Het gereconstrueerde detentiecentrum gelegen aan het Angel Island Immigration Station.
In 1850 verklaarde president Fillmore Angel Island, het op een na grootste eiland in San Francisco Bay, als militair reservaat. Tijdens de burgeroorlog werd het eiland inderdaad versterkt om de baai van San Francisco te verdedigen tegen mogelijke aanvallen door Zuidelijke troepen. In de 19e eeuw werden nieuwkomers in de VS die de haven van San Francisco binnenkwamen, gehuisvest en verwerkt in wijken aan de dokken van de Pacific Mail Steamship Company aan de waterkant van San Francisco. Nadat de wijken bij de dokken ontoereikend en onhygiënisch waren gebleken, adviseerde een in 1904 goedgekeurde studie de bouw van een nieuw immigratiestation op het geïsoleerde en nabijgelegen Angel Island. In 1905 droeg het Ministerie van Oorlog 20 acres land op de noordkust van het eiland, met het gezicht van San Francisco af, over aan het Ministerie van Arbeid en Handel als locatie voor het nieuwe immigratiestation. Architect Walter J. Mathews ontwierp het stationscomplex met een gesloten detentiecentrum met een buitenruimte en een wachttoren, evenals een administratiegebouw, een ziekenhuis, een krachtcentrale en een kade, die later bekend werd als China Cove.
Angel Island Immigration Station, ook wel bekend als Ellis Island of the West, begon met de bouw in 1905 en werd geopend op 21 januari 1910. Het belangrijkste verschil tussen Ellis Island en Angel Island was dat de meerderheid van de immigranten die door Angel Island reisden, afkomstig waren uit Aziatische landen, zoals China, Japan en India. De faciliteit is in het leven geroepen om de stroom Chinese immigranten die het land binnenkomen te volgen na de invoering van de Chinese Exclusion Act in 1882. De wet gaf alleen toegang aan kooplieden, geestelijken, diplomaten, leraren en studenten, met uitzondering van arbeiders. De wet gaf de regering een idee van hoe ze immigratie kon gaan reguleren en hoe ze het potentiële effect van immigratie op de economie kon realiseren.
Op Ellis Island werd slechts één tot drie procent van alle aankomende immigranten afgewezen ; op Angel Island was het aantal ongeveer 18%. De Chinezen waren het doelwit vanwege de grote toestroom van immigranten die in de Verenigde Staten arriveerden. Chinese immigranten werden als een bedreiging gezien omdat ze laagbetaalde banen bezetten, en na de economische neergang in de jaren 1870 ondervonden Amerikanen ernstige werkloosheidsproblemen. Dit leidde tot meer discriminatie van de Chinezen, die vanwege hun uiterlijk en sociale status als ongeschikt werden bestempeld. Het detentiecentrum werd geopend in 1910, nadat een reeks wetten was aangenomen die de Chinese immigratie aanzienlijk beperkte. Immigranten kwamen uit 84 verschillende landen, waarbij Chinese immigranten de grootste etnische groep vormden die San Francisco binnenkwamen tot 1915, toen de Japanse immigranten voor het eerst in de minderheid waren dan de Chinezen.
1910-1940: ProcessEdit
De tijd die immigranten in detentie doorbrachten, varieerde afhankelijk van hoe lang het verhoorproces duurde. Voor sommigen duurde het maar een paar dagen en voor anderen maanden, met als langst geregistreerd verblijf 22 maanden. Dit verschilde aanzienlijk van Ellis Island, dat een meer ontspannen regelgeving had en veel immigranten op de dag van aankomst de Verenigde Staten toestond. De ondervragingen werden verlengd vanwege de toenmalige rassendiscriminatie van Aziaten. Chinese immigranten, meestal mannen, beweerden zonen te zijn van Chinese individuen die Amerikaans staatsburger waren, als Chinees antwoord op de Chinese Exclusion Act. Aangezien kinderen van burgers ook als Amerikaans staatsburger worden beschouwd, ongeacht waar ze geboren zijn, is het illegaal om te ontkennen als ze hun familierelatie kunnen bewijzen. Immigranten die ten onrechte familiebanden claimen, werden bekend als papieren zonen of papieren dochters. Sommige Amerikaanse burgers van Chinese afkomst namen deel aan immigratiefraude als vermeende ouders in ruil voor geld, of om andere mensen van dezelfde etniciteit.
