AIMS ACHTERGROND
VROEG AIM ACTIVISME
AIM EN ATLETISCHE MASCOTTEN
DE AIM-MISSIE UITBREIDEN
BIBLIOGRAFIE
De American Indian Movement (AIM) is een activistische organisatie die zich inzet voor de bescherming van de rechten van inheemse volkeren over de hele wereld. De oprichters en het voortdurende leiderschap van AIM waren echter Amerikaanse Indianen, en de agenda en protesten waren primair gericht op kwesties die van belang zijn voor inheemse Noord-Amerikanen. AIM werd in 1968 opgericht in Minneapolis, Minnesota, als een Indiase rechtenorganisatie die toezicht hield op de wetshandhavingsbehandeling van inheemse mensen in Amerikaanse steden. AIM-chapters werden al snel opgericht in verschillende Amerikaanse steden, waaronder Cleveland, Denver en Milwaukee, en AIMs eerste lidmaatschap werd getrokken uit de gelederen van de stedelijke Indiase bevolking. AIMs vroege, en misschien wel bekendste leiders, waren onder meer Clyde en Vernon Bellecourt, Dennis Banks en Russell Means.
AIMS ACHTERGROND
Indiaanse verzetsbewegingen hebben in de hele geschiedenis van de VS bestaan, hoewel Vroege Indiase collectieve acties werden door de Amerikaanse regering vaak officieel gedefinieerd als ‘oorlogen’ en daarop werd gereageerd door het Amerikaanse leger. Tijdens de negentiende eeuw waren er talloze Indiaanse ‘revitaliserende’ bewegingen, zoals de Ghost Dance in het Westen. en de heropleving van Handsome Lake onder de Iroquois in het Oosten. Dergelijke bewegingen hadden een belangrijke spirituele dimensie en benadrukten de eliminatie van Europese invloed en de terugkeer van inheemse tradities en gemeenschappen. In de twintigste eeuw ontstonden Indiaanse rechtenorganisaties om de Indiase belangen lokaal en nationaal te vertegenwoordigen; deze omvatten de Society of American Indians (1911), de Indian Defence League of America (1926), het National Congress of American Indians (1944), de National Indian Youth Council (1961) en Women of All Red Nations (1974). De jaren zestig luidden een tijdperk in van Indiaas protestactivisme, te beginnen met een reeks fish-ins die protesteerden tegen wettelijke beperkingen van traditionele visrechten van stammen in de Pacific Northwest en de negentien maanden durende bezetting van Alcatraz Island in de Baai van San Francisco door Indianen van All Tribes ”protesteren tegen de levensomstandigheden en schendingen van de rechten van stedelijke Indianen. Hoewel AIM de fish-ins of de bezetting van Alcatraz niet organiseerde, diende de intertribale, nationaal gepubliceerde focus op inheemse rechten van beide protesten als sjabloon voor een groot deel van het activisme van AIM, en velen die bij de protesten van de jaren zestig betrokken waren, werden in verband gebracht met AIM in de jaren zeventig.
AIM kwam niet alleen voort uit een rijke geschiedenis van Indiaans protestactivisme. De organisatie werd gevormd tijdens een periode van Amerikaanse geschiedenis die werd gekenmerkt door de Afro-Amerikaanse burgerrechtenbeweging en anti-Vietnamoorlog-activisme. Hoewel er weinig formele banden waren tussen AIM en burgerrechtenorganisaties, resoneerden de etnische trots, raciale grieven en politieke eisen van burgerrechtenleiders en activisten met de ontevredenheid, behoeften en wrok van veel stads- en reservaat-indianen. AIM combineerde burgerrechten en anti-oorlogspreststrategieën – zoals marsen, demonstraties, bezettingen en sit-ins – met Indiase symbolische doelen en verzetsrepertoires, zoals de verovering van de Mayflower II op Thanksgiving in 1970, een korte bezetting van Mount Rushmore in 1971, de “Longest Walk” van San Francisco naar Washington DC in 1978, en het kampement in Camp Yellow Thunder in de Black Hills in South Dakota in de jaren tachtig. De volgende beschrijving van een protest uit 1976 tegen een herdenking van de Slag bij Little Bighorn illustreert de rijke en confronterende dramaturgie die gepaard gaat met veel AIM-activisme:
Vandaag op een door de wind geteisterde heuvel bedekt met buffelgras, gele klaver en salie, in het zuidoosten van Montana, waar George Armstrong Custer zijn laatste standpunt had ingenomen, dansten ongeveer 150 indianen van verschillende stammen vreugdevol rond het monument voor de zevende cavalerie-doden. Ondertussen speelde tijdens een officiële ceremonie van de National Parks Service ongeveer 100 meter verderop een legerband. … Net toen de ceremonie van start ging, stapte een karavaan van Sioux, Cheyenne en andere Indianen onder leiding van Russell Means, de leider van de American Indian Movement, naar het platform onder het bonzen van een trommel. (Lichtenstein 1976)
EARLY AIM ACTIVISM
The “Trail of Broken Treaties” was het eerste nationale protestevenement van AIM in de jaren zeventig, en het evenement was cruciaal voor het bekendmaken van de centrale rol van AIM bij het organiseren van Amerikaans-Indiaans activisme, het verhogen van het bewustzijn van Indiase rechten in zowel stedelijke als reservistische Indiase gemeenschappen en het werven van nieuwe leden ter ondersteuning van de organisatie en haar acties. De Trail vond plaats in 1972 als een crosscountry-karavaan die begon in Californië en eindigde in Washington, DC, culminerend in een bezetting van een week door het Bureau of Indian Affairs.Terwijl AIM-activisten door het land reisden, stopten ze onderweg bij reservaten, waar veel reserverende jongeren zich bij de karavaan voegden. Mary Crow Dog beschrijft de reactie van jongeren op het Rosebud Sioux-reservaat in South Dakota toen AIM passeerde:
De American Indian Movement raakte onze reservering als een tornado, als een nieuwe wind die uit het niets waait, een trommelslag van ver die steeds luider wordt. Het leek bijna op de Ghost Dance-koorts die de stammen in 1890 had getroffen. … Ik kon dit nieuwe ding voelen, bijna horen, ruiken, aanraken. De eerste keer dat ik AIM ontmoette, maakte een soort aardbeving in mij los. (Crow Dog and Erdoes 1990, p. 73-74)
AIMs bekendste en meest controversiële protestactie begon in februari 1973 in Wounded Knee, South Dakota, een klein stadje in het Pine Ridge-reservaat. Het conflict begon als een geschil binnen de Oglala Lakota (Sioux) stam van Pine Ridge over de controversiële stamvoorzitter Richard Wilson. Wilson werd door sommige segmenten van de stam, waaronder die van AIM, gezien als een corrupte marionet van het Amerikaanse Bureau of Indian Affairs (BIA). Een poging om Wilson te beschuldigen resulteerde in een opdeling van de stam in tegengestelde kampen, die zich uiteindelijk bewapenden en een eenenzeventig dagen durende belegering van omsingelde AIM-aanhangers aangingen waarbij stampolitie betrokken was; reservering bewoners; federale wetshandhavers; de BIA; lokale burgers; nationaal prominente entertainmentfiguren; nationale filantropische, religieuze en juridische organisaties; en de landelijke nieuwsmedia. Toen het beleg op 9 mei 1973 eindigde, waren twee indianen dood en raakte een onbekend aantal gewond aan beide kanten, waaronder slachtoffers onder de federale regeringstroepen. Dick Wilson bleef in functie, hoewel hij bij de volgende verkiezingen werd uitgedaagd. Veel AIM-leden brachten de volgende jaren door in rechtszaken, in ballingschap en in de gevangenis, en verschillende gewapende conflicten vonden plaats in de nasleep van de belegering als gevolg van contraspionageprogrammas van de Amerikaanse regering en krachtige vervolgingen tegen AIM-leden. De meest bekende van deze gevallen is dat
van Leonard Peltier, die in 2007 in de gevangenis zit wegens een veroordeling wegens moord in het Pine Ridge Reservation in 1975.
Minder bekend is de dood in 1976 op het Pine Ridge-reservaat van Anna Mae Aquash, een inheemse vrouw die betrokken is bij AIM. De controverse rond haar dood concentreerde zich op de vraag of ze stierf door blootstelling, zoals oorspronkelijk werd gemeld, of werd neergeschoten, en of haar schietpartij politiek gemotiveerd was en werd uitgevoerd door AIM-leden of door Amerikaanse agenten. De Aquash-zaak illustreert de problemen waarmee Indiase vrouwen worden geconfronteerd die verband houden met AIM, dat (zoals veel inheemse en niet-inheemse protest- en politieke organisaties) voornamelijk door mannen werd geleid, waarbij vrouwen vaak werden gedegradeerd tot dienstverlenende en ondersteunende functies. Ondanks de beperkingen waarmee vrouwen in AIM worden geconfronteerd, zijn veel Indiaanse vrouwen uit de generatie van AIM-activisme opgeklommen tot prominente posities in de tribale regering en als leiders van inheemse rechtenorganisaties, waaronder Winona LaDuke, de programmadirecteur van het Honor the Earth Fund; Gail Small, de directeur van Northern Cheyennes Native Action; en LaDonna Harris, de oprichter en president van Americans for Indian Opportunity. Sommige van deze inheemse vrouwelijke leiders erkennen het belang van Indiaas activisme bij het vormgeven van hun leven. Wilma Mankiller, een voormalig hoofdchef van de Cherokee Nation, beschrijft de persoonlijke impact van de Alcatraz-bezetting als een ontwaken die uiteindelijk de loop van haar leven veranderde:
Ik had nog nooit iemand de wereld horen vertellen dat we iemand nodig hadden om aandacht te schenken aan onze verdragsrechten, dat onze mensen een heel continent en vele levens hadden opgegeven in ruil voor basisdiensten zoals gezondheidszorg en onderwijs, maar niemand deze afspraken nakwam. Voor het eerst zeiden mensen dingen die ik voelde, maar niet wist hoe ze het moesten verwoorden. Het was erg bevrijdend. (Johnson 1996, p. 128)
DOEL EN ATLETISCHE MASCOTTEN
Het gebruik van Indiase mascottes door atletiekteams, scholen en universiteiten vormen een probleem voor AIM-activisten sinds de begindagen van de organisatie, toen Russell Means de Cleveland Indians-sportfranchise aanklaagde wegens het gebruik van Chief Wahoo, de inheems-Amerikaanse cartoonkarikatuurmascotte. De inspanningen van AIM om inheemse sportmascottes met pensioen te laten gaan, stuitten op een veel succes, vooral op scholen en op universiteitscampussen, maar Indiase mascottes blijven een voortdurende protestkwestie. In de jaren negentig lanceerde Charlene Teters, een afgestudeerde Spokane-student aan de Universiteit van Illinois, bijvoorbeeld een campagne om de vechten tegen Illinis mascotte, Chief Illiniwek. Haar inspanningen zijn gedocumenteerd in een bekroonde film, In Whose Honor.Ondanks haar inspanningen, en die van andere Indiase vrouwen en mannen, blijft het verzet tegen het gebruik van sportmascottes een voortdurende strijd voor AIM: Chief Illiniwek blijft dansen op de games van de University of Illinois en Chief Wahoo blijft glimlachen naar de fans van Cleveland Indians. In 2005 deelde de National College Athletic Association de Florida State University (FSU) mee dat het niet kon deelnemen aan nationale kampioenschappen als het de “Seminoles” als zijn teamnaam en “Chief Osceola” als zijn mascotte bleef gebruiken. Het team kreeg een vrijstelling en mocht doorgaan met het gebruik van zowel de Indiase naam als de mascotte, nadat Max Osceola, lid van de Tribal Council van de Seminole Tribe of Florida, had verklaard dat het een eer was om geassocieerd te worden met FSU. De Seminole Nation of Oklahoma was echter van mening en bleef zich verzetten tegen het gebruik van zijn naam en de Indiase mascotte. Dit meningsverschil tussen inheemse naties en tussen een bepaalde stam en AIM weerspiegelt zowel de diversiteit in het Indiase land als de aanhoudende spanningen tussen AIM en enkele tribale gemeenschappen die ontstonden tijdens en na de bezetting van Wounded Knee.
DE AIM-MISSIE UITBREIDEN
In de bijna veertig jaar sinds de oprichting lag de belangrijkste focus van AIM op American Indian rechten in de Verenigde Staten. Sinds de jaren zeventig heeft het AIM-leiderschap echter veel gemeenschappelijke belangen van inheemse volkeren binnen en buiten de Verenigde Staten geïdentificeerd. De International Indian Treaty Council is bijvoorbeeld een aan AIM gelinkte organisatie ion van inheemse volkeren uit Amerika en de Stille Oceaan concentreerde zich op kwesties van soevereiniteit, zelfbeschikking en de bescherming van culturele, wettelijke en landrechten.
ZIE OOK Genocide; Native American Graves Protection and Repatriation Act (NAGPRA).
BIBLIOGRAFIE
Crow Dog, Mary en Richard Erdoes. 1990. Lakota-vrouw. New York: Grove Weidenfeld.
Johnson, Troy. 1976. De bezetting van Alcatraz Island: Indiase zelfbeschikking en de opkomst van Indiaas activisme. Urbana: University of Illinois Press, 1996.
Lichtenstein, Grace. 1976. “Custers nederlaag herdacht door smeekbeden op de vrede.” New York Times, 25 juni.
Joane Nagel