Anne Hutchinson, beschouwd als een van de eerste Amerikaanse feministen, was een spiritueel leider in het koloniale Massachusetts die mannelijke autoriteit uitdaagde – en indirect acceptabele genderrollen – door prediken tot zowel vrouwen als mannen en door vraagtekens te zetten bij de puriteinse leringen over verlossing.

Anne Marbury Hutchinson werd geboren in Engeland, de dochter van de dissidente minister Francis Marbury en Bridget Dryden. Ze groeide op in Alford in Lincolnshire, waar haar vader haar de Schriften onderwees. In 1612 trouwde ze met William Hutchinson, een koopman en lid van een vooraanstaande familie. Van 1614 tot 1630 baarde ze meer dan een dozijn kinderen.

Hoewel ze, zoals veel vrouwen in haar tijd, geen formele opleiding had genoten, was Hutchinson een fervent lezer en denker. Ze werd geïnspireerd door dominee John Cotton, dominee in de nabijgelegen parochie van Lincolnshire. Nadat Cotton zich had aangesloten bij andere religieuze dissidenten in Noord-Amerika, migreerde de familie van Hutchinson naar de Massachusetts Bay Colony.

Hutchinson was drieënveertig jaar oud toen ze in 1634 in Boston aankwam. Hutchinson, opgeleid als vroedvrouw, ontwikkelde sterke banden met lokale vrouwen en begon bij haar thuis bijeenkomsten met hen te houden om de preken van Cotton te bespreken. Geleidelijk verschoven de bijeenkomsten naar kritiek op puriteinse opvattingen over het verbond van werken – de rol van goede werken en het naleven van religieuze wetten bij het behoud. Hutchinson legde, net als Cotton, de nadruk op verlossing door Gods genade alleen (het genadeverbond), en ze verloochende het puriteinse geloof dat goede werken een teken van Gods genade waren. Al snel werden haar bijeenkomsten populair bij mannen, ook bij vooraanstaande mannen.

Maar Hutchinsons populariteit verontrustte religieuze leiders – die de ware autoriteit waren in de theocratische Bay Colony. Hutchinson werd in 1637 berecht wegens ketterij. Maar het echte probleem was haar verzet tegen rolpatronen – vooral dat ze tijdens haar prediking autoriteit over mannen veronderstelde. In een tijd waarin mannen regeerden en vrouwen moesten zwijgen, deed Hutchinson haar recht om te prediken, dat haar man gretig steunde. Haar voormalige mentor, dominee Cotton, keerde zich echter tegen haar en beschreef haar ontmoetingen als een “promiscue en smerige samenkomst van mannen en vrouwen …”

Het echte probleem voor de machthebbers was dat ze het aandurfde om te overschrijden haar plaats als vrouw, en ze waren bang dat ze op dezelfde manier andere vrouwen zou inspireren om in opstand te komen. Ze zeiden dat ze liever een Echtgenoot was dan een Vrouw en een predikant dan een Hoorder; en een magistraat dan een onderdaan. ” Bij het doen gelden van haar rechten, had Hutchinson een verkeerde berekening gemaakt toen ze de rechtbank vertelde dat ze een directe openbaring van God had ontvangen en dat ze de Schriften zelf kon interpreteren. De bewering bezegelde haar lot.

In maart 1638 werd Hutchinson geëxcommuniceerd en uit de kolonie verbannen. De Hutchinsons verhuisden naar de meer liberale kolonie Rhode Island van Roger Williams. In 1642, na de dood van haar echtgenoot, verhuisde Hutchinson naar de Nederlandse kolonie Nieuw Nederland (nu New York) en vestigde zich op Long Island Sound. Daar werden zij en haar familie – met uitzondering van één dochter – gedood bij een bloedbad in India. Aanvankelijk dachten historici dat de aanval een reactie was op het feit dat blanken Indiaas land innamen, maar sommige historici speculeren ook dat de aanval mogelijk was uitgelokt door puriteinen. Tegenwoordig dragen een rivier en een snelweg in dat gebied de naam Hutchinson.