In Game of Thrones zijn de White Walkers veranderd van een zelden geziene mythe tot de grootste vijand in Westeros. Het dodenleger van de Nachtkoning is heel, heel langzaam opgeschoven en marcheert vanaf Hardhome naar het zuiden om de Muur te doorbreken met de hulp van een ijsdraak aan het einde van seizoen zeven. Nu staan ze op het punt Winterfell zelf te plunderen en de Lange Nacht in te luiden, een mythische winter die het meeste leven in Westeros zou wegvagen.
Jon Snow, Daenerys Targaryen en de verzamelde troepen bij Winterfell staan aan de vooravond van een groot gevecht met de ijzige, zwaardzwaaiende ondoden – het grootste gevecht dat Game of Thrones ooit heeft getoond – en de uitkomst zou kunnen bepalen wie er op de Iron Throne terechtkomt. (Ervan uitgaande dat Cersei Lannister ze toch niet allemaal overleeft.) Met dat in gedachten is hier alles wat je moet weten over de Nachtkoning, de Witte Wandelaars en de wezens.
Wat zijn White Walkers?
Om een lang verhaal kort te maken, vroeger waren het mensen en nu zijn het ijsmonsters. Ze lijken niet met elkaar te praten, maar ze gebruiken wel een soort non-verbale communicatie. In de boeken van George R.R. Martin zien ze er veel betrouwbaarder uit met kameleonachtig pantser dat perfect hun omgeving weerspiegelt. Ze zijn behoorlijk onhandig in de show, hoewel sommigen leren harnassen dragen. Ze marcheren naar het zuiden op bevel van de Nachtkoning (we komen later op hem terug), en ze zijn bereid om iedereen die hen in de weg staat te vernietigen. Ze zijn echter niet willekeurig: The Walkers hebben een soort wapenstilstand gesloten met Craster de wildling, die hun zijn babyjongens gaf in ruil voor hun rust.
Waar zijn al die ondode babys?
Onduidelijk. Ze kunnen ouder worden en opgroeien – hetzij als wights of White Walkers, we kunnen het niet met zekerheid zeggen – of ze zitten misschien in een uitgebreid ondode oppasdeel.
Wat is de geschiedenis van White Walkers?
Iemand schrijft waarschijnlijk haar Ph.D. thesis over dit onderwerp op dit moment – dat is hoeveel informatie we hebben over de White Walkers. Laten we bij de basis blijven. We ontmoetten de Walkers voor het eerst in de openingsscène van de serie, toen drie Nights Watch-rangers een schare dode wildlingen ontdekten in het bos achter de muur. Twee van hen werden door de Walkers aan flarden gescheurd, en de derde vluchtte naar het zuiden om de Watch te verlaten. (Weet je nog hoe Ned een man onthoofde in het bijzijn van zijn kinderen? Dat was dezelfde man.)
Hoewel de Walkers eeuwenlang niet werden gezien, maken ze al net zo lang deel uit van de Westerosi-overlevering. Old Nan beschrijft ze aan Bran in huiveringwekkende verhalen over de eerste Lange Nacht die millennia geleden plaatsvond, waarin “koningen bevroren in hun kastelen” en “moeders hun babys smoren om te voorkomen dat ze verhongeren.” Helaas geloofden maar weinig tijdgenoten van Old Nan dat de verhalen enige werkelijke basis hebben.
Op basis van wat we hebben gezien, zijn de White Walkers minstens 8000 jaar oud: In seizoen zes leerden we dat de Children of the Forest de allereerste Walker creëerden als wapen om de eerste mannen te bestrijden die op Westeros arriveerden. (Ze deden dat door een stuk dragonglas in het hart van een man te dompelen.) Die Walker draaide zich uiteindelijk tegen hen aan, maar we weten niet waarom. Het leidde uiteindelijk tot een enorme oorlog tussen de Walkers en de First Men, die eindigde met de nederlaag van de Walkers in de Battle for the Dawn. Daarna werd de muur gebouwd door de oprichter van House Stark – een man genaamd Brandon Stark, ook bekend als Bran the Builder – om te voorkomen dat de White Walkers naar het zuiden terugkeren. Rond dezelfde tijd werd de Nachtwacht opgericht om als bewakers van het rijk te dienen.
Wat zijn wights?
Denk aan de wights als de GOT-versie van zombies: het zijn de ondode hordes die vechten voor de White Walkers. We weten niet precies hoe wights worden gecontroleerd, maar het vermogen om de doden op te wekken is een van de grootste wapens van de Walkers, aangezien elke gevallen soldaat zich kan aansluiten bij hun oorlog tegen de levenden.
Hoe zit het met al die dieren? Hoe hebben de White Walkers een draak uit de dood opgewekt?
De dieren zijn gewoon een andere vorm van wight. Elk dood dier kan in dienst van de Nachtkoning worden gebracht, zelfs een draak. (RIP, Viserion.)
Hoe maak je een White Walker?
Dat is een lastige vraag! We weten hoe de allereerste Walker is gemaakt, maar we weten niet of dat de enige manier is. Er wordt aangenomen dat de Children of the Forest een klein leger van de Walkers vormden om tegen de First Men te vechten, maar toen kwamen ze tegen hen in opstand. Tegenwoordig kunnen White Walkers elk dood lichaam in een wight veranderen, maar het is vermeldenswaard dat ze ook iets kunnen doen dat lijkt op levende mensen.In seizoen vier veranderde de Nachtkoning Crasters zoon in iets met ijsblauwe ogen; of het kind nu een wight of een Walker werd, het is slecht nieuws voor iedereen die hem in de weg loopt.
Hoe dood je een White Walker?
Sam Tarly is degene die onbewust een manier heeft ontdekt om White Walkers te doden: dragonglass, wat in feite de GOT-versie van obsidiaan is. In seizoen twee vond hij een voorraad dragonglass bij de Fist of the First Men terwijl hij zich verstopte voor een zwerm Walkers, wat suggereert dat de voorouders van Westeros het als wapen gebruikten tijdens de Lange Nacht. In seizoen drie stak Sam een White Walker in de schouder met het dragonglass en het wezen viel onmiddellijk in duigen. Meer recentelijk, door een combinatie van absurd veel geluk en toegewijde bibliotheektijd, ontdekte Sam dat een letterlijke berg dragonglass zich verstopte, wacht erop, Dragonstone. Jon Snows mannen groeven het uit en brachten het naar Winterfell, waar Gendry het tot wapens smeedde voorafgaand aan de grote strijd.
Het tweede wapen waarvan bekend is dat het White Walkers vernietigt, is Valyrian staal. Helaas zijn er nog maar een paar stalen Valyrian-wapens in Westeros: Jon Snows Longclaw, Jaime Lannisters Widows Wail, Brienne of Tarths Oathkeeper, Sam Tarlys Heartsbane (die hij aan Jorah Mormont gaf) en Aryas Valyrian steel-dolk.
Het lijkt er niet op dat vuur een Walker kan doden – om maar te zwijgen van drakenvuur, dat veel heter brandt – maar het is nog steeds een waardevol wapen in elk gevecht tegen hen. Zoals Jon in het eerste seizoen ontdekte, is vuur de gemakkelijkste manier om een wight te vernietigen. (Daarom verbrandde de Nachtwacht lijken.)
Wie is de White Walker die Viserion heeft vermoord?
Dat is de Nachtkoning. Je kunt hem onderscheiden van de andere Walkers door zijn puntige kroon. Hij lijkt de wight-populatie te beheersen door middel van een soort van telepathie – of mogelijk iets dat lijkt op Brans oorlogsvermogen – en hij kan in één keer tientallen doden opwekken, zoals aangetoond in Hardhome in seizoen vijf.
Na Bran terug naar de Children of the Forest die de eerste White Walker creëerden, leek GOT te bevestigen dat de eerste Walker ook de Night King is. Martin heeft echter gesuggereerd dat de huidige Night King niet dezelfde is als de eerste. (Volgens de boeken was de legende van de Nachtkoning een vroege commandant van de Nachtwacht, hoewel de show die route niet heeft gevolgd.) Er zijn een heleboel theorieën over wie de Nachtkoning is – waaronder een absurd populaire die zegt dat hij een tijdreizende Bran is – maar als we ons aan de show houden, is het vrij duidelijk dat de Nachtkoning de man is uit Brans visie.
Hoe dood je de Nachtkoning?
Vermoedelijk kan de Nachtkoning worden gedood met dragonglass of Valyrian staal zoals elke andere White Walker. Maar laten we eerlijk zijn: er is veel meer voor nodig. Het zou niet verwonderlijk zijn als hij over magische krachten beschikt die verder gaan dan we hebben gezien, plus hij is geweldig in het gooien van die gigantische ijsperen en hij heeft een eigen draak. Als Jon of een andere sterveling oog in oog met hem komt te staan tijdens de Slag om Winterfell, is het moeilijk om te weten of ze zouden kunnen winnen.
Maar toen Jons bemanning vorig seizoen achter de Muur vastzat, kwam Beric Dondarrion maakte een intrigerende observatie: wanneer een White Walker wordt gedood, sterven de door hem gecreëerde wights onmiddellijk ook. Dood hem, zei Beric, wijzend naar de Nachtkoning. Hij draaide ze allemaal om. De groep vermoedde dat door het doden van de Nachtkoning, ook het hele leger van de doden zou sterven. Met andere woorden, hij is als de fout in de constructie van de Death Star: het zal enorm moeilijk zijn, maar als iemand hem kan uitschakelen, zal het hele leger neerstorten.
Zijn de White Walkers slecht?
Zo lijkt het, toch? We hebben ze alleen zien doden. Maar hun deal met Craster duidt op een vermogen om allianties te vormen. Misschien gebruiken ze die logische vaardigheden in de toekomst opnieuw, misschien met Cersei Lannister, de enige heerser die nog geen oorlog tegen hen heeft gezworen. Een fascinerende theorie van Reddit-gebruiker JoeMagician legt uit dat de acties van de Walkers veel gerichter zijn dan ze aan de oppervlakte lijken, maar totdat we meer redenen hebben om anders te geloven, is dat slechts een theorie.