• De betalingsbalans (BOP) is een boekhouding van de internationale transacties van een land voor een bepaalde periode.
• Elke transactie die ervoor zorgt dat geld naar een land stroomt, is een creditering van zijn BOP-rekening, en elke transactie die ervoor zorgt dat geld naar een land stroomt, is een afschrijving.
• De BOP omvat de lopende rekening, die voornamelijk de goederen- en dienstenstromen meet; de kapitaalrekening, die bestaat uit kapitaaloverdrachten en de aankoop en verkoop van niet-geproduceerde, niet-financiële activa; en de financiële rekening, die investeringsstromen registreert.

De betalingsbalans is een boekhouding van de internationale transacties van een land over een bepaalde periode, doorgaans een kalenderkwartaal of -jaar. Het toont de som van de transacties – puur financiële transacties, evenals transacties met goederen of diensten – tussen individuen, bedrijven en overheidsinstanties in dat land en die in de rest van de wereld.
Elke internationale transactie resulteert in een krediet en een afschrijving. Transacties die ervoor zorgen dat geld een land binnenstroomt, zijn kredieten en transacties die ervoor zorgen dat geld een land verlaat, zijn afschrijvingen. Als iemand in Engeland bijvoorbeeld een Zuid-Koreaanse stereo-installatie koopt, is de aankoop een afschrijving op de Britse rekening en een bijschrijving op de Zuid-Koreaanse rekening. Als een Braziliaans bedrijf een rentebetaling over een lening naar een bank in de Verenigde Staten overmaakt, vertegenwoordigt de transactie een debitering op de Braziliaanse BOP-rekening en een creditering op de Amerikaanse BOP-rekening.
Het BOP-overzicht verdeelt internationale transacties in drie rekeningen : de lopende rekening, de kapitaalrekening en de financiële rekening. De lopende rekening behandelt de internationale handel in goederen en diensten en de opbrengsten uit investeringen. De kapitaalrekening bestaat uit kapitaaloverdrachten en de verwerving en verkoop van niet-geproduceerde, niet-financiële activa. De financiële rekening registreert overdrachten van financieel kapitaal en niet-financieel kapitaal. De rekeningen zijn verder onderverdeeld in subrekeningen.

Zichtrekening
De lopende rekening is samengesteld uit vier subrekeningen:

• De handel in koopwaar bestaat uit alle grondstoffen en vervaardigde goederen gekocht, verkocht of weggegeven. Dit was tot medio 1993 het cijfer dat werd gebruikt bij de berichtgeving over de “handelsbalans” in de media. Sindsdien is de handelsrekening voor goederen gecombineerd met een tweede subrekening, diensten, om het totaal van de handelsbalans te bepalen.

• Diensten omvatten toerisme, transport, engineering en zakelijke diensten, zoals wetgeving, managementadvies en boekhouding. Vergoedingen voor patenten en auteursrechten op nieuwe technologie, software, boeken en films worden ook geregistreerd in de servicecategorie.
• Inkomstenontvangsten omvatten inkomsten uit eigendom van activa, zoals dividenden op aangehouden aandelen en rente op effecten.
• Eenzijdige overdrachten zijn eenmalige overdrachten van activa, zoals overmakingen van werknemers vanuit het buitenland en directe buitenlandse hulp. In het geval van hulp of schenkingen wordt een afschrijving toegewezen aan de kapitaalrekening van het schenkingsland.

Kapitaalrekening
De kapitaalrekening heeft twee subrekeningen:

• Kapitaaloverdrachten omvatten kwijtschelding van schulden en overdrachten van migranten (goederen en financiële activa migranten als ze het land verlaten of binnenkomen). Bovendien omvatten kapitaaloverdrachten de eigendomsoverdracht op vaste activa en de overdracht van fondsen die verband houden met de verkoop of verwerving van vaste activa, schenkings- en successierechten, rechten bij overlijden, onverzekerde schade aan vaste activa en legaten.
• Verwerving en verkoop van niet-geproduceerde, niet-financiële activa vertegenwoordigen de verkoop en aankopen van niet-geproduceerde activa, zoals de rechten op natuurlijke hulpbronnen, en de verkoop en aankopen van immateriële activa, zoals patenten, auteursrechten, handelsmerken, franchises en leaseovereenkomsten.

Financiële rekening
De financiële rekening bestaat uit twee subrekeningen:

• Activa die eigendom zijn van de VS in het buitenland zijn onderverdeeld in officiële reserves, overheidsactiva en privéactiva. Deze activa omvatten goud, vreemde valuta, buitenlandse effecten, reservepositie in het Internationaal Monetair Fonds, Amerikaanse kredieten en andere langetermijnactiva, directe buitenlandse investeringen en Amerikaanse vorderingen gerapporteerd door Amerikaanse banken.

• Activa die in buitenlandse handen zijn in de Verenigde Staten zijn onderverdeeld in buitenlandse officiële activa en andere buitenlandse activa in de Verenigde Staten. Deze activa omvatten effecten van de Amerikaanse overheid, overheidsinstanties en bedrijven; directe investeringen; Amerikaanse valuta; en Amerikaanse verplichtingen gerapporteerd door Amerikaanse banken.

Tekort en overschot
In theorie zou de lopende rekening in evenwicht moeten zijn met het kapitaal plus de financiële rekeningen. De som van de betalingsbalansoverzichten moet nul zijn.Wanneer de Verenigde Staten bijvoorbeeld meer goederen en diensten kopen dan ze verkopen (een tekort op de lopende rekening), moeten ze het verschil financieren door te lenen, of door meer kapitaal te verkopen dan ze kopen (een overschot op de kapitaalrekening). Een land met een aanhoudend tekort op de lopende rekening ruilt dus effectief kapitaalgoederen in voor goederen en diensten. Grote handelstekorten betekenen dat het land geld leent uit het buitenland. In de betalingsbalans komt dit voor als een instroom van buitenlands kapitaal. In werkelijkheid compenseren de rekeningen elkaar niet precies vanwege statistische discrepanties, boekhoudkundige conventies en wisselkoersschommelingen die de geregistreerde waarde van transacties veranderen. Mei 2009