald door een non-profitorganisatie. gedeeltelijk gefinancierd door de kerk.
Openbare registers onthullen dat New Birth worstelde om zijn schulden voor te blijven toen de recessie in 2008 toesloeg. De reputatie van de kerk werd ook getemperd door beschuldigingen Lang seksueel gedwongen jonge mannen en de arrestatie van een financiële planner die Long introduceerde bij gemeenteleden, die later de adviseur, Long en de kerk aanklaagden.
New Birth tekende een verdraagzaamheidscontract in 2012 en Evangelical Christian Credit Union stemde in met een korte verkoop van New Births Charlotte -gebied kerkgebouw in 2014. In 2 015, tekende het een overeenkomst om zijn geldschieters te beschermen in geval van executie door huurbetalingen over te dragen van een school die daar ruimte huurt. Het nam herhaaldelijk nieuwe leningen aan en onderhandelde opnieuw om de vervaldatums te verlengen.
Dortch zei dat New Birth in Georgia niet de eigenaar was van het eigendom van Charlotte, maar het garandeerde.
New Birth slaagde er desalniettemin in om blijven drijven, gedeeltelijk geholpen door aanzienlijke eigendommen die als onderpand kunnen worden gebruikt terwijl minder bedeelde kerken het faillissement aanvroegen.
Toch is het land misschien minder waard dan de kerkleiders hopen, waarschuwde Henry Lorber van Henry Lorber & Associates, een Decatur-bedrijf dat gespecialiseerd is in noodlijdend onroerend goed. New Birth ligt in de buurt van de granieten heuvels van Arabia Mountain, waar de ontwikkeling schaars is omdat bouwers door rotsen moeten schieten om riolen te installeren.
De winkelvooruitzichten van het gebied zien er ook somber uit. Etalages in het nabijgelegen winkelcentrum in Stonecrest blijven leeg. Een plan om het om te bouwen tot een bestemming voor sporttoerisme zal zich ontwikkelen aan de kant die het verst verwijderd is van New Birth. WalMart en andere grootwinkelbedrijven hebben winkels gebouwd op betere locaties dichter bij de afrit Interstate 20. Het lot van een bod om een spoorlijn naar Stonecrest te bouwen blijft onduidelijk.
Verdubbeling van charisma
New Birth is ook wedden op de 46-jarige -old Bryant zal een magneet zijn voor hogere tienden en offeranden nadat de opkomst bleef dalen onder Stephen Davis, die in juni zijn ontslag nam als interim senior pastor.
Denise Henderson, inwoner van Stone Mountain, trad 25 jaar geleden toe tot de kerk. Bryants preken zijn “opwindend”, zei ze, voorspellend dat hij zou helpen om “zielen op wereldschaal” te winnen zoals Long deed.
Bryants staat van dienst is veelbelovend. Hij groeide zijn Empowerment Temple in Baltimore vanuit een paar dozijn leden tot 10.000 door te dienen voor Gen-Xers en millennials, twee groepen die hij zou willen aanboren bij New Birth zonder de oudere en meer ontwikkelde “heiligen” te vervreemden.
Hij heeft bewezen mediawijsheid, met 266.000 Twitter- en 201.000 Instagram-volgers. Hij speelde een spraakmakende rol in de Black Lives Matter-beweging in Baltimore en hield de lofrede voor Freddie Gray, die stierf tijdens politiehechtenis. Zijn ex-vrouw, Gizelle Bryant, is een ster van The Real Housewives of Potomac. ”
” Het gaat niet zozeer om zijn zakelijk inzicht, maar het potentieel voor hem om het aantal mensen in de kerkbanken te vergroten die hopelijk een bijdrage zullen leveren aan de bediening “, aldus Anthea Butler, een universitair hoofddocent van religieuze studies aan de Universiteit van Pennsylvania.
Toen Bryant de deuren van de kerk opende aan nieuwe en terugkerende leden op 9 december liepen meer dan 200 mensen door het gangpad. Toen hij aankondigde dat gemeenteleden de Cash App en credit card swipers konden gebruiken om offers te brengen, pakten ze hun kaarten en telefoons. Hij zei dat de diensten weer op televisie zouden worden uitgezonden.
Zodra de dienst was gedaan, vormden de weldoeners een rij die zich uitstrekte door de gang om zijn hand te schudden en selfies mee te nemen.
De fascinatie voor Bryant gaat door. Een Facebook-bericht van zijn tweede zondagse preek kreeg 453 keer gedeeld, 23.000 keer bekeken en ongeveer 3.000 reacties.
“De eerste zes maanden zullen ons een goede indicatie geven van de stabilisatie van New Birth en het eerste jaar zal een bericht sturen naar allemaal, zei Dortch, New Births voorzitter.”Ik twijfel er niet aan dat Pastor Jamal Bryant de juiste persoon was op het juiste moment met de juiste toewijding om nieuwe geboorte weer levensvatbaar te maken.”
WAAROM HET BELANGRIJK IS
Nieuwe geboorte is een van de grootste megakerken in de VS en bezit ongeveer 250 hectare land in DeKalb County. Het land zit ook op met ongeveer $ 30 miljoen aan schulden en heeft te maken gehad met afgenomen leden. Jamal Bryant, de charismatische nieuwe predikant, nam deze maand de tijd om te proberen geef de kerk haar oude glorie terug.