“Ik zag die altijd als het equivalent van het schrijven van een James Bond-filmthema”, legde McCartney uit in de biografie van Barry Miles, Vele jaren vanaf nu. ”Het was een uitdaging. Het was iets buitengewoons voor ons, want we moesten eigenlijk een sleutel voor Ringo schrijven en je moest een beetje gek zijn. ” Net als schoolkinderen stelden de songwritingpartners de opdracht uit tot het laatst mogelijke moment. Het nummer van Starr zou het laatste zijn dat voor het album is gecomponeerd.
Populair op Rolling Stone
McCartney reisde naar Kenwood, Lennons landgoed in de Londense buitenwijk Weybridge, op 28 maart 1967, om een melodie te schetsen. Het stond voorlopig bekend als Bad Finger Boogie, blijkbaar omdat Lennon een van zijn cijfers had verwond. De volgende dag kwam het paar opnieuw bijeen in het huis van McCartney in Noord-Londen, net om de hoek van EMIs Abbey Road-studios, om de verzen uit te werken. Hunter Davies, die toen aan de officiële biografie van de band werkte, voegde zich bij hen en werd een van de eerste journalisten die een kijkje kreeg in het schrijfpartnerschap van Lennon-McCartney. In zijn ogen was het nummer verrassend ontspannen.
“Om 2 uur s middags kwam John aan bij Pauls huis in St. Johns Wood”, schreef Davies in zijn verslag. “Ze gingen allebei naar de werkkamer van Paul bovenaan het huis. Het is een smalle, rechthoekige kamer, vol met stereofonische apparatuur en versterkers.… John begon op zijn gitaar te spelen en Paul begon op zijn piano te bonzen. Een paar uur lang beiden sloegen weg. Ze leken in trance te zijn totdat de ander iets goeds bedacht, dan plukte hij het uit een massa geluiden en probeerde het zelf. ”
Zoals Davies beschrijft, werkten de mannen regel voor regel, tastend naar woorden die werden gescand. Ondanks verdere hulp van Lennons vrouw, Cynthia, en hun vriend Terry Doran, bleef het nummer vijf uur later onvolledig. “Het was bijna 7 uur, bijna tijd om de hoek om te gaan naar de opnamestudios van EMI. Ze besloten Ringo te bellen om hem te vertellen dat zijn lied was afgelopen – wat het niet was – en dat ze het die avond zouden doen. ”
Geconfronteerd met een deadline van EMI om het album af te maken (nu in zijn ongekende vierde productiemaand), reed de groep die avond, 29 maart, Studio Two binnen om te beginnen aan wat zou worden “With a Little Hulp van mijn vrienden. ” Ingenieur Geoff Emerick en zijn plaatsvervanger, Richard Lush, waren bij de hand met producer George Martin, en samen werkten ze tot in de kleine uurtjes om een bruikbare ritmetrack vast te leggen; McCartney speelde piano, Harrison tokkelde elektrische gitaar, Starr bemande het drumstel en Lennon sloeg een koebel. Na 10 opnames hadden ze een “keeper”, een formidabele prestatie voor een nachtwerk. Tegen die tijd was het bijna ochtend, herinnert Emerick zich in zijn memoires Here, There and Everywhere: My Life Recording the Music of the Beatles. Richard en ik zagen een uitgeputte Ringo de trap op sjokken. Dat was zoals gewoonlijk ons signaal dat de sessie voorbij was, en we begonnen ons te ontspannen. ”
Maar de overige drie Beatles hadden andere plannen . Starr werd vaak overmand door zenuwen als het tijd was om zijn zang op te nemen, dus besloten zijn metgezellen om hun agenda met weinig waarschuwing te onthullen in de hoop hem de anticiperende angst te besparen. Hij was halverwege toen we de stem van Paul hoorden roepen. Waar ga je heen, Ring? , Schrijft Emerick. Ringo keek verbaasd. Thuis, naar bed. Nee, laten we nu de vocalen doen. Ringo keek naar de anderen voor steun. Maar ik ben kapot, protesteerde hij. Tot zijn ontzetting waren zowel John als George Harrison kozen Pauls kant. Nee, kom hier terug en zing wat voor ons, zei John met een grijns. ” Met tegenzin nam Starr zijn plaats in achter de zangmicrofoon.
Lennon en McCartney vulden haastig de gaten in de tekst en presenteerden Starr met een complete versie. Hoewel hij duidelijk tevreden was met de kwaliteit van het nummer, had de drummer dat wel een belangrijke bewerking. “Ze hadden één regel die ik niet zou zingen”, zegt hij in de documentaire Beatles Anthology. “Het was:” Wat zou je doen als ik vals zong? / Zou je opstaan en tomaten naar me gooien? “Ik zei:” Er is geen enkele kans dat ik deze regel ga zingen. ” Tijdens de tourdagen van de band bekogelden fans ze met keiharde jellybeans, speelgoed, aanstekers en andere geschenken in een misplaatst vertoon van genegenheid. Het ritueel speelde een ondergeschikte rol bij de beslissing van de Beatles om zich terug te trekken uit het live optreden, maar Starr nam geen enkel risico. “Ik dacht dat als we ooit weer naar buiten zouden gaan, ik niet met tomaten zou worden bestookt!” De zin werd snel aangepast naar: “Zou je willen opstaan en weglopen?”
“Ik ben onzeker als ik de zang doe.”–Ringo Starr
Tot grote vreugde van de slaperige Beatles had Starr maar een paar keer nodig om het grootste deel van zijn rol te spelen. “Misschien nam de schoktactiek om hem te laten zingen op het moment dat hij het het minst verwachtte de nervositeit weg, of misschien was het gewoon hoe ondersteunend iedereen was”, schrijft Emerick. “Alle drie zijn landgenoten verzamelden zich om hem heen, centimeters achter de microfoon, hem zwijgend dirigerend en aanmoedigend terwijl hij zijn vocale plichten dapper aannam. Het was een ontroerende show van eenheid tussen de vier Beatles. ”
De take was bijna in de pan, behalve de climax hoge noot. Terwijl de rest van het nummer werd geschreven met slechts vijf noten om het vocale bereik van Starr te accommoderen, maakt de spectaculaire finale een sprong van een octaaf. “Er was veel overhaal van Paul nodig om me die laatste noot te laten zingen”, gaf Starr toe in een aflevering van The South Bank Show uit 1992. “Ik vond het gewoon heel hoog. Ik maak me altijd zorgen over de zang. Ik ben onzeker als ik de vocalen doe. ”
Starr probeerde de anderen over te halen hem de zin te laten zingen op een lagere bandsnelheid, waardoor de toon kunstmatig kon worden verhoogd door studio-bedrog, maar de effect was minder Beatlesque en meer Chipmunk-achtig. “‘ Nee, Ring, je moet het goed doen, ’besloot Paul uiteindelijk,” schrijft Emerick. “‘ Het is oké; zet uw gedachten er gewoon op. Je kunt het, zei George Harrison bemoedigend. Zelfs John voegde wat nuttig – zij het beslist niet-technisch – advies toe: Gooi je hoofd gewoon achterover en laat het scheuren! Na verschillende pogingen wist hij met succes de vocale hoogten op te schalen. Te midden van het gejuich van zijn bandleden en een whisky Coke toast, de sessie is eindelijk afgelopen. ”