Abul Fath Jalal-ud-din Muhammad Akbar, ook bekend als Akbar de Grote, was de derde keizer van het Mogol-rijk die een reputatie verwierf omdat hij een rechtvaardige heerser was over het 16e-eeuwse India.
In een tijd waarin India strijdt tegen de opkomst van het hindoe-nationalisme onder de bescherming van premier Narendra Modi, is de erfenis van Akbar ook aangevallen, aangezien veel staten onder leiding van de extreemrechtse Bharatiya Janata-partij ( BJP) hebben de afgelopen jaren zijn naam en verhaal uit schoolboeken verwijderd.
Hoewel Akbar voor het grootste deel van het postkoloniale India wordt herinnerd voor het hooghouden van een inclusieve visie voor India, waar mensen van alle religies waren gelijk en werden met respect behandeld, is Modis India niet vriendelijk genoeg geweest voor de beroemde Mughal-heerser.
De meeste hindoe-nationalistische groepen verachten het Mughal-rijk. Ze zien het als een binnenvallende macht die bezette een cluster van prinselijke staten, nu bekend als India, gedurende verscheidene eeuwen. De regerende BJP heeft dat vertekende verhaal bijna altijd gemolken voor politiek gewin.
Maar de erfenis van Akbar is onaantastbaar, aangezien een groot aantal kroniekschrijvers het zijn plaatselijke bewoners of buitenlanders, hebben hem in een goed daglicht gesteld.
Akbar wordt gedefinieerd als de man die liberale waarden omhelsde, een kampioen van religieuze tolerantie, die ook kunst, muziek en poëzie waardeerde.
Hij heerste over het grootste deel van het noorden, midden en westen van India, waarbij hij zorgvuldig de verschillende religies, kasten, etniciteiten en tribale affiniteiten van India navigeerde. Akbars inclusieve politiek hielp hem de steun te winnen van veel hindoeïstische leiders. Hij trouwde beroemd met een hindoeïstische prinses, een huwelijk dat velen zagen in het licht van de politiek van Akbar, en versterkte zijn positie door hindoes te omarmen, een overweldigende meerderheid in zijn rijk. Akbar was polygaam van aard met meerdere partners. Veel historici beweren dat Akbar de meeste van zijn vrouwen om politieke redenen.
Hij noemde de cultuur van religieus syncretisme Din-e Illahi, of de religie van het goddelijke. Het was een wirwar van islamitische, hindoeïstische, christelijke en boeddhistische leerstellingen met hemzelf als godheid.
Geboren in 1542 in Umerkot, dat in het huidige Pakistan is, zeggen sommige bronnen dat Akbar 14 was toen hij de troon besteeg, terwijl anderen zeggen dat hij 15 was. Zijn militaire vaardigheden waren zo goed als zijn diplomatieke finesse. Hij heroverde bijna alle gebieden die zijn vader Humayun had verloren en breidde zich ook uit tot westelijke en oostelijke delen van Hindustan, het huidige India.
Akbars grootvader Babur stichtte het Mogolrijk. Hij was de afstammeling van Ghengis Khan. Baburs zoon en Akbars vader Humayun werden van de troon verwijderd door een Pashtun-heerser Sher Shah Suri. Humayun leefde in ballingschap toen Akbar werd geboren. Hoewel Humayun erin slaagde de macht terug te krijgen in 1555, kon hij alleen over zijn domeinen een paar maanden tot zijn dood. Hij werd snel opgevolgd door Akbar.
Akbar was aan de macht onder het regentschap van Bairam Khan en bereikte relatieve stabiliteit toen Khan in staat was om de controle over Noord-India over te nemen van de Afghanen. het leger met succes bij de Tweede Slag van Panipat tegen de hindoe-koning Hemu. Ondanks Khans loyale dienst ontsloeg Akbar Bairam Khan in 1560 door de volledige controle over de regering over te nemen.
Akbar stond bekend om het belonen van talent, intellect en loyaliteit zonder overweging g etnische achtergrond of religie. Zijn succes bij het uitbreiden en creëren van zijn rijk loog over zijn vermogen om mensen te sussen en de landen die hij veroverde te regeren.
Hij sloot bijvoorbeeld een alliantie met Rajput-heersers die door hem werden verslagen. Hij eiste geen hoge belastingen, wat de norm was, waardoor ze hun territoria autonoom konden regeren door een centraal bestuurssysteem te creëren.
Zijn praktijk had niet alleen stabiliteit gebracht voor zijn dynastie, maar ook voor de hele regio, die gedurende meer dan duizend jaar getuige was geweest van bloedige gevechten tussen ambitieuze koningen en prinsen.
Akbar heeft onderscheidingen verdiend omdat hij de hindoeïstische meerderheid van India nooit heeft gedwongen zich tot de islam te bekeren, maar in plaats daarvan land voor hen heeft verstrekt en de hoofdelijke belasting op niet-moslims heeft afgeschaft. Daarnaast vertaalde hij Hindi-literatuur en nam hij ook deel aan hindoefeesten in Fatehpur Sikri, ontworpen door Akbar in de Perzische stijl, waar hij een tempel bouwde en geleerden uit verschillende religies ontving, waaronder vaak hindoes, christenen, zoroastriërs en moslims. Bovendien stond Akbar de jezuïeten toe een kerk te bouwen in Agra.
Bij vele gelegenheden kreeg Akbar te maken met harde kritiek van conservatieve moslimleiders uit die tijd. Vanwege zijn wereldlijke waarden werd hij soms een ketter genoemd.
Veel kroniekschrijvers hebben Akbar beschreven als analfabeet en toch cultiveerde hij de kunst, cultuur en waardeerde hij alle intellectuele inspanningen door dichters, muzikanten, kunstenaars en ingenieurs te sponsoren in zijn hoven in Delhi.
De bekendste waren Abul Fazl, auteur van Akbarnama, Raja Birbal, een zanger en muzikant, en Fagir Aziao-Din en Mullah Do Piaza, de dichters die zijn adviseurs werden.
Akbars wereldbeeld werd grotendeels ingegeven door Din-e-Ilahi. Het verbieden van zonden als wellust, laster en verwaandheid, het was gebaseerd op gelijkheid tussen alle soorten gelovigen. Het leek een sekte rond Akbar. Sommige historici geloofden dat het een onderdeel was van de poging van Akbar om andere religies in de islam op te nemen, terwijl anderen de religie van Akbar zagen als een resultaat van zijn adviseursmanipulatie, zoals Akbars denken werd bekritiseerd door verschillende islamitische geleerden.
In 1605 worstelde Akbar met dysenterie. Sommigen geloofden dat het een mogelijke vergiftiging was. Een handvol historici die het leven van Akbar volgden, beweren dat de sultan Din-e-Illahi had verlaten en terugkeerde naar de oorspronkelijke leer van de islam.
Maar zijn dagen waren geteld. Voordat hij in coma raakte, wees hij zijn zoon Jahangir aan als zijn opvolger. Jihangir besteeg met geweld de troon na de dood van Akbar.
De plaats waar zijn tombe werd begraven, werd door hem gekozen in Agra en later gebouwd door Jahangir. Akbar had grote belangstelling voor het ontwerp van zijn tombe, zeggen veel historici. Hij stierf op 27 oktober 1605. Hij werd begraven in Fetahpur Sikri, een kleine stad in de Indiase staat Uttar Pradesh.