Abraham Lincoln

Jeugd en jeugd

In december 1816, geconfronteerd met een rechtszaak tegen de titel van zijn boerderij in Kentucky, verhuisde Thomas Lincoln met zijn gezin naar het zuidwesten van Indiana. Daar zette hij als kraker op openbaar terrein haastig een kamp met half gezicht op – een ruwe structuur van boomstammen en takken met één zijde open voor het weer – waarin het gezin zich schuilde achter een laaiend vuur. een permanente hut, en later kocht hij het land waarop het stond. Abraham hielp met het opruimen van de velden en het verzorgen van de gewassen, maar kreeg al vroeg een hekel aan jagen en vissen. In de jaren daarna herinnerde hij zich de panterskreet, de beren dat “aasde op de varkens” en de armoede van het leven aan de grens in Indiana, dat “soms behoorlijk knellend” was. De ongelukkigste periode van zijn jeugd volgde op de dood van zijn moeder in de herfst van 1818. Als haveloze negenjarige zag hij haar begraven in het bos, waarna hij een winter tegemoet ging zonder de warmte van de liefde van een moeder. Gelukkig bracht Thomas Lincoln voor het begin van een tweede winter uit Kentucky een nieuwe vrouw voor zichzelf mee naar huis, een nieuwe moeder voor de kinderen. Sarah Bush Johnston Lincoln, een weduwe met twee meisjes en een eigen jongen, had energie en genegenheid over. Ze leidde het huishouden met een evenwichtige hand en behandelde beide kinderen alsof ze ze allemaal had gebaard; maar ze werd vooral dol op Abraham, en hij op haar. Daarna noemde hij haar zijn “engelenmoeder”.

Zijn stiefmoeder moedigde Lincoln ongetwijfeld aan tot lezen, maar de oorspronkelijke bron van zijn verlangen om te leren blijft een mysterie. Zijn beide ouders waren bijna volledig analfabeet, en hij ontving zelf weinig formeel onderwijs. Hij zei ooit dat hij als jongen met de kleintjes naar school was gegaan – af en toe een beetje – en dat zijn hele opleiding niet meer dan een jaar bedroeg. Zijn buren herinnerden zich later hoe hij altijd naar school sjokte. mijlen om een boek te lenen, maar volgens zijn eigen verklaring bood zijn vroege omgeving absoluut niets om ambitie voor onderwijs op te wekken. Toen ik volwassen werd, wist ik natuurlijk niet veel. Toch kon ik op de een of andere manier lezen, schrijven en coderen volgens de regel van drie; maar dat was alles. ” Blijkbaar las de jonge Lincoln niet een groot aantal boeken, maar nam hij de weinige boeken die hij wel las grondig in zich op. Deze omvatten Parson Weems Life and Memorable Actions of George Washington (met zijn verhaal van de kleine bijl en de kersenboom), Daniel Defoes Robinson Crusoe, John Bunyan’s Pilgrim’s Progress en Aesop’s Fables. Vanaf zijn prille jeugd moet hij enige vertrouwdheid hebben gehad met de Bijbel, want het was ongetwijfeld het enige boek dat zijn familie bezat.

In maart 1830 ondernam de familie Lincoln een tweede migratie, dit keer naar Illinois, met Lincoln hij bestuurt zelf het team van ossen. Hij was net 21 jaar oud en stond op het punt om voor zichzelf te beginnen. Hij was zes voet tien centimeter lang, ruw en slungelig, maar gespierd en fysiek krachtig. Hij stond vooral bekend om de vaardigheid en kracht waarmee hij een bijl kon hanteren. Hij sprak met een klank in het achterland en liep op de lange, platte, voorzichtige manier van een ploeger. Goedaardig hoewel enigszins humeurig, getalenteerd als nabootser en verhalenverteller, trok hij gemakkelijk vrienden aan. Maar hij moest nog aantonen welke andere capaciteiten hij ook bezat.

Na zijn aankomst in Illinois, omdat hij geen behoefte had om boer te worden, probeerde Lincoln verschillende beroepen uit te voeren. Als spoorsplitser hielp hij bij het opruimen en omheinen van de nieuwe boerderij van zijn vader. Als platbootman maakte hij een reis langs de rivier de Mississippi naar New Orleans, Louisiana. (Dit was zijn tweede bezoek aan die stad. Zijn eerste bezoek vond plaats in 1828, terwijl hij nog in Indiana woonde.) Bij zijn terugkeer naar Illinois vestigde hij zich in New Salem, een dorp met ongeveer 25 families aan de rivier de Sangamon. Daar werkte hij van tijd tot tijd als winkelier, postmeester en landmeter. Met de komst van de Black Hawk War (1832) meldde hij zich als vrijwilliger en werd hij verkozen tot kapitein van zijn compagnie. Naderhand grapte hij dat hij tijdens de oorlog geen levende, vechtende indianen had gezien, maar heel wat bloedige strijd met de muggen. Ondertussen, die ernaar streefde wetgever te worden, werd hij bij zijn eerste poging verslagen en vervolgens herhaaldelijk herkozen in de staatsvergadering. Hij beschouwde smeden als een beroep, maar besloot uiteindelijk in het voordeel van de wet. Nadat hij zichzelf grammatica en wiskunde had geleerd, begon hij wetboeken te studeren. In 1836, na het afleggen van het balie-examen, begon hij rechten te oefenen.