Als gevolg hiervan werd een uitgebreid en afmattend ondervragingsproces uitgevoerd om de mensen uit te roeien die frauduleuze beweringen hadden ingediend. De aanvrager zou vervolgens worden opgeroepen voor een raad van speciaal onderzoek, samengesteld uit twee immigranteninspecteurs, een stenograaf en, indien nodig, een vertaler. In de loop van een paar uur of dagen zou de persoon worden gegrild met specifieke vragen die alleen de echte aanvragers zouden zou bijvoorbeeld op de hoogte zijn van hun familiegeschiedenis, de locatie van het dorp, hun huizen enzovoort. Een manier om deze vragen te omzeilen, was ze maanden van tevoren samen met hun sponsors voor te bereiden en de antwoorden uit het hoofd te leren.Om er zeker van te zijn dat de verzoeker de waarheid sprak, werden getuigen uit de Verenigde Staten, die vaak andere familieleden waren, ingeschakeld om het verhaal van de verzoeker te bevestigen. De “familieleden” woonden soms in het hele land, wat het proces verlengde, aangezien hun getuigenis moest worden geverifieerd voordat ze verder konden gaan. Als er enige twijfel bestond dat de verzoeker loog, werd het verhoorproces verlengd en als werd vermoed dat er werd afgeweken van de getuigenis van de getuigen, dan liepen de verzoeker en de rest van het gezin gevaar voor uitzetting.
Sommige aanvragers gingen in beroep tegen de beslissing van de Raad, wat resulteerde in een verlengd verblijf in het detentiecentrum omdat de beroepsprocedure zo lang en vervelend was. Bovendien varieerde de verblijfsduur afhankelijk van het land waar de persoon vandaan kwam. Japanse immigranten hadden vaak documentatie van overheidsfunctionarissen die het proces van binnenkomst in het land bespoedigden. Dit had tot gevolg dat de meerderheid van de gedetineerden Chinees was, aangezien ze geen andere keuze hadden dan het verhoor te doorstaan. Aangezien het doel van Angel Island was om zoveel mogelijk Chinese immigranten te deporteren, was het hele proces veel indringender en veeleisender voor de Chinezen in vergelijking met andere aanvragers.
Na 1940Edit
Plaquettes ter nagedachtenis aan Aziatische immigranten die werden vastgehouden en ondervraagd op Angel Island.
Het detentiecentrum was dertig jaar in bedrijf; er waren echter veel zorgen over sanitaire voorzieningen en voor de veiligheid van de immigranten op Angel Island. De bezorgdheid over de veiligheid bleek gerechtvaardigd toen in 1940 een brand het administratiegebouw en de vrouwenverblijven verwoestte. Als gevolg daarvan werden alle immigranten overgebracht naar een geheel door land omgeven faciliteit in San Francisco en werd het voormalige immigratiestation teruggegeven aan de Amerikaanse leger. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende het als een verwerkingscentrum voor krijgsgevangenen. In 1943 trok het Congres de Chinese Exclusion Act in.
Na de oorlog legde het leger de militaire installaties buiten gebruik en verminderde het zijn aanwezigheid op de eiland, en liet het voormalige immigratiestation achter om te verslechteren. Pas in 1963 werd het eiland, inclusief de detentie-inrichting, omgebouwd tot een staatspark. De gebouwen moesten worden gesloopt, maar bleven gespaard nadat Ranger Alexander Weiss in 1970, gedeeltelijk verduisterd door verflagen, Chinese poëzie ontdekte die op de houten muren van de mannenbarak was gegraveerd. Deze gedichten die in de muren zijn uitgehouwen, blijven zoals een gedenkteken voor al degenen die door de barakken van de harde detentie van het eiland zijn gekomen op hun reis naar een nieuw leven in de VS.
Vandaag zijn meer dan 200 gedichten teruggevonden en gerestaureerd, en alles behalve de detentiecentra zijn momenteel beschikbaar voor het publiek. Van de ongeveer een miljoen immigranten die op het Angel Island Immigration Station werden verwerkt, waren ongeveer 175.000 Chinees en 117.000 Japans. Tussen 75 en 82 procent is met succes Amerika binnengekomen.