De Niagara Falls verwijzen naar drie watervallen die de zuidkant van de Niagara Gorge vormen. Deze drie watervallen, gelegen op de grens tussen Canada en de Verenigde Staten, zijn de American Falls, de Bridal Veil Falls en de Horseshoe Falls. Van de drie watervallen is de Horseshoe Falls de enige die op de grens tussen de twee landen ligt, terwijl de andere twee volledig in de VS liggen. De watervallen, die langs de Niagara-rivier liggen, hebben een hoogteverschil van ten minste 5 meter en een stroomsnelheid die hoger is dan elke andere waterval in Noord-Amerika. Door het hoge debiet is het bijna onmogelijk dat de watervallen volledig dichtvriezen.
Kunnen Niagara Falls bevriezen?
Door de jaren heen heeft Niagara Falls in sommige seizoenen te maken gehad met bevriezing. Meestal bevriezen de watervallen echter slechts gedeeltelijk. De enige keer dat er totale bevriezing was van zowel de watervallen als de rivier was terug op 29 maart 1848. Op die dag was er een ijsblokkering op de rivier die het mogelijk maakte om volledig te bevriezen. Afgezien daarvan zijn de watervallen een paar keer gedeeltelijk bevroren in de jaren 1900 (zoals 1906 en 1911), evenals in de jaren 2000, zoals 2014, 2017, en het meest recent in 2019. Afgezien van 1848, de enige andere keer dat het in de buurt kwam om de bevriezing te voltooien was terug in 1912 toen de American Falls bevroor. Er druppelde echter wat water uit de watervallen terwijl de andere twee normaal liepen.
1848 Freeze
Zoals eerder vermeld, zijn de watervallen in het verleden maar één keer volledig bevroren. De bevriezing werd toen mogelijk gemaakt door een speciale voorwaarde, dat wil zeggen de opeenhoping van ijs op Lake Erie. Het resulterende ijs vormde een dam die de waterstroom naar de watervallen volledig stopte. Door de uitstroom van Lake Erie te blokkeren, werd de Niagara-rivier, die water naar de watervallen voert, ook effectief afgesloten van de waterstroom. Vanuit dit perspectief kan met succes worden betoogd dat Niagara Falls nooit helemaal is opgedroogd vanwege totale bevriezing.
Gedeeltelijke bevriezing
De andere keren kenden de watervallen slechts gedeeltelijke bevriezing. Het ijs vormt een bepaald kenmerk dat bekend is geworden als een ijsbrug. In wezen wordt een ijsbrug gevormd wanneer ijs het bovenste deel van de rivier bevriest, terwijl de lagere delen van het rivierkanaal de waterstroom in stand houden. In het verleden mochten mensen op het ijs lopen, maar dit werd gestopt in 1912 nadat de brug uit elkaar viel en tot de dood van drie toeristen leidde.
Meestal vindt de gedeeltelijke bevriezing plaats in januari, wanneer de temperaturen ergens tussen de 16 en 32 graden Celsius liggen. De verantwoordelijke autoriteiten hebben stalen ijssnijders geïnstalleerd om totale bevriezing te voorkomen, aangezien mensen afhankelijk zijn van de watervallen voor water en de productie van waterkracht.
Bevriezing in 2019
In januari 2019 waren delen van de watervallen gedeeltelijk ijskoud nadat de temperaturen waren gedaald tot ongeveer -17 ° C.De lage temperaturen werden veroorzaakt door een winterstorm in het noordoosten van Noord-Amerika.