Stel je voor dat je dit liedidee in 1968 zou pitchen: er is een man die aan de telefoonpalen werkt in het midden van Kansas. Hij is echt toegewijd aan zijn werk. Regen of zonneschijn, hij is vastbesloten om systeemoverbelasting te voorkomen. eenzaam werk, en hij mist zijn vriendin. Klinkt dit als een hit voor jou?
Toen Jimmy Webb de eerste regels van “Wichita Lineman” schreef …
Ik ben lineman voor de provincie en ik rijden over de hoofdweg
In de zon zoeken naar nog een overbelasting
Ik hoor je zingen in de draad, ik kan je horen door het gejank
En de Wichita Lineman is nog steeds aan de lijn
… niet alleen dacht hij niet dat hij een trefzekere hit had, hij dacht zelfs niet dat het nummer af was. Een ongunstig begin voor een nummer dat miljoenen platen voor Glen Campbell heeft verkocht, is opgenomen door iedereen, van Johnny Cash tot James Taylor tot REM, en verschijnt op verschillende lijsten met de beste nummers aller tijden.
In eind 1967 was Jimmy zowat de populairste songwriter in LA, gebaseerd op twee opeenvolgende monsterhits: The Fifth Dimensions “Up, Up And Away” en Glen Campbells “By The Time I Get To Phoenix.” “Phoenix” stond al zes maanden in de hitlijsten, hoewel Jimmy en Glen elkaar nog steeds niet hadden ontmoet.
“Voor zover we weten, had Phoenix een eenmalig iets kunnen zijn,” vertelde Jimmy mij onlangs. “Glen heeft misschien nooit een ander nummer van mij opgenomen.” Ze ontmoetten elkaar eindelijk tijdens een jingle-sessie. Kort na die datum ging de telefoon. Het was Glen, die belde vanuit de studio. Hij zei: Kun je me een liedje over een stad schrijven? , Herinnert Jimmy zich. “En ik zei: Nou, ik weet het niet … laat me eraan werken. En hij zei: Nou, gewoon iets geografisch.
” Hij en (producer) Al DeLory waren duidelijk op zoek naar een vervolg op Phoenix. En ik herinner me dat ik die middag Wichita Lineman schreef. Dat was een nummer dat ik absoluut voor Glen schreef. ”
Het was de eerste keer dat hij een nummer speciaal voor een andere artiest had geschreven. Maar had hij voor dat telefoontje een deel van “Wichita” bedacht?
“Niet echt”, zegt Jimmy. Ik bedoel, ik had veel prairiegotische afbeeldingen in mijn hoofd. En ik schreef over de gewone man, de arbeidersheld die verstrikt raakt in de getijden van oorlog, zoals in Galveston , of de man wie rijdt terug naar Oklahoma omdat hij zich geen vliegticket kan veroorloven (Phoenix). Dus het was een personage waarmee ik in mijn hoofd werkte. En ik had veel panoramas gezien van snelwegen en jongens op telefoondraden … Ik wilde niet nog een nummer over een stad schrijven, maar iets dat voor hem in de marge zou liggen. ”
Dus hoewel het speciaal voor Glen was geschreven, wilde hij toch dat het een character song?
“Nou, ik wilde niet dat het over een rijke man ging!” hij lacht. “Ik wilde dat het over een gewone kerel ging. Billy Joel kwam een keer in de buurt toen hij zei dat Wichita Lineman een simpel liedje is over een gewone man die buitengewone gedachten denkt. Dat raakte me; het bracht me eigenlijk ogen. Ik had nooit echt iemand verteld hoe dicht bij de waarheid dat was.
“Wat ik echt probeerde te zeggen, was dat je iemand kunt zien werken in de bouw of in een veld, een migrerende werknemer of een vrachtwagenchauffeur, en je denkt misschien dat je weet wat er in hem omgaat, maar dat weet je niet. Je kunt er niet van uitgaan dat alleen omdat iemand een ondergeschikte baan heeft, hij geen dromen heeft … of dat er buitengewone concepten in zijn hoofd rondgaan, zoals ‘Ik heb je meer nodig dan je; en ik wil je voor altijd. Je kunt er niet van uitgaan dat een man geen dichter is. En daar gaat het nummer echt over. ”
Hij wist niet zeker of ze ervoor zouden gaan. “Ik dacht eigenlijk dat ze er niet voor waren gegaan”, zegt hij. “Ze bleven me om de paar uur terugbellen en vroegen of het af was. Ik had echt niet het laatste vers geschreven. En ten slotte zei ik: Nou, ik ga het opsturen en als je wilt dat ik het afmaak, maak ik het af.
“Een paar weken later sprak ik met Glen, en ik zei: Nou, ik denk dat Wichita Lineman het niet gehaald heeft. En Glen zei: Oh ja! Dat hebben we opgenomen! En ik zei: Luister, ik dacht niet echt dat dat nummer af was … En hij zei: Nou, het is nu! ”
In een recent interview zei Glen dat hij en DeLory een derde couplet hadden ingevuld met een gitaarsolo, een die nu als iconisch wordt beschouwd. kan zich nog herinneren dat hij het speelde op een DanElectro zes-snarige basgitaar van de legendarische LA-bassist en Wrecking Crew-lid Carol Kaye. Het blijft Glens favoriet van al zijn nummers.
“Wichita Lineman” kan dienen als Bewijsstuk A in elke demonstratie voor songwriters van het principe minder is meer . Op papier zijn het slechts twee verzen, elk samengesteld uit twee op rijm gebaseerde coupletten. De plaat is een wonder van drie minuten: Intro. Eerste vers. Staccato telegraafachtig muzikaal apparaat. Tweede vers. Geen refrein. Gitaar solo.Herhaal de laatste twee regels van het tweede couplet (“en ik heb je meer nodig dan je wilt …”). Vervagen. Er is geen B-sectie, laat staan een C-sectie.
Waarom werd zon onwaarschijnlijk nummer een Er zijn veel redenen, maar hier is er één: de eenzaamheid van die eenzame prairiefiguur is niet alleen aanwezig in de tekst, het is ingebouwd in de muzikale structuur. Hoewel het nummer nominaal in de toonsoort F staat, nadat het tonische akkoord is vermeld in het intro wordt het nooit meer in zijn pure vorm gehoord, met de grondtoon in de bas. De melodie reist door een reeks beklijvende veranderingen die aanzienlijk geavanceerder zijn dan de Top 40-radionormen van die tijd. home ”opnieuw naar de tonica – niet in een van beide coupletten, noch in de fade-out. Deze prachtige muzikale setting suggereert subliminaal wat de tekst poëtisch suggereert: de eenzame gezel, die boven op die telefoonpaal blijft hangen, tegen dat desolate prairielandschap, verlangend naar huis.
De tijdloosheid van het lied gaat verder, zoals Wichita Lineman ”Werd in maart 2020 opgenomen in de National Recording Registry van de Library of Congress.
Ben je een songwriter? Doe mee aan de American Songwriter Lyric Contest.