Door Marsha Mullin
Vice-president, collecties & Onderzoek / hoofdconservator
In december 1832 vaardigde Andrew Jackson zijn Proclamatie van nietigverklaring uit, een van de meest consequente acties van zijn presidentschap. Vernietiging – de bevoegdheid voor individuele staten om federale wetten die zij binnen hun grenzen als ongrondwettelijk beschouwen – nietig te verklaren – kreeg in het begin van de 19e eeuw grote steun in de zuidelijke staten. Jacksons leiderschap in deze crisis heeft de opvolging met bijna 30 jaar voorkomen.
De vernietigingsproclamatie inspireerde weinig tastbare artefacten , dus vanuit het oogpunt van een verzameling, is het enigszins moeilijk te illustreren. Jackson hing deze zijden kopie op in zijn bibliotheek in de Hermitage, een van de drie documenten ingelijst in zware vergulde lijsten die Jackson tentoonstelde als aandenken aan zijn presidentschap.
In 1832 ontstond het geschil over tarieven en de vernietiging was al een tijdje aan de gang. De federale regering heeft protectionistische tarieven voor buitenlandse goederen aangenomen om opkomende industrieën te bewaken die zich voornamelijk in het noorden bevinden. Sommige inwoners van zuidelijke staten die hun katoen op de wereldmarkt verkochten, wilden toegang tot buitenlandse goederen tegen lagere prijzen, dus hadden ze een grote hekel aan deze tarieven. Het in 1828 aangenomen tarief was bijzonder verfoeilijk en werd bekend als het tarief der gruwelen. Steun voor vernietiging kreeg steun van deze wrok.
Jacksons eerste termijn vice-president, John C. Calhoun uit South Carolina, was de belangrijkste voorstander van nietigverklaring. Hij had de South Carolina Exposition and Protest in 1828 geschreven, waarin hij sterk protesteerde tegen het tarief van 1828 en de nietigverklaring voorstelde – de interpretatie van de grondwet die de federale regering tot stand bracht door middel van een pact van de staten en die de individuele staten de bevoegdheid gaf om wetten teniet te doen die zij als ongrondwettelijk beschouwden – als een oplossing. Het pamflet werd anoniem gepubliceerd, hoewel het auteurschap van Calhoun algemeen bekend was. Vanwege zijn positie als vice-president kon hij de vernietiging niet publiekelijk steunen.
Het Webster-Hayne-debat in 1830 tussen senator Daniel Webster uit New Hampshire en senator Robert Young Hayne uit South Carolina benadrukte het sectionele karakter van de controverse. Aangezien Calhoun als vicepresident en voorzitter van de senaat niet in het debat kon plaatsnemen, vertegenwoordigde Hayne het standpunt dat tegen de nietigheid was ingesteld.
Virginia-ticket voor de presidentsverkiezingen van 1828
John C. Calhoun
Jacksons Jefferson-verjaardagstoast werd een van de blijvende herinneringen aan de vernietigingscrisis in de publieke opinie. Het wordt hier getoond op de voet van het ruiterstandbeeld van Jackson tegenover het Witte Huis.
Andrew Jackson, die in het algemeen voorstander was van de rechten van staten, zag vernietiging als een bedreiging voor de Unie. Volgens hem ontleende de federale regering haar macht aan het volk, niet aan de staten, en hadden de federale wetten meer gezag dan die van de afzonderlijke staten. Jackson had zijn standpunt niet publiekelijk kenbaar gemaakt, en velen dachten dat hij, als zuidelijke katoenplanter, partij zou kiezen voor de voorstanders van vernietiging. Maar in april 1830, tijdens een diner ter ere van de verjaardag van Thomas Jefferson, presenteerden de nullifiers meerdere lange toasts om hun standpunt te ondersteunen. Toen president Jackson aan de beurt was, maakte hij de simpele toast “Our Union, It Must be Preserved.” Hij had willen zeggen: Onze federale unie., ”En zo wordt de toast geciteerd. Op deze manier vertelde Jackson degenen die de vernietiging steunden dat hij niet zou toestaan dat de Unie werd vernietigd.
De kwestie sudderde totdat het Congres het tarief van 1832 goedkeurde, wat geen verlichting bracht voor het standpunt van South Carolina. Calhoun trad in de zomer van 1832 af als vice-president, omdat hij het gevoel had dat hij de vernietiging als senator het beste kon steunen. South Carolina heeft in november de verordening van vernietiging aangenomen. Die verordening verklaarde de Tariff Acts van 1828 en 1832 ongrondwettelijk en nietig binnen de grenzen van de staat.
President Andrew Jackson ondernam onmiddellijk actie. Hij schetste zijn positie aan minister van Buitenlandse Zaken Edward Livingston, die hielp bij het opstellen van de tekst van de proclamatie van 10 december 1832:
“Ik beschouw de bevoegdheid om een wet van de Verenigde Staten dan ook nietig te verklaren, aangenomen door één staat, onverenigbaar met het bestaan van de Unie, uitdrukkelijk in tegenspraak met de letter van de grondwet, niet geautoriseerd door de geest ervan, niet in overeenstemming met elk principe waarop het was gebaseerd, en vernietigend voor het grote doel waarvoor het werd opgericht … “
Verderop in het document doet hij de aangrijpende uitspraak “Disunion door gewapend geweld is TREASON.”
Staatssecretaris Edward Livingston van New York en Louisiana
Voormalig senator Hayne, tegen die tijd de gouverneur van South Carolina, begon een gewapend verzet te organiseren tegen het innen van het tarief. Het congres keurde begin 1833 de Force Bill goed, waardoor de president gewapende troepen kon sturen om tariefinzamelingen af te dwingen. Op dit delicate punt kwamen senatoren Henry Clay, Daniel Webster en John C. Calhoun tot overeenstemming over een compromistarief van 1833, waardoor beide partijen zich konden terugtrekken. South Carolina heeft zijn verordening van vernietiging ingetrokken.
Een object dat de Hermitage niet in onze collecties heeft, is deze pro-Jackson politieke cartoon die laat zien wat Jackson dacht dat vernietiging logischerwijs zou leiden tot despotisme. De levels in de cartoon laten de stappen op de weg naar dat doel zien. De grondwet en E Pluribus Unum zijn al neergestoken en Jackson houdt wanhopig de vachtstaarten vast van een van de mannen die de trap op willen rennen.
Jacksons aanpak van de vernietigingscrisis beïnvloedde president Abraham Lincoln terwijl hij de burgeroorlog onderging. Jackson gaf in mei 1833 aan zijn neef Andrew J. Crawford commentaar op de crisis: “Ik heb hier een moeizame taak gehad – maar de vernietiging is dood, en de acteurs & opwekkers zullen alleen worden herinnerd door de mensen om te worden vervloekt vanwege hun slechte plannen om & de enige goede regering op de wereld te vernietigen, en die welvaart en geluk die we genieten over elk ander deel van de wereld. ” Het is interessant op te merken dat een kopie van deze brief aan Abraham Lincoln is gegeven.
L naar R: president Andrew Jackson, senator Daniel Webster en senator Henry Clay