Atalanta, in de Griekse mythologie, een bekende en snelvoetige jageres, waarschijnlijk een parallelle en minder belangrijke vorm van de godin Artemis. Traditioneel was ze de dochter van Schoeneus van Boeotië of van Iasus en Clymene van Arcadia.
Giraudon / Art Resource, New York
Haar complexe legende omvat de volgende incidenten. Op bevel van haar vader werd ze bij de geboorte achtergelaten om te sterven, maar werd ze gezoogd door een berin. Ze nam deel aan de Calydonische zwijnenjacht; Atalanta trok het eerste bloed en kreeg de zwijnenkop en de schuilplaats van de zwijnenjager, Meleager, die verliefd op haar was. Toen zijn ooms de buit van haar afnamen, vermoordde Meleager ze en werd op haar beurt vermoord door hun zus, zijn eigen moeder. In het beroemdste verhaal, een dat populair is bij oude en moderne kunstenaars, bood Atalanta aan om te trouwen met iedereen die haar kon ontlopen – maar degenen die ze inhaalde, spietste ze. In één race kreeg Hippomenes (of Milanion) drie van de gouden appels van de Hesperiden door de godin Aphrodite; Toen hij ze liet vallen, stopte Atalanta om ze op te halen en verloor zo de race. Hun zoon was Parthenopaeus, die later een van de zeven was die tegen Thebe vochten na de dood van koning Oedipus. Atalanta en haar man bedreven, overmand door hartstocht, de liefde in een heiligdom van de godin Cybele (of van Zeus), waarvoor ze in leeuwen werden veranderd